“兄長，誠意伯這事你就帶上我吧，我保證能辦好差的！”
“你不是跟著陶道人求仙問道麼？”
“兄長……陶道人至今未歸，被他小懲大誡的李時珍反倒成了神醫……萬一，我是說萬一，陶道人沒有那般厲害，我該如何是好？”
“那就回去考院試，身為堂堂進士之弟，你連個秀才功名都考不下來，傳出去我顏麵何存？”
“兄長不是同進士麼？”
“你！說！什！麼！”
何茂才胡須吹起，勃然大怒，孔武有力的雙臂，將何竟直接舉了起來。
“兄長饒命，兄長饒命啊！”
何竟臉色發白，真怕這位相貌威武的族兄，把瘦胳膊瘦腿的自己給摜到地上，摔出個三長兩短。
何茂才，嘉靖二十年三甲進士，賜同進士出身。
這個功名其實挺惡心人的，進士是何等榮耀，偏偏變成了同進士，就是跟進士一樣的意思，可這恰恰說明兩者是不一樣的，是個殘次品。
大明還不比宋朝，宋朝的章惇不滿意自己的名詞，可以不受功名，到下一科再考，大明科舉一旦及第，絕無再考的機會。
同進士無緣翰林院不說，沒有清貴的京官當，基本是外放，要麼功績卓絕，要麼上下運作，何茂才兩者都不沾，還得罪上官，被灰溜溜地調來南京刑部，這個著名的養老地。
他不甘心一輩子如此，唯有仔細鑽研，希望能混出個名堂，更要抓住此次誠意伯邀請的機會，調查秦淮河畔賊人秘密作法，立下功勞。
“好好呆著，敢給老子惹事，回來卸了你的腿！”
將蠢貨何竟嚇得屁滾尿流後，何茂才將他一丟，大踏步地往外走去，翻身上馬，往秦淮河畔而去。
到了約定地，他先將探子喚出，詢問起這兩日各個樓畫舫裡，有沒有異狀。
這些人都是地頭蛇，事無巨細地稟告了一遍，何茂才心中有了數，整了整衣衫，頗有幾分激動地等待誠意伯的到來。
雖然劉世延相比起他的祖宗劉伯溫，不可同日而語，自從土木堡之變後，大明朝勳貴們也死得七七八八，和武將加在一起，都隻能仰文官鼻息而存。
但那所謂的文官，是站在各部巔峰的大員，是各地的封疆大吏，不是他這般被排擠到邊緣的小人物。
勳貴屬於瘦死的駱駝比馬大，在人脈關係網絡密集的南京，劉世延的能量絕對不小，夠結交就不錯了。
“我曾經的夢想，是為老門下驅策，現在看來，不可好高騖遠啊！”
正當何茂才端正自己的人生態度時，馬蹄聲傳來，兩匹駿馬踏破夜色，出現在麵前。
他定睛一看，不禁愣了愣。
為首的騎手，正是誠意伯劉世延，沒有侍衛，僅僅是帶上一位卓爾不凡的男子。
令何茂才心頭一沉的是，劉世延臉色沉重，眉頭緊鎖，見麵後就道：“何主事，天香可有線索？”
何茂才大腦飛速轉動，拱手道：“回伯爺的話，天香確實有些異狀，有一妓子名杜九娘，嫌棄老鴇貪財無義，早有從良之誌，卻所托非人，終日以淚洗麵，重疾纏身，聽說近來又有盜賊出沒她所在的畫舫周圍，圖謀不軌.”
劉世延聽到前麵，神情已是沉重，聽到最後，更是不解：“與盜賊何乾？”
何茂才道：“此女才貌出眾，迷住了不少公子王孫，個個豪擲千金，都儲在手中寶箱內，積攢巨富，為從良又與老鴇鬨翻，沒了庇護，如今垂死，握有巨富，自是受儘覬覦，恐怕盜賊就是老鴇尋來的，得不到人，也不會放走了財！”
劉世延憤然道：“這些老鴇，當真是敲骨吸髓，可恨至極！”
說罷，他覺得身後有些安靜，轉頭低聲請教道：“李先生，你覺得是否有賊人，故意扮
成我的模樣，騙了杜九娘，這可憐的女子要報複，找錯冤仇，讓我夫妻成了替罪之人？”
李彥微微凝眉：“伯爺不必著急，此事我已經有了一些頭緒，卻還有一些想不通的地方”
他沒有完全相信陳景琦的說法，並不是說陳景琦有意蒙騙，而是那位七少爺也是道聽途說，並不是親身經曆。
他也沒有完全相信劉世延，此人確實不是兩麵三刀的虛偽之輩，但始亂終棄的事情，並非完全不可能發生。
對於這位誠意伯來說，或許隻是酒後放浪，隨意許諾，根本沒有放在心上，但於一位煙花女子而言，能嫁入伯爵府中，無疑是最好的歸宿，當成了救命稻草。