西苑。
位於紫禁城以西，主要指瓊島三海周邊的區域，亭台樓榭，殿宇廊舫，點綴於湖光山色之間，是京師風景最為優美的地方。
此地的曆史也由來已久，早在遼國時期，契丹人就在此地修築了宮殿，成為王公貴族避暑的聖地，北海瓊島上還有遼國蕭太後梳妝台的傳說，“有廣寒殿，瓦甓已壞，榱桷猶存，相傳以為遼蕭後梳妝樓”。
到了金朝，金世宗在此興建了太寧宮，整個園林布局為傳統皇家園林的“一池三山”模式，成為了西苑的雛形。
到了元朝，湖麵被擴大，形成太液池，又增修萬歲山、圓坻等景點。
到了明朝，朱棣在這裡開挖了南海，讓太液池的水麵向南拓展到長安街一線，形成了後世的北、中、南三海格局，麵積相當於兩個紫禁城，然後又堆砌人工小島一座，名曰“南台”，即後世的瀛台，將挖出的泥土堆在宮城的北邊，建成鎮山一座，名曰“萬歲山”，即後世的景山。
自此西苑園林，就像北京城裡的世外洞天。
但一開始，這地方住的人並不好，往往在政治鬥爭中，失敗的藩王、失寵的妃嬪乃至帝王，會被囚禁到此處。
倒是壬寅宮變之後，嘉靖徹底搬入西苑，山水如畫的彆院取代了森嚴的宮城，大明的政治中樞轉移，至今已有十二年。
這一夜，陳洪回到了西苑。
“唉！”
看著熟悉無比的亭台樓閣，殿宇輪廓，陳洪發出歎息。
他曾經設想過很多次，自己是如何重鑄東廠榮光，威風八麵地回歸，卻萬萬沒想到是飄回來的。
不過在水蛭子胃囊裡和百鬼夜行圖內的經曆，讓陳洪慶幸，至少還能飄，而不是永世不得超生，或在地府投入十八層地獄折磨。
“好好完成公主殿下交托的任務！”
陳洪定了定心思，沿著湖邊開始飄動，見到前方有巡邏的衛士，就往黑暗裡一藏，無驚無險地到了萬壽宮前。
抵達此處，進進出出人員就多了，尤其是熟悉的宦官太監，陳洪小心翼翼地飄了進去。
小倩派出他時，將危險說清楚了，無論是皇家道觀的防護手段，還是傳說中那些護佑真龍天子的寶物，都可能對他這個小小的鬼物造成致命的傷害。
而陳洪能依仗的，就是他對於西苑熟悉至極，可以避過嘉靖活動的區域，降低風險。
“咱家那般受寵，卻跟萬歲爺陰陽兩隔，太可惜了……”
陳洪情不自禁地又歎了口氣，覺得遺憾至極，然後給自己鼓了鼓勁：“現在得巴結上新的主子，博一份與眾不同的前程，說不定有朝一日，還能還陽複生，萬歲爺看到我，該有多高興？”
抱著這樣一個遠大的目標，陳洪從側麵繞入萬壽宮中，朝著司禮監辦事的地方摸去。
真正的司禮監，在紫禁城的北麵，距離西苑很遠，來往很不方便，所以在萬壽宮內，也有太監們的臨時辦公之地，裡麵更有許多能寫會算的小太監，隨時準備查賬算賬。
陳洪很清楚，彆看萬歲爺十二年不上朝，整個大明的經濟收支，卻都一直掌握在手中。
除了修醮煉丹以外，主子最關心的就是錢了，以致於有些嘴碎的，說戶部尚書其實是由萬歲本人擔著，錦衣衛還抓了幾個，後來就沒人敢說出口了。
隻是抓得再緊，近年來國庫的虧空也越來越嚴重，算賬的太監也越來越多，陳洪來之前，知道又要修龍王廟和真人府，這筆額外的開支從何處支取，他也準備關心一二。
實際上，小倩交托的任務裡麵並不包括這件事，但陳洪知道，要討好一位主子，不能主子交代什麼，就隻做什麼，而是要將事情提前辦好，主子想起來的時候，自己才能順勢出頭。
他能從十萬宦官裡麵殺出來，成為最頂尖的五位大太監，當然也是有能耐的，此時就順勢飄到了殿外，聆聽裡麵算盤撥動的清脆聲音。
然而那賬還沒算完，另一側的動靜吸引了注意：“五祖宗！該用膳了！”
