北京城。
楊金水跪在司禮監的門前，大氣也不敢出。
滕祥、孟衝、黃錦、陳洪坐在裡麵，除了黃錦一向與人為善，有些不忍外，其他三個都是冷眼旁觀。
“明代司禮監設掌印太監一員，秉筆、隨堂太監八員，或四五員”，到了嘉靖朝，呂芳身為掌印太監兼提督東廠，是妥妥的內相，和外朝的內閣首輔分庭抗禮，剩下的四位秉筆太監，就是四個乾兒子，眼巴巴地等著他的位置，而再下的無數宦官內侍，又眼巴巴地等著他們五人的位置。
楊金水雖然在那茫茫多的宦官裡麵，卻顯得十分出類拔萃，滕祥、孟衝和陳洪私下裡都商議過，找個機會將其外放出去，省得在宮內威脅到他們的位置。
現在楊金水南下陪都，弄得灰頭土臉的回來，他們自是樂於見得，幸災樂禍。
正在這時，外麵傳來尖利的通報：“恭迎老祖宗！”
四個權威赫赫的秉筆太監趕忙迎出，將呂芳身上的披風和白狐皮袖筒恭敬地取下，輕輕拍打身上的雪花：“大人辛苦了！”
呂芳歎了口氣：“我沒什麼苦的，隻是妖人作亂，主子萬歲爺憂心百姓，若是傷了龍體……唉，咱們這些做奴才的，才是萬死難辭其咎啊！”
說到這裡，這位權傾大內的老祖宗聲音低沉，眼眶微紅，險些落下淚來。
四位秉筆太監知道，呂芳不是作秀，是真的為嘉靖心情不好，而感到悲傷。
這種與主子同喜同悲的本事，有的人也想學，但就是學不會。
那位萬歲爺太精明了，是真情還是假意，一眼就能洞若觀火。
說了幾句，呂芳坐下喝了杯熱茶，稍稍休息後，緩解了情緒，冷聲道：“楊金水，滾進來！”
楊金水雙膝前行，一路進了屋內，伏首下去：“孩兒無能，請大人責罰！”
呂芳哼了一聲：“若是責罰你，能讓萬歲爺消氣，你還能在這？”
楊金水心頭一安，表麵上依舊瑟瑟發抖，拚命叩首：“大人饒恕！大人饒恕！孩兒願意將功折罪！”
呂芳問：“你準備如何做？”
楊金水毫不遲疑地道：“操辦葬禮，緝拿妖人，迎回神醫！”
呂芳見這乾兒子思路清晰，並沒有亂了陣腳，聲調這才降了下來：“陪都的勳貴要好好安撫，他們祖上都是大明的功臣，輕慢不得！”
勳貴是一個很特殊的團體，在朝堂的核心權力中，他們其實已經靠邊站，但很多時候又不能完全忽略，還是具備著一定的影響力。
這起事件明麵上最大的風波，就是魏國公徐鵬舉之死，內閣和司禮監商議，準備將徐鵬舉的遇害，定義為阻攔妖魔，以身殉國，舉行規模隆重的葬禮，奏章已經批了紅。
光是抬高身後名不夠，還要尋找那個假死逃遁的妖魔陶道人，更有不少人心中真正關心的那位李神醫。
這三件事情的優先級，其實是逐漸提高的，但楊金水一說，好似勳貴的事情變得最重要，確實能安撫人心。
眼見呂芳神情稍稍舒緩，陳洪卻不希望楊金水這麼輕易過關：“你要緝拿那妖人，說的倒是輕巧，天下之大，妖邪往深山老林一鑽，你又到哪裡拿人去？”
楊金水低聲道：“稟告大人，孩兒是否要將妖人的身世揭露？”
陳洪一怔，呂芳則淡淡地道：“紙包不住火，這裡沒有外人，說吧！”
楊金水道：“根據朝天宮和神樂觀的證實，陶道人出身與天師陶氏有關，乃陶氏族人的私生之子，其母是妖類。”
“正因為半人半妖，才能欺世盜名，讓南京群臣都信任他，期盼煉出能治愈疫病的靈丹妙藥，被其所惑。”
“此人至今沒有透露過真實姓名，若要發布各地通緝，還要向陶氏問明情況！”
……
“與妖生子？”
四名秉筆太監聽得瞪大了眼睛，他們連個孩子都生不出來，陶氏人居然玩得這麼花？
呂芳也覺得挺沒滋味，看向剛剛出麵的陳洪：“洪兒，與陶氏溝通之事，交予你如何？”
陳洪臉色劇變，趕忙拜下：“大人恕罪，孩兒才疏學淺，連天師的話都聽不懂，如何問這等事啊……”
才疏學淺倒不是謙虛，以前朝代的太監，普遍文化水平低下，但明朝的太監是送入內書堂學習的，從小讀書寫字，教授的老師是翰林院的學士，不少太監的學問甚至不遜於外朝的科舉官員，才能那麼熟練的參與政事。