巴東港這地方與星島之間的直線距離不到千裡，但這中間橫亙著整個蘇門答臘島和馬六甲海峽，實際上隻能通過繞行半個蘇門答臘島的海上航線連接兩地，距離相當遙遠。
如果從星島出發，一條航道是走馬六甲海峽，繞過蘇門答臘島北端後南下，另一條航道是走蘇門答臘島南端，穿過巽他海峽後沿海岸線北上至巴東港。
但無論選那一條路，航程都是直線距離的三四倍之多。即便是海軍的快船，日夜兼程全速行進，至少也需要一周的時間才能完成這段航程。如果是普通帆船，則起碼要半個月以上。
位於蘇門答臘島北端的亞齊國都城班達亞齊，與巴東港之間的航程也達兩千裡之遙，而且兩地間沒有連貫的道路。加之此地並不在印度洋與太平洋連接區的主要貿易航道上，可想而知這裡的地理位置其實相當偏僻。
對亞齊國來說，這地方實在有些鞭長莫及，這也是為何亞齊國能夠征服此地，但卻難以實現穩固統治的原因之一。
即便米南加保人在百年前就修建了港口與外界展開貿易，但這地方實在太偏，外界其實很少有商人會主動到這裡從事貿易活動。直到這裡的香料資源被開發出來之後，情況才開始有了好轉。
如果不是巴東港附近地區適合多種香料生長，那不管是亞齊國還是西方殖民者，大概都不會對這裡產生太大的興趣。但即便如此，這裡的繁榮程度也遠遠不及那些位於貿易航道上的港口。
但相較於亞齊本國的商人，或是那些偷偷摸摸停泊在巴東港附近海域的西方商船，能為這裡帶來的商品都極為有限。而星島傭兵團的到來，卻在有意無意間為這裡開辟了一條新的商品供應渠道。
不過掌握這條特殊渠道的並非傳統海商，而是進駐此地的傭兵團。準確地說，是掌握著物資和船隻調配權限的高級軍官們——這其中當然也包括了營長邵天虎在內。
自第一營進駐巴東港開始，每個月都有兩艘貨船從星島運來各種後勤物資，包括食品、藥品、帳篷、武器彈藥，以及傭兵們所需的各種生活用品。
既然有這種“便利”的特殊渠道，軍官們當然也不會放過走私的機會。他們共同出資籌款，在星島采購大量的煙、酒、茶、糖等商品，然後用物資船運到巴東港，再將其賣給米南加保人。
在海漢人來到這裡以前，也會有彆國商人販運這些商品到巴東港，但無論價格還是品質，都很難與傭兵團走私過來的商品競爭。
畢竟傭兵團提供的都是以軍需品的名義弄來的正宗好貨，而且貨物運費直接計入了軍費開支，在成本方麵是海商根本沒法相比的。
儘管傭兵團來到巴東港的任務就是打擊米南加保人的叛亂武裝，但這也無法阻擋這些走私貨通過某些中間商流入到米南加保人手中。
而米南加保人的付款方式也頗具地方特色，有的用以物易物方式，將本地出產的香料、牲畜、皮革等物資用於交換海漢商品，還有一些人已經學會了外界的貿易方式，他們會用自己煉製的砂金和以前西方商人支付的銀幣直接購買。
一開始軍官們隻是想以此撈點外快，但沒過多久他們就發現，這裡其實是一個潛力巨大的市場，從事走私貿易的收益，可能會比他們從亞齊官方收到的駐軍報酬更多。
整個西蘇門答臘地區生活的米南加保人竟然多達幾十萬，其中大部分都是生活在山林中的土人。他們沒有真正見識過外麵的世界，根本抵擋不住各種海漢商品的侵襲。儘管他們的消費水平不高，但人口基數大，交易量還是相當可觀的。
而對於傭兵團來說，做這種走私買賣一沒有運費成本，二不用向任何一方交稅，而且整個交易過程都在自己控製之下，簡直就是天上掉餡餅的好事。
傭兵團在巴東港地區的軍事行動頻率越來越低，多多少少也跟走私交易的規模日漸龐大有關。
當然了，這些小動作肯定瞞不過星島當局的眼睛，畢竟以傭兵團駐紮在巴東港的這點人馬，根本就不需要每個月在星島采購那麼多物資。至於這些物資運到巴東港之後是如何被消耗掉了，上上下下的人其實都是心知肚明。
但隻要傭兵團的走私生意不涉及軍火裝備等禁售物資，不要把吃相弄得過於難看，星島司令部就會對此保持睜隻眼閉隻眼的態度。畢竟傭兵團的待遇跟正規軍是有比較大的差距，如果半點油水都不讓撈，這些部隊也未必願意長期駐紮在巴東港那種偏僻地區了。
當然了，最重要的原因是，邵天虎並沒有對星島司令部隱瞞此事。他甚至還專門寫了一封密報給羅傑，說明了傭兵團在當地從事貿易活動的情況，並請示是否要向當地引入更專業的商業機構。
邵天虎的腦袋很清醒，他知道自己的部隊不可能一直駐紮在巴東港，這門走私生意再怎麼賺錢，也遲早有收攤的時候。但既然開了個好頭，這裡的商業利益當然不能便宜了外人，把買賣交到上司手上才是最明智的選擇。
如此的做法也成功博得了羅傑的賞識，傭兵團在巴東港的走私貿易非但沒有被終止，反而是再次得到了星島的默許。於是在他們駐紮期間，所有參與其中的軍官都著實賺了不少。
雖然巴東港這地方生活條件不怎麼樣，但如今有了豐厚的收入保障，軍官們倒也不介意在這裡長期駐紮下去。不過沒想到已經到了年底的時候，卻突然接到了星島發來的調令。
邵天虎見眾人情緒不高，笑罵道：“你們這些家夥，平時老是抱怨說接不到像樣的任務，總是替彆的國家打工，沒法拿到軍功。如今軍令已至，你們看清楚，這可是星島司令部直接下達的指令，而且是甲等機密任務，完成之後必定有軍功到手！”
眾人聽他這麼一解釋，這才重新打起精神。對他們來說錢固然重要，但如果能拿到軍功，那必然更有利於自己今後的發展前景。這些軍官能在人員複雜的傭兵團裡混出名堂，這點眼界當然還是有的。
更何況自他們從軍以來，還從未接到過這個級彆的任務，不免都在摩拳擦掌，想趕緊了解更多的內情。
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