在宮中，呂芳稱為老祖宗，剩下的四個大太監依次往後，以前五祖宗都是稱呼他陳洪的，現在……
陳洪飄在窗邊細看，就見一位穿著蟒袍的高瘦太監坐在案前，一群宦官正在服侍著，滿是恭敬與討好。
陳洪眼睛瞪大，頓時火冒三丈：“楊金水……你這麼快就替了我的位置，當上秉筆太監了？”
這其實沒什麼好奇怪的，在呂芳的一眾乾兒子裡麵，就屬楊金水的辦事能力最為妥帖，若非資曆不足，早就能上位了。
正因為這樣，排在司禮監五位大太監最後的陳洪，才對楊金水那般敵視，生怕有朝一日，自己的位置被對方搶走。
現在擔心的事情終究發生了，陳洪一死，呂芳趁著嘉靖心情好的時候順勢舉薦，楊金水的上位可謂順理成章。
一想到這位喜從天降，夜裡還不知怎麼躲在被窩裡偷偷笑呢，陳洪就覺得比自己丟了性命還難受。
楊金水自然不知道窗戶外麵，趴著一個鬼在惡狠狠地瞪著自己，大致看完這幾年朝廷的開支後，頭疼地按了按眉心：“這筆銀子萬歲爺催得急，各部卻都勻不出來銀子，不好辦呐！”
當一個朝廷連京官的俸祿都開始賒欠，財政嚴峻到什麼地步，就可以想象了，關鍵是大明朝的官員俸祿本就很低。
開國洪武年間，太祖在俸祿上其實並無苛責，洪武二十年的製定，正七品的官員，每年可得九十擔米，折合成四十兩白銀，按照建國初年的消費水平，足以體麵地生活。
問題是近兩百年，大明官員工資不漲反減。
物價在上漲，生活成本在大幅提高，偏偏官員的薪水不僅沒有半點上升，還以各種形式克扣，現在一個七品官員，就算拿足了可憐的俸祿，對比民間如何呢？
楊金水在宮中時尚且不覺得什麼，之前下江南時卻見識過，一位名氣不小的民間說書人，在生意紅火，捧場客人多的情況下，說一場書能賺得五到十兩銀子。
也就是說一位大明朝的七品縣令或禦史，一年的正規收入，大致等於民間說書人說五六場書的。
就這樣還時常不發……
平時嘲笑軍隊裡的丘八噶人頭，真要給機會，那些文官恨不得嗷嗷衝上去噶人頭！
“國庫空虛，主子煩惱，必須想法子了！”
穿上蟒袍的楊金水目露沉吟，放下賬簿，提及一事：“前幾日，浙江的張經和李天寵，是不是有本上奏？”
有太監趕忙回答：“有的，似是提議重新啟動江南製造局，將絲綢賣到海外去……”
楊金水眼睛一亮：“這法子不錯啊，倭寇平了，也是時候好好做買賣！”
另一位太監低聲提醒：“海商汪直派來麵聖的人還壓著……”
楊金水擺了擺手：“什麼海商！那賊人狂妄自大，有兵部的官人們操心，咱們就考慮銀子從何處來就行！”
周圍的宦官明白了，他們的任務就是如何幫萬歲爺斂財，頓時對江南織造局大為來勁，開始忙活起來。
陳洪看得既是嫉恨，又默默詛咒：“剛剛上位秉筆太監，就想推行政務，填補國庫虧空？野心不小啊，有的是你楊金水栽跟頭的時候！”
在暗中咒罵了好一會，恨不得明天晚上，楊金水就能飄在自己身邊，陳洪才忿忿地離開，朝著儲存文書的殿宇屋舍飄去。
營建龍神廟和真人府的情況大致弄清楚了，朝廷沒錢，正在扯皮，也該做正式任務了。
收集曹端妃與常安公主留下之物。
這並不簡單。
因為曹端妃是壬寅宮變中被處死的，已然成了宮中的禁忌，隨身之物早就銷毀。
常安公主的病逝也在四年之前，這位沒了母妃，就沒了照應，日子過得並不好，留存下來的物品恐怕也寥寥無幾。
好在常安公主作為長女，終究與其他子女不同，再加上嘉靖很清楚曹端妃是冤枉被殺，對於這位女兒有些補償，陳洪記得很清楚，萬歲爺是賞賜過一隻價值連城的黃玉如意的。