另一種解決問題的可能便是龔十七所期望的，通過本地的情報源來確定真正的對手，而這也同樣需要先與鹽商進行正麵接觸才行。
無論哪一種方式，看來起來都不是太容易達成目的。但好在他們出發之前，便已經對可能會遇到的困難局麵有了心理準備，所以當下雖然局勢複雜且危險，他們卻並不慌亂，依然有條不紊地在分析情報，準備應對接下來可能會出現的狀況。
而此時在運河南岸，距離他們隻有裡許的一座莊園裡，同屬於另一個陣營的幾名鹽商也聚到了一起，在議論今天出現在揚州城外的這夥外地鹽商。
一名留著山羊胡子的中年人道：“寧波的鹽商還真是陰魂不散啊！最近出了這麼多狀況，竟然還敢變本加厲，跑到揚州搶生意來了！各位怎麼看？”
“這夥人還挺硬氣，我上午派人過去試探了一下虛實，對方不知道是不是有什麼倚仗，說話可是一點都不客氣的！”坐他旁邊的灰衣男子接過了話頭：“據說他們不但不打算立刻離開揚州城，而且還想在這裡落腳！這要是真的，以後揚州的局麵可就更複雜了。”
坐上首的一名白發老者笑道：“隔江對峙要變成三足鼎立了嗎？那還真是有點意思！”
灰衣男子急道：“戴爺，不可放寧波鹽商進揚州啊！這幫人拿精鹽當粗鹽賣，還有意跟我們打價格戰，搶我們的生意，要是放他們進來，這幫人行事隻會比那幫山陝鹽商更加沒有底限！”
被稱作戴爺的老者應道：“小郭，你慌什麼，我又何曾說過要放寧波鹽商進揚州了？”
被稱作“小郭”的灰衣男子約莫也有三四十歲了，不過在這位戴爺麵前也依然是表現得畢恭畢敬，聞言連忙道歉道：“是晚輩唐突了，戴爺莫怪！”
老者擺擺手示意自己不在意，接著說道：“我戴英達當年跟著族中長輩來揚州的時候，遇到的狀況其實跟這幫寧波鹽商差不多，不斷被本地鹽商威脅，要我們戴氏一族離開揚州，並且不許從事跟鹽字沾邊的生意。嘿嘿，要是當時怕事慫了，又哪會有今時今日的戴家莊？”
徽商從明朝中葉開始進入揚州經營鹽業，戴英達的家族其實並不是來得最早的那一批人，不過前期徽商在揚州沒有根基，根本就鬥不過當時幾乎壟斷江淮鹽業生意的山陝鹽商。而且這些北方鹽商為了排擠打擊後來者，甚至還特地結為盟友，聯手對付立足未穩的徽商。
很多早期進入揚州的徽商家族，在各種手段的夾攻之下並沒有能堅持到最後，而戴氏家族倒是比較幸運，進入揚州的時間點正是徽商開始在本地起勢，跟山陝鹽商鬥得有來有回的時候，而經過兩代人的奮鬥之後，戴氏家族也成功在揚州紮下了根，並且戴英達也成為了徽州鹽商群體中頗有威望的老一輩人物。
也正因為如此，在場眾人基本都算是他的後輩，都不敢出聲打斷他的訓話，便老老實實地聽著。
戴英達接著說道：“寧波人運來兩船鹽而已，你們一個個就慌了，怎麼不想想我們每年跟山陝鹽商爭奪的鹽有多少？二百船也不止吧！幾個外來鹽商，短時間內還成不了氣候，我們真正的對手，還是河對麵那幫老對頭！”
“最近這十來年，我們的經營狀況越來越好，山陝鹽商的日子越來越不好過，如果這個時候有新的競爭對手進入揚州，你們說誰會比較著急？附近州府出了這麼多襲擊外地運鹽隊伍的事情，還能是誰乾的？這幫寧波人真打算在本地落腳，那最著急的可不會是我們，不妨先作壁上觀看看戲，讓他們先鬥上一鬥。”
山羊胡男子應道：“還是戴爺老成持重，想得周全，這麼一說，我們的確沒有必要忙著介入此事，既然那夥寧波鹽商態度強硬，那就讓他們先跟山陝鹽商撞一撞好了，反正不管哪一邊敗了，對我們都是有利無害。”
灰衣男子補充道：“如果這兩夥人鬥不起來，那我們還可以幫幫忙，替他們放把火助助興。”
戴英達放下手中的茶杯，緩緩說道：“不需要我們插手，河對麵肯定會有所行動的，他們連周邊的幾個州府都不想讓給寧波鹽商，又豈會讓對方安安穩穩在揚州落腳。其實我倒是很好奇，據說寧波鹽商背景頗硬，既有當地官府撐腰，又有海漢人照顧，怎地被襲擊這麼多次了，卻連半點要反擊的風聲都沒聽到。老馬，你家在寧波的生意不少，你怎麼看？”
被戴英達點名的這人頭發花白，看樣子也有些年紀了，聞言便開口應道：“今年我去了三趟寧波，還專門去過一次海漢人控製的舟山島，恕我直言，如果海漢人安心要插手此事，那彆說河對麵這幾家鹽商，就算是揚州府出麵都不好使。”
灰衣男子問道：“馬爺，這海漢人真就如此厲害？”
馬爺應道：“小郭，你是在揚州過慣了花天酒地的日子，不知道外麵的世界變化有多大！這海漢人在長江口以南的沿海地區占下了不少地方，遠不止寧波府的舟山島而已，而且他們在北邊的山東、遼東也都有落腳地，這些地方可不是靠著賄賂從當地官府手裡拿到的，而是實打實派了軍隊去搶下來的地方。我大明與海漢結交，其實有一部分原因也是擔心海漢人哪天野心膨脹，直接開戰入侵，沿海州府的駐軍可擋不下他們！”
灰衣男子有些不以為然道：“海漢人再厲害，那也是在海上啊！這揚州離海邊好幾百裡，他們還能派支艦隊衝到揚州來不成？”
馬爺冷笑道：“兩年前浙江巡撫也是這麼想的，結果就被海漢人的艦隊給堵在了杭州城裡。把海漢人逼急了，可是什麼事都能乾得出來！”
(本章完)
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