得知曹仁再次被擒，曹洪大驚，將人馬退後十裡紮營，與程昱商議救人之事。
程昱言道：“曹將軍性情剛烈，二次被擒，縱然贖回，也無顏再見丞相，唯有將其救出，方可勸他回心轉意。”
曹洪深以為然，蹙眉道：“劉琦屯兵城外，與守軍互為接應，這該如何是好？”
程昱撫須道：“劉琦集合精兵死守博望，又有關張等虎將，不可貿然出兵，唯有靜待時機，侯丞相大軍至，再與之交鋒。”
曹洪也束手無策，他一人無法對戰關張眾將，隻好安營紮寨，以葉縣為屯糧之地，等候曹操大軍。
兩軍對峙數日，不覺已過四月，天氣轉熱，春夏交替，陰雨連天，等曹操兵到，已是五月初。
博望城中，眾將除了練兵之外，便是比武切磋，還以張飛和甘寧最為激烈，兩人都是好鬥之人，再加上魏延，每日軍營中都十分熱鬨。
劉琦則與諸葛亮、徐庶收集情報，探討兵法謀略，在二人的指點之下，對冷兵器時代的作戰有了更深刻的認識，再加上本身的曆史經驗積累，進步也極快。
這一日探馬來報，曹操大軍趕至，正往博望殺來，劉琦深吸一口氣：“曹操，終於來了！”
諸葛亮笑道：“孫子曰：先處戰地而待敵者逸，後處戰地而趨戰者勞。曹軍雖勢大，但我以逸待勞，天時、地利、人和儘在掌握，已立於不敗之地矣！”
徐庶點頭道：“吾等準備充足，此戰必將安定南陽。”
劉琦對於此戰也信心十足，看著陰沉沉的天空，朗聲道：“讓暴風雨來得更猛烈些吧！”
諸葛亮出門，輕搖羽扇看向天空，冷風拂麵，片刻之後言道：“明日天將放晴，即日起可命人從宛城運糧，三日一次，不得有誤。”
“呃……”劉琦心想這諸葛亮號稱一代賢相，也太沒眼力價了，敢拆主公的台？
暗自腹誹一番，命寇封和傅肜負責運糧，聽從諸葛亮調度，其餘諸將等候曹軍前來廝殺。
曹軍大營中，曹洪、韓浩等跪在地上，向曹操稟告戰事經過，前軍損失過半，又失了曹仁，士氣極其低落。
曹操一聲輕歎，命幾人到後營休整，命徐晃整頓人馬，統率前軍，夏侯惇督中軍，準備興兵報仇。
軍師荀攸言道：“劉琦有關張等虎將輔佐，又有諸葛、徐庶為謀，防守滴水不漏，博望城依山傍水，不宜強攻，當用奇策。”
曹操撫須冷笑道：“子廉、子孝皆少謀而好戰，輕敵中計，吾軍雖屢敗，折損十萬兵馬，但於某不過皮毛而已！劉琦新領荊州，又連勝數陣，年輕人必生驕心，驕兵豈能不敗？”
荀攸點頭道：“丞相所言極是，可驕其心，伺機破敵。”
次日果然天氣放晴，驕陽當空，曹軍大隊人馬到博望，兩軍擺開陣勢，曹操喚劉琦答話。
劉琦出陣，抱拳道：“丞相相召，莫不是要贖回曹仁？”
曹操雖然身材略短，但氣度儒雅，加之久居上位，自有一股淵渟嶽峙的氣勢，兩眼細長，給人一種深沉之色。
“吾若贖曹仁，乃是害他性命！”曹操在馬上斜眼打量著劉琦，暗暗稱奇。
本以為是個病弱消瘦之人，卻見他氣色飽滿，相貌英俊，風度與當年洛陽時的劉表極為相似，再想到他做的那首詩，心中驚疑不定。
難道當真看走了眼，此子學勾踐臥薪嘗膽，城府之深，遠超同輩之人。