“七爺，藥材都裝好了！”
京城百草廳，陳家老號的倉庫前，一輛輛馬車馱著藥材，整裝待發。
從往日的大少爺，變為今時當家人的陳景琦，再度核對了藥材清單後，點了點頭，對著掌櫃吩咐道：“路上謹慎些！”
掌櫃點了點頭，另一旁的壯漢笑道：“請七爺放心，我羅教弟子走南闖北，經曆的事情多了，此番由我等護衛，保證無礙！”
此人確實是羅教弟子，信仰無生老母，早年間是南方漕運，近些年來勢力擴充，在京師都有了一定的影響力，甚至做起了鏢局生意。
陳景琦性情豪爽，平日裡就喜歡結交三教九流，此次讓羅教出麵幫忙押運，對於他們的能耐是放心的，卻仍舊免不了擔憂：“此去關中，恐流民甚多，為求生存，淪為賊匪，這些藥材專治疫病，可活人無數，萬萬不容有失！”
羅教漢子的笑容消失了，鄭重行禮：“七爺高義！”
“略儘綿薄之力罷了……”
陳景琦知道，除非朝廷全力賑災，否則醫館的所為，都是杯水車薪。
當然再少，也比什麼都不做強，何況醫書《本草綱目》問世，裡麵專門有講述疫症的病理、預防和治愈之法，而但凡大災，最可怕的就是疫病橫生，有了這些藥材所配的湯劑，隔離驅毒，可能會拯救無數生命。
“希望儘快趕上吧！”
目送車隊離去，陳景琦默立片刻，轉身準備回醫館。
就在這時，他突然發現，一位麵容慈和的女子，於街對麵打量著自己。
雙方的視線剛剛接觸，一頂轎子經過，也就是眨眼之間，女子就消失得無影無蹤。
這種事情換成彆人講述，是要背脊發涼的，可或許是那女子氣質聖潔，陳景琦並不恐懼，隻是覺得有些怪異：“何方高人？”
還未等他弄清楚是怎麼回事，不遠處的鑼鼓聲又吸引了注意力。
百姓紛紛彙聚過去，就見皇榜張貼，旁邊的吏員開始誦讀，並用通俗易懂的話語解釋。
陳景琦也在其中，聽了幾句就皺起眉頭：“尋超度孽苦升天的奇人異士？”
不僅僅是他，彆的圍觀者，要麼是一片茫然，要麼也在暗暗咒罵：“奸佞誤國，蒙蔽聖聽！”
現在是北要打蒙古，南要賑大災，即便是京師人，過得也很辛苦，在這個關頭，陛下居然要招什麼奇人異士，讓孽苦升天？
所以不滿的百姓，心中又開始怒罵奸臣貪官。
但陳景琦已經漸漸看清楚了。
以前民生凋敝，生活日艱，可以痛罵嚴黨。
現在嚴黨倒塌，朝政卻沒有絲毫好轉，大明朝兩京一十三省，數千裡內幾無一尺淨土，根源顯然就不在內閣了。
“醫國如同醫人，要麼不醫，要醫就要醫本！”
這句話從陳景琦的腦海中浮現出來，好似有人說過，又好似隻是一念之感，但終究還是暗暗搖了搖頭，從人群裡離開。
大明朝的病根在哪裡，相信袞袞諸公不是看不清楚，可惜你知我知大家知，卻無人敢觸及……
陳景琦就是個開醫館的，自然更不能拿全家的性命去亂說真話，指不定錦衣衛就藏在身邊，監視著張榜附近的一舉一動。
還是眼不見心不煩吧！
然而皇榜可以不看，頭上很快一涼，他仰起腦袋，看到雪花飄飄搖搖，落了下來。
“這場雪，來得不是時候啊！”
……
“這場雪，來得真不是時候！”
雪花漫天，紛紛揚揚，戶部的廣盈庫外，聚集著許多官員，密密麻麻地在大雪中排著隊。
哪怕凍得瑟瑟發抖，一雙雙渴求的眼睛，也都望向庫內尚未開啟的大門，想象著裡麵堆滿了錢米。
廣盈庫是戶部儲藏錢糧實物的倉儲，倉門共有三道，每道高兩丈，寬丈三，取納儲兩京一十三省財物之意。
寓意挺好，可此時的廣盈庫，廣則廣矣，與盈則根本挨不上邊。
甚至於正因為它的廣，愈發凸顯出偌大的倉儲，一眼望去四壁皆空的淒涼景象。
倒也不是全空，仔細看去，地麵還是薄薄地擺著一層布袋。
這些袋子每堆都是大小兩種，大袋裝米兩鬥，小袋裝錢十吊。
這是戶部的主意，不患寡患不均，無論六部九卿堂官或是各部七品小官，年關來者，一律每人領兩袋。
公平了吧！
可此時華燈初上，燈籠點著，戶部的官員們被分派在大案前坐著，京城各部的名冊攤開，庫工們散站在一堆堆袋子前候著，卻是如臨大敵。
每每這個時候，怒罵混亂是必然的，上回差點挨揍，這一次會發生何等嚴重的事故，實在難以預料……
在壓抑的氣氛中，有官員忍不住了，恨恨地道：“戶部隻是奉命發俸的，拿咱們撒氣算什麼能耐？”
此言打破了沉默，戶部你一眼我一語，都開始埋怨外麵那些人，為何不能體諒朝廷難處，安貧守道，過一個心憂天下不改其樂的平安年……
直到一位低著頭翻看賬冊的削瘦官員突然開口：“年難過，今年最難過，得過且過；賬要還，是賬都要還，有還就還……”
周遭頓時安靜起來，一道道視線落了過去，複雜難言。
那瘦削官員緩緩抬起頭來，露出一雙並不算明亮，但極為堅毅的眼睛，坦然地環視周遭：“諸位可知‘年關’之意？”
“貧苦百姓，一年到頭，奔於饑寒，闔家老小望穿了眼，等的也就是當家人到了過年這幾天，給口肉食，添件衣裳……”
“而當家的，為了上老下小這幾雙渴望的眼睛，便拚命去忙碌，去求人，看人眼色，聽人冷語，此謂之年關，乃是一道難關！”
說到這裡，他的語氣愈發低沉：“至於極貧人家的年關，那就更是恐慌了，一年下來已時滿身債務，怕的就是債主在這個時候上門，催逼如雷。”
“這樣的當家人，早在過小年前就得躲出去，留下老小婦孺，在四麵透風的破屋裡聽債主叫罵，一直要罵到除夕之夜，子時離去，才算過了年關……”