從神探李元芳開始！
獻俘禮的餘波猶在，接下來的大半月，京師都沉浸在歡慶的氣氛中。
於是乎，罕有人注意到，一輛囚車從錦衣衛詔獄被推出，由陸炳親自押送。
到了行刑之地，陸炳親自將裡麵一位白發蒼蒼的老者帶了下來，低聲道“嚴老，陛下讓我送你一程，也是念及三十多年君臣之情，你若有所求，可以告知。”
老態龍鐘的嚴嵩眯了眯眼睛，停頓了好一會兒，才開口道“老夫教子無方，並無他言，隻是有件事想問一問……”
陸炳道“請講。”
嚴嵩道“跨海滅倭，是天師一力推動，胡宗憲班師回朝了，天師卻未歸來麼？”
陸炳怔了怔，沒想到這位在牢獄中關了許久，如今要處斬的前首輔，居然會問出這麼個問題，遲疑了下，回答道“天師確實未歸。”
嚴嵩緩緩地道“急流勇退，謂之知機，這位確非凡人……”
陸炳有些無奈“天師本就是仙人，嚴老至今仍然不願意相信？”
“相信……相信……”
嚴嵩怔仲片刻，歎息道“仙人早已是傳說，卻再現世間，受天師之位，功高震主後，又飄然離去，這是陛下的幸事，亦是老夫的不幸啊！”
陸炳頓時皺起眉頭。
他很清楚，嚴嵩死前的每一句話，都是要一五一十地稟告給嘉靖聽的，此時聽出了話語裡的挑撥之意，聲音頓時變冷“你亦是三朝老臣，落得如今這般田地，實乃罪孽深重，咎由自取，死到臨頭還不醒悟？”
“便是沒有天師，難道嚴黨倒行逆施，就能一直囂狂？”
“對了，天師人雖未歸，卻有話語傳回，講述了地府賞罰，你死後，功過由孽鏡台審判，至十八層地獄受罰，償還人間所犯的罪孽！”
最後一句話，是湊到麵前說的，嚴嵩聞言，渾濁的眼睛陡然瞪大，身體終於哆嗦起來。
而陸炳退後兩步，擺了擺手，由宮內的太監將一杯毒酒端到麵前“嚴賊……請吧！”
酒飲。
杯落。
半個時辰後。
紫禁城，養心殿內。
陸炳輕手輕腳地走了進去“陛下！”
嘉靖正在翻看奏章，多年的習慣養成，他依舊是不親自批複的，但內閣和司禮監的大權已經正式收回，聽到熟悉的腳步走入，眉宇間還流露出了幾絲悲傷。
嘉靖對於嚴嵩，是有些情分在的，畢竟這樣言聽計從，以身試丹的一朝首輔，實在是絕無僅有了。
所以同樣動了殺心，夏言是鬨市斬首，公之於眾，嚴嵩之死則是悄悄進行，事後還能編個病逝的理由，保留下最後的體麵。
稍稍感念後，嘉靖收斂心情，澹然問道“他說了什麼？”
陸炳不敢有絲毫隱瞞，將嚴嵩臨死前的話語複述了一遍。
果不其然，嘉靖聽完後，本就狹長的眼睛頓時眯起“天師入朝，是他的不幸，朕之大幸，這老物臨死前，倒是吐露實情了！”
陸炳道“嚴嵩不沐聖恩，心懷怨懟，實乃自尋死路，陛下不必為了這等賊子動怒……”
嘉靖豈能不動怒，嚴嵩此言說得雖然隱晦，卻將他不可言說的陰暗心思挑明。
曾幾何時，對於那位天師，嘉靖是極其信任的。
因為相比起前任陶仲文，新的天師不僅法力通神，可醫治山神土地，招來龍神，大振國威，更傳授煉丹之法，真才實學，最關鍵的是，從來不結交京中權貴，唯一支持的胡宗憲還在浙江抗倭，立下汗馬功勞。
這樣的臣子，沒有一位皇帝會不喜歡，嘉靖當然也不例外。
直到嚴黨和徐黨覆滅。
嚴嵩的下台，徐階的致仕，皆非嘉靖所願，卻又不得不為之，而後胡宗憲出頭，甚至領兵跨海滅了那一直是心腹大患的倭國，終於讓嘉靖悚然大驚。
胡宗憲本來資曆不足，就算能入閣，也全是仰仗天子聖恩，可如今挾滅國之威，能文能武，再接任首輔，威望就完全不同了。
天師確實沒有結交朝臣，隻提拔了一人，可那一人，就將是大明首輔，權勢滔天！
如此能耐，足以擺布朝局，又是任何一位帝王都容許不了的！
“先生此番確實欠缺考慮了……”
陸炳自然知道其中關鍵，卻又隱隱覺得，那位之前還在乎朝局平衡，但後來不知為何，漸漸的就顧不上這邊的影響了。
隻可惜如此一來，胡宗憲難免受到牽連。
好在正如嚴嵩之言，急流勇退謂之知機，天師並未返朝，飄然離去，沒了後續的衝突，陛下應該還是會用胡宗憲，扭轉國家頹勢的。
但陸炳終究是高看這位奶兄弟了，嘉靖確實不會意氣用事，這段時日已經在綢繆，如何讓胡宗憲領麾下眾將，出塞攻打俺答汗，一雪前恥，隻是經由嚴嵩此言，愈發堅定了心中的某個想法。
胡宗憲有帶兵之能，可南征北討，但功成之後，是不能許以首輔之位，助長權臣之風的。
正如曆史上胡宗憲抗倭功成，就被嘉靖丟入獄中，最終悲憤自殺，刻薄寡恩的君王，向來喜歡鳥儘弓藏！
心中有了決斷，嘉靖麵容上反倒放鬆下來，澹然道“嚴氏一族依律懲處，那逃亡的嚴世蕃也要緝拿，不得懈怠！”
陸炳領命“是！”
嘉靖點了點頭“去吧！”
陸炳告退。
但一個時辰不到，這位錦衣衛掌事又入宮覲見，還帶來了一封信件“陛下，這……是天師所呈！”
嘉靖本來已經準備打坐，聞言麵色微變，趕忙招了招手“拿過來！”
呂芳將信件呈上，嘉靖匆匆看了一遍，眉毛揚起，表情變得無比奇怪，喃喃低語“天師竟是去了武當山，請真武聖佑下凡，護我大明國泰民安？”
……
武當山。