1656年十月，呂宋島馬尼拉灣甲米地基地港口。
按照傳統農曆，此時已經過了“霜降”，是深秋即將入冬的時候了，但地處熱帶的馬尼拉灣卻並不涼爽，氣溫仍在三十度上下。而且此時正是旱季與雨季交接，天氣瞬息多變，經常是半天暴曬半天暴雨，空氣又熱又潮。
這天也不例外，隻放晴了半日，突然不知從何處刮來一片烏雲，罩住了整個馬尼拉灣，省去了打雷閃電的環節，直接便開始下起了大雨。
一艘梭魚級運兵船正緩緩靠上碼頭，船上的水手拋出纜繩，讓碼頭工將纜繩套到係纜樁上固定。碼頭上已經準備好了一架移動舷梯，隻待船停穩之後，碼頭工便會推到近處與船舷接駁，以便讓船上的人員貨物儘快上陸。
在這艘船旁邊的海麵上，還飄著十四五艘同一型號的運兵船。它們都要趕在天黑之前把搭乘的部隊送到岸上，所以為了節省每艘船的停靠時間，碼頭上的各個泊位都在以最高效率運轉。
這些運兵船大多是來自呂宋島北部的各個殖民點，在接到馬尼拉司令部的指令後日夜兼程趕來，最遠的地方甚至需要在海上航行五六天才能達到這裡。對於很多在當地入伍的士兵來說，這次大範圍的調動已經堪稱是“遠征”了。
船艙中響起幾聲尖利的哨聲後，有人大聲下令道：“所有人聽令，穿上雨披，收拾好你們的個人裝備，列隊準備下船。班排長負責整隊，清點人數！下船後在碼頭上集合，不得隨意走動！”
士兵們從背包中翻出油布雨披套到身上，這種鬥篷式的雨披可以連人帶背包一起罩住，防雨效果很不錯。在雨季時節的菲律賓群島，出征時如果少了這東西，那部隊的傷病率至少要提升三成以上。
而這種油布雨披的功能十分豐富，還不僅僅隻是為士兵擋風遮雨而已，在各種戰場環境下還能當作偽裝服、防雨布、防潮墊，還可以作為材料改造成吊床和擔架使用。
當然了，好東西必然不會便宜，國防部也沒那麼大方，配發給呂宋大區的數量遠遠達不到人手一件。而呂宋大區本地並沒有紡織業的產業鏈，無法自行製作這種雨披，隻能掏錢采購來補足差額。
事實上除了少數皮製軍品可以在呂宋本地自製，絕大部分的武器裝備都必須依賴於國防部的渠道。直到此次執委會決定要在南海開始新一輪的軍事擴張行動，呂宋大區才再次從國防部得到了大批的軍用物資。
至於後續是否還能得到國防部的支持，那可能就要看呂宋大區在此輪行動中的實際表現了。
昏暗的船艙中，鄭阿貴三下五除二套好自己的雨衣後，看旁邊這小子撅著屁股搗鼓半天都沒弄好，便上去踢了他一腳道：“先背包，再套雨披，最後拿槍！”
教完這個笨蛋之後，鄭阿貴借著頂上船板縫隙漏下的光線環顧四周，查看手下另外幾人的準備情況。要是待會因為這幾個家夥沒收拾好而耽擱了下船時間，他少不了也得挨一頓訓。
作為軍齡隻有一年的新晉班長，鄭阿貴其實比手底下這幾個新兵蛋子也好不了太多，這同樣也是他第一次遠離自己的駐地執行任務。
鄭阿貴的家就在馬尼拉灣西岸的巴郎牙定居點，距離甲米地基地也就幾十裡航程，但他所屬部隊駐紮的地點是位於呂宋島西北角的班吉地區，北邊便是隔開台灣與呂宋島的巴士海峽，離馬尼拉灣有上千裡航程之遙。
班吉是呂宋島距離東亞大陸最近的地方之一，當地有兩條河流彙合入海，在海岸附近形成了群山環抱的一片臨海平原。
距離大陸最近，豐富的水利資源，肥沃的土地，再加上當地官府給移民提供的種種優惠待遇，班吉的這些條件吸引了不少漢人移民選擇在當地定居。
如今在班吉定居的漢人約莫有四五千人，在當地駐有一個步兵營和一支小型海上巡邏隊。巴士海峽的海盜早在很多年前就已經被海漢軍清剿乾淨，所以當地駐軍的任務僅僅隻是維持地方治安，以及在台風過境之後做一些賑災救助的工作，相對來說還算比較輕鬆，也幾乎沒有具備較高風險的作戰任務。
鄭阿貴就是在這種環境中度過了自己的第一年服役期，他隻需再在班吉待上四年，退伍後就能得到一筆可觀的退伍金和三十畝土地，而這還隻是保底待遇。如果在服役期間能撈個一官半職，那麼退役時很可能就會得到某些官府衙門的招募，直接端上金飯碗。
從軍對於他這樣的平民子弟來說，不僅僅是一條謀生的出路，更是突破階級的機會。隻是班吉這地方一向風平浪靜，頂多有些打打鬨鬨的民間糾紛，警察出麵就足以解決，極少出現需要出動駐軍的狀況，想掙軍功著實不容易。
照理說以他的從軍資曆，帶新兵這種任務還輪不到他頭上，不過鄭阿貴為人機靈又善於處事，頗得連隊軍官賞識。今年的新兵入伍之後，連長便將他調去訓練新兵，等百日訓練結束，就順理成章提拔他當了班長。當然了，還是繼續帶他親手訓練的這些新兵。
鄭阿貴以為自己的軍旅生涯多半就是在班吉混完這幾年太平日子了，卻沒想到十天前部隊突然接到馬尼拉的命令，要求班吉當地啟動戰時體製，由警察和民兵接管當地治安事務，駐軍部隊隻留守少量人員，大部隊需自行攜帶裝備補給，在十日內趕到甲米地基地報到。
軍令一出，班吉當地雖然承平日久，突然要進入戰時體製也免不了一番雞飛狗跳。駐軍花了兩三天時間，才與臨時組織起來的治安部隊進行了交接，然後分批乘船向馬尼拉進發。
而鄭阿貴帶的雖然是新兵，但調令上可沒說新兵例外，所以也是稀裡糊塗跟著連隊一起上了運兵船，在海上飄了六天，終於趕在時限之前抵達了馬尼拉灣。期間他也曾想辦法打聽消息，但船上最大的官就是連長，同樣也是對此行的目的一頭霧水。
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