玉熙宮門前。
嚴嵩乘坐的抬輿緩緩停下。
這是一種雙人抬的便轎，嚴嵩坐上去，椅背僅達腰部，不得不稍稍蜷縮著身子，看上去並不舒適，以致於他一路搖搖晃晃的，都有些半死不活。
實際上“許禁苑乘腰輿”已經是天子的隆恩，正常的閣員出入西苑隻能騎馬，根本沒有坐轎的資格。
嚴世蕃就是騎馬，先一步來到抬輿邊上，扶著七十多歲，須發皆白，時不時還要替萬歲試試丹藥的老父親走下來。
“嚴公！”
呂本和徐階，同樣早早候著，上前恭敬地問好。
嚴嵩輕輕點頭，露出一個老邁和善的笑容，用那一口帶著江西鄉音的聲調稱呼道：“汝立！子升！”
汝立是呂本的表字，子升是徐階的表字，而後者其實還不是內閣成員。
如今的內閣，隻有兩個人，嚴嵩和呂本。
呂本幾乎是和嚴嵩同進同出，曆史上在內閣待了十三年，沒什麼功績，也沒什麼惡跡，後來嚴嵩倒台，他就居家安享晚年，是一位存在感很低的閣老。
所以在父親招呼時，嚴世蕃看都不看呂本，隻當其不存在，倒是瞥了眼徐階，露出一絲警惕。
這位五十歲不到的年齡，已經是準內閣成員，如果順利，明年就能入閣，雖然一向謹小微慎，罕有政見，從不出頭，但入了閣後，會不會拎不清自己，跟父親彆一彆苗頭，就難說了，還要好好考察一番。
不過現在的徐階，也就值得看上那麼一眼，嚴世蕃很快轉過目光，望向從另一側抬過來的司禮監掌印太監呂芳，和跟在後麵的四位秉筆太監。
此時的內閣，就是嚴嵩的一言堂，司禮監則是呂芳的一言堂，“外相”和“內相”見麵聊上幾句，就能決定朝堂上的大部分事宜。
當然，聽起來權力大到沒邊，但雙方都要小心翼翼揣摩宮內那位君父的意思。
順著心意，自是皆大歡喜，行使權力的時候，也能為自己謀謀私利。
若是逆了心意，或者犯下大錯，去職都是小事，夏言可還沒死多少年呢！
曾幾何時，嚴世蕃也想過，如果嘉靖政由己出，親自下詔，是不是自家父子就不用這般戰戰兢兢地擔責，但後來想想，真要那般，也輪不到他們父子上位。
因此當嘉靖此次親自下詔，召開禦前會議時，嚴世蕃是恐慌的，他害怕這位改變了規則，嚴黨如日中天的權勢，會飛速崩塌。
在這個危機感的籠罩下，嚴世蕃此時是施展渾身解數，打量呂芳的臉色，打量每一位司禮監公公的神情，希望從中找尋到蛛絲馬跡，提前有些應對。
然而呂芳臉上波瀾不驚，什麼都看不出來，黃錦陳洪等人的表情則有些古怪，像是震撼，又似是驚喜，也有些彷徨茫然，看得嚴世蕃更慌了。
嚴嵩沒有兒子那般銳利的眼神，眯了眯昏花的老眼，慢吞吞地上前兩步，先一步招呼道：“呂公公！”
呂芳趕忙上前，扶住嚴嵩，臉上堆起一抹謙遜的笑意：“閣老年長望重，萬歲信之重之，老奴哪裡當得起哦！”
嚴嵩渾濁的眼神中精光一閃：“當得起！當得起！災年難渡，同舟共濟，全賴呂公公支撐內廷了！”
兩人看似隻是客套了幾句，卻定下了心，帶著各自的下屬，並肩進了殿門。
這裡麵布置得更像是一間屋舍，左右擺放著桌案，正中立著一把簡簡單單的紫檀木座椅。
座椅後是一尊三足加蓋的銅香爐，爐蓋上按八卦圖像鏤著空，不斷向外氤氳出淡淡的香煙。
而銅香爐正上方的北牆中央，掛著一幅裝裱得十分素白的中堂，上麵用瘦金楷書寫著：“吾有三德曰慈曰儉曰不敢為天下先”。
這句話出自老子的《道德經》，簡明扼要，卻意義深遠，值得深思與體會。
以往每位入內的官員，幾乎是第一眼就會看到這行字，品味一番後，再到各自的位置上。
但此時，眾人的目光卻落在兩道身影上。
殿內居然已經候著兩個人了。
一位身軀魁梧，棱角分明，麵相豪爽而不凶悍，正是嘉靖的奶兄弟，錦衣衛指揮使陸炳。
此人任職錦衣衛掌衛事，兼後軍都督府左都督，加太子太保，在控製著錦衣衛的同時，還負責京城的防備。
如此信任，獨一無二。
另一位則是羽衣星冠的老道人，斑白長須，飄飄若仙，周身莫名有股清靜之意，凝視這位道長，耳邊似能傳來洞穀為蕭、林木為弦，無邊玄樂奏響，正是天師陶仲文。
不僅是道門魁首，他還任禮部尚書，拜少傅、少保、少師，一人兼領三孤，更封恭誠伯，便是尋常的閣老也沒有這份位極人臣的待遇。
當嚴嵩、呂芳、陸炳、陶仲文，這四位朝堂之上最受恩寵的臣子，齊聚殿內，並且涵蓋了文武宗教所有方麵，此次會議的重要性可想而知。
眾人眼神交流，愈發地不敢說話，隻有腳步的輕輕移動。
呂芳引著滕祥、孟衝、黃錦、陳洪，排成一行，在左側站定。
嚴嵩引著呂本、徐階、嚴世蕃，排成一行，在右側站定。
陸炳和陶仲文獨立於內閣和司禮監之外，眾人麵對正中那把空著的座椅，安靜下來。
換成以往，他們會麵對座椅三拜，因為那代表著不會出麵的大明天子。
現在則不需要了。
所有人屏息著，目光望向大殿東側的通道。
通道深處，就是謹身精舍，精舍正中的門正大開著，即便是冬天下雪時也是這般。
眾所周知，那位萬歲爺修煉得已是不畏寒霜，夏天能裹著厚厚的冬衣，冬天又能直麵風雪，此時當腳步聲響起，仿佛也是乘風而來，飄然若仙。
重重紗幔的通道裡，傳出了吟詩的聲音：
“手把青秧插滿田，低頭便見水中天。”
眾人靜靜地跪了下去，沒有即刻山呼萬歲，都在默默聆聽。
一道身形消瘦，麵容清矍，大袖飄飄的中年男子現身。
這就是大明朝第十一位君主，十五歲入宮，紹繼大統，至今已經掌握了皇權三十年的嘉靖帝，朱厚熜。
麵容白皙，五官端正，雙耳奇長，頜下三縷長須，無論是相貌還是氣質，都很出眾，此時來到殿內，用細長的手指，撫摸著紫檀座椅上的扶手，卻不念誦完後半句詩詞，淡淡地道：“免禮！”
近在咫尺的聲音，引得眾人目光閃爍，瘋狂思索背後的寓意，然後齊聲道：“臣等叩見吾皇萬萬歲！”“吾皇仁德，萬民之福，天地所佑！”