海瑞負手立於船頭。
離京已有數載，他的麵容上不可避免地添了風塵仆仆的痕跡，但雙目依舊明亮，精神依舊奕奕。
一路遠行，能安然無恙，是拜上百位追隨者所賜，當然海瑞也察覺到，自己或許不是此趟行程的核心，那些天資出眾，來曆莫名的學生才是。
無論身份上是妖是靈，他都一視同仁，引導其向善。
長年累月相處下來，這份誠意也收獲了眾靈的尊敬。
此時在天竺所收的弟子妙見，就一直位於身後，默默陪伴。
“先生，還是回艙內吧，接下來的路程，恐怕不太平！”
不過很快，眾弟子之首的治安，走了過來，語氣凝重地道。
毋須詢問緣由，海瑞已經注意到，遠處的海天之間，有霧氣降臨。
那霧氣明顯不是自然形成，似活物般漫卷而至，速度極快。
幾乎是眨眼間，視線之中已然充斥著無邊無儘的霧氣，將船隻都包抄合圍，一些猙獰的身影也在其中穿梭閃爍，若隱若現。
“好濃鬱的妖氣，這兩大州域的凶險，果然被妖魔盤踞！”
治安、本草、妙見等眾靈神情鄭重，擺開陣勢。
有關東勝神洲和北俱蘆洲的情況，它們早已知曉，對於背後主宰這兩片州域的雷音，也是有著濃濃的好奇，卻無敬畏。
靈族唯獨敬畏一位，那便是天地最初的靈性，至高之上的始祖。
不過這群靈族不知道，始祖也出事了。
而這突如其來的妖魔攻勢，激烈程度同樣在眾靈的意料之外。
海瑞在大是大非麵前十分堅持，卻絕非魯莽之輩，從來不會亂跑亂闖，給弟子們增添麻煩，因此第一時間朝著後方走去。
“呼！”
可這回他剛剛回到船艙內，從腳下的船板縫隙中，竟鑽出一陣怪風，呼嘯著將他卷起，朝外飛去。
“大師兄，二師兄，三師兄……不好啦！先生又被妖怪抓走啦！”
整個過程快到極致，左右保護的弟子根本來不及反應，唯有眼睜睜看著他飛出，再發出急切的呼救。
“放下先生！”
在後麵漸漸消失的追趕聲中，海瑞昏昏沉沉，一路遠行，不知飛了多久，感到自己被丟了下去，麵前傳來聲響：“小的們，將他架起來！”
很快他被綁在一根木樁上，定了定神，發現此處也是一艘大船，一群奇形怪狀的妖類，簇擁著一位奇異的魔頭，站在甲板上。
妖類的奇形怪狀，在於它們皆身披僧袍，手拿禪杖木魚，作出寶相莊嚴之態，沐猴而冠，不倫不類。
魔頭的奇異，在於除了雙目猩紅外，模樣與常人無異，並無青麵獠牙，猙獰可怖的形貌，甚至還有一種養尊處優的貴氣。
此時對方打量過來，更是發問道：“你是大明朝的人？”
海瑞報上名號：“在下海瑞，自中土大明而出，周遊四洲，求取真經……”
魔頭冷笑：“求經？嗬嗬，這麼多年過去了，朱厚熜那老兒居然沒死，還在做長生之夢？”
海瑞麵色立變：“妖魔之輩，休得對陛下放肆！”
他固然批龍鱗，卻是對嘉靖的所作所為失望，一顆忠君之心始終不改，更視之為君父，豈容侮辱？
麵對這份凜然的嗬斥，魔頭露出異色，來到麵前，上下打量著他，突然道：“我名嚴世蕃，你可識得？”
海瑞瞪大眼睛：“嚴世蕃……嚴嵩之子？”
魔頭笑道：“正是我，我為小閣老，想來全天下也再無人敢用同樣的名字！你倒是半點不怕死，敢直呼我父之名？”
海瑞在《治安疏》裡將嚴嵩父子罵得狗血淋頭，此時當麵對之，也是怡然不懼：“嚴嵩朋奸罔上，竊主權威，伱嚴世蕃頤指公卿，奴視將帥，爾等黨羽剝民膏以營私利，虛官帑以實權門，如此窮凶極惡，欺君誤國之輩，當誅之以謝天下，為何不能直呼！”
身旁的小妖聽不太懂，但也看出對方是怒罵，露出凶惡之色，卻沒有上來喝罵毆打，而是雙手合十，口中喃喃低語。
嚴世蕃則露出懷念之色：“許久沒有聽到這等義正言辭的清流之言了，你這般脾性，自是不容於朝堂，才被朱厚熜打發出來，做這取經之事，還對其忠心耿耿，當真是愚昧！”
說到這裡，嚴世蕃又想到了什麼：“海瑞……我想起來了，你在福建南平當教諭，上司來了，另外兩個官都在你邊上跪倒，你卻站著，中間高，兩邊低，就像一個筆架，由此博得這個美名，可是如此？”
不待海瑞回答，這魔頭撫掌讚歎起來：“三十多年了，我竟還記得往日之事，當真不易！”
海瑞本來聽他一口道出自己名號的來曆，就有些驚訝，相比起昔日權傾朝野的小閣老，他區區一個福建之地的教諭，簡直不值一提，對方居然如數家珍，就憑這份記性，已是了不得，可惜半點沒用到正道上。
但聽到最後一句，海瑞又是莫名其妙：“嚴黨獲罪，至今不過十載，如何有三十多年？”
嚴世蕃頓住，陡然逼到麵前：“不過十載？你敢騙我？”
四目相對，海瑞仍然沒有驚懼：“今為我大明朝嘉靖四十三年，你這魔頭，渾渾噩噩，又以為今夕是何年？”
“四十三年……四十三年……當真未過十載……此地的時日，與大明不同，怪不得朱厚熜還活著！”
嚴世蕃喃喃低語，再度問道：“今時內閣之中，是哪幾位臣子？首輔又是誰？”
海瑞倒是沒想到，這嚴世蕃都淪為魔頭了，還記掛著內閣的位置，可見權勢之心有多麼重。
他不懼生死，卻也不願意死在這等妖魔手中，既然對方有意詢問，樂得拖延時間，等待弟子營救，緩緩地道：“內閣幾位閣老中，以呂閣老的資曆最深……”
嚴世蕃冷笑：“呂本乃朽木之輩，在我家老頭子的淫威下，就已是俯首帖耳，唯命是從，半點不敢違逆，朱厚熜居然還將他留著，大明朝當真是無人了！”
海瑞對於這種評價認可一半，呂本確實挑不起大梁，但為次輔，上下協調內閣與六部朝臣的關係，還是可行的，不必這般偏激，一棍子打死。
他頓了頓，故意提起第二位：“禮部尚書李春芳入閣……”
嚴世蕃大笑：“又是一青詞宰相，庸碌之輩！”
李春芳是嘉靖二十六年的狀元，才華出眾，但能出頭，確實是因為青詞寫得好，捧得嘉靖渾身舒坦，而此人性情忠厚，不顯山不露水，一路升遷也是平平穩穩，是入閣最穩的一位，但毫無疑問，依舊不是上佳的選擇。
魔頭由此而樂：“如今的大明，早已是權佞當國，青詞庇奸，內不修政治，外難禦強敵，值此大好河山，哀鴻遍野之際，還以這等廢物執掌內閣，我倒要看看，世人如何痛斥我父子，換誰上來，不都一樣？”