除夕夜。
月窮歲儘，除舊迎新，無論外界有什麼紛擾，在絕大多數人看來，這一日都該家人團聚，開開心心的度過。
而皇宮內，在可容納數萬人的大慶殿中，正在舉行隆重的正旦大朝會。
按照禮儀，一大清早，身為大宋天子的趙佶就起身上朝，虔誠祭天，是為“為蒼生祈百穀於上穹”。
在繁複的祭天禮儀後，應該給太後拜年：“元正啟祚，萬物惟新，伏惟皇太後陛下，膺時納佑，與天同休。”
正常情況下，太後會回皇帝：“履新之祐，與皇帝同之。”
但趙佶沒媽，這個步驟就省掉了，直接進入下一步，文武百官向天子拜年：“元正令節，不勝大慶，謹上千萬歲壽。”
趙佶臉色略帶蒼白，雙手平舉：“履新之吉，與公等同之。”
而後是各國的使臣祝賀，包括遼國、西夏、高麗、交趾、大食、闍婆、三佛齊等等，進行“排正仗”。
相比起前唐惠澤四海的影響力，宋朝是遠遠不及的，但維護華夷秩序的主觀意願依然存在。
或者可以這麼說，在對外戰爭中沒有占到什麼便宜的宋廷，更寄望於通過海外朝貢，來壯大自身的國際影響力。
所以對前來覲見的海外使臣，大宋在政治與經濟上都實行“厚往薄來”的原則，政治上的冊封大都華而不實、徒有其表，但物質上豐富的回贈，吸引了大量海外使臣頻繁入貢，也讓國家的財政背上了更沉重的負擔。
但沒關係，苦一苦自己國內的百姓可以，不能苦國外的人，畢竟當海外使臣一次次臣服於大宋天子腳下，那種異邦慕化的自豪感，是無以倫比的。
隻是以往麵對人傻錢多的宋廷，各國使臣都是順服至極的，可今年這些使臣的神色，未免有些怪異。
尤其是西夏使臣，瞟向端坐在龍椅上的九五之尊時，流露出幾分戲謔之色。
西夏國君的德行，實在是一言難儘，李元昊就不必說了，那真是除弑父外，其他天家倫理要素都聚齊了，其子李諒祚也是十三歲時靠著睡嫂子奪權，後來禦駕親征，被宋軍一箭射成重傷，以致於二十一歲就駕崩。
在宋人口中，對於西夏君王向來是不齒的，結果現在，你們的官家也不怎麼樣麼~
眼見各國使臣表情古怪，對於坊間流言也有了解的大臣們，麵色也不禁難看起來。
以致於到了飲酒賦詩，拍彩虹屁的環節，今年的詩詞都明顯少了許多。
所幸接下來，是由上廳行首帶隊，教坊司精選的官妓，開始表演歌舞雜劇等文娛節目。
在春節聯歡晚會的氛圍下，氣氛才漸漸變得自然，看到精彩之處，官家撫掌稱讚，臣子們也跟著叫好。
以前身為端王時，趙佶對於這種節目，其實是最感興趣的，也喜歡偷偷帶著侍從，去勾欄瓦市觀看，但此時他隻是呆板的做出回應，引導氣氛，更多的注意力放在觀察旁人身上。
比如除了簡王趙似外，還有三位親王，都是神宗所出，現在這三位好似根本不敢看自己……
可惡！不會真的認為，簡王是被他謀害的吧？
再看著以韓忠彥、曾布為首的群臣，這些臣子的視線表麵上放在歌舞上，但眼神交流得異常頻繁。
可恨！不會在謀劃著伊霍之事，年後就要逼迫自己退位吧？
至於那些外邦使臣，幸災樂禍，似笑非笑的模樣，更令趙佶火冒三丈，恨不得大手一揮，將他們統統拖下去砍了。
可惜砍不得……
放眼望去，每個人的目光都令他感到居心叵測，唯獨一道看向自己目光，滿是忠誠。
那個人是高俅。
高俅以前位卑權重，在大朝會這樣的場合，席位是相對靠後的，趙佶都根本看不到這位，但自從升任提舉皇城司，又特賜緋袍後，所坐的就靠前了。
這反倒令趙佶更難受起來。
怪罪吧，人家忠心耿耿，不怪罪吧，自己心口又堵得慌……
下意識的，趙佶冷冷瞪了眼高俅，然後移開視線，思索起來：“高俅與皇城司隻能吸引文臣的敵視，略加製衡，想要朝局穩定，朕需要一位手段高明，真正能壓製群臣的相公！”
且不說趙佶做賊心虛的反應與沉吟，天子的一舉一動，其實都在群臣的關注中，尤其是坐在前排，能夠觀察到神色的重臣。
對於趙佶瞪了高俅的細節，韓忠彥有些奇怪，曾布不動聲色，蔡卞輕輕撫須，吳居厚和趙挺之目光一動，都看到了對方眼中的蠢蠢欲動。
轉機來了？
等到守歲結束，群臣魚貫走出大慶殿，分散著出宮，回歸自家府邸。
而在一處小巷中，吳居厚和趙挺之的馬車默默地停靠在了一起。
寒風裡，兩位紫袍老者走了下來，暗暗商議。