劉琦回到府中，劉表正教導劉琮讀書，沒有蔡夫人的唆使，劉琮也變得溫和許多，兄弟和睦。
如今劉琮與周不疑成為襄陽兩大神童，二人同在學館讀書，彼此競爭。
周不疑有徐庶、諸葛亮教導，進步神速，劉琮壓力極大，每日都來向劉表主動請教，學習熱情高漲。
劉琦誇獎兄弟幾句，將東吳派人聯姻，孫權嫁妹之事報知劉表。
“你說什麼？”劉表手中的竹簡掉在地上，不可置信看著劉琦：“孫權要將胞妹嫁於我家？”
“正是！”劉琦點頭笑道：“今荊州強盛，江東強敵環伺，孫權為求自保，隻好出此下策。”
劉表愣了良久，神色數變，搖頭苦笑。
自孫堅死後，孫氏兄弟仗著實力強盛，多次攻打江夏，江東上下也是一副得理不饒人，不死不休的態勢。
誰能料到他們會主動來談和，甚至要結親，而且甘為側室？
“當真應了民間那句話：人善被人欺，馬善被人騎！”
劉表慨然一歎，言道：“孫氏既肯委曲求全，我們若是不應，孫權必定惱羞成怒，碧眼兒睚眥必報，又要大動乾戈，於公於私，吾兒隻好再結一門親事，但要小心孫家詭計。”
“可惜二弟年幼，不能為我分憂，”劉琦摸著劉琮的腦袋，心中竊喜，臉上卻是一副無奈之色：“孩兒為顧全大局，哪怕他孫權派來一把刀，也要接著！”
劉表眼中一道精光閃過，正色道：“亂世紛爭，吾兒就該善謀英銳，不可學為父之仁，險遭滅族之禍。”
劉琦忙道：“父親匹馬入荊州，保定一方百姓，不知多少人避亂於此，功莫大焉，何出此言？”
劉表長歎道：“昔日吾隻想保定荊州，治學安民，留漢室一片淨土，誰知反被天下人所笑……人人為賊，則良善成盜矣！”
劉琦言道：“世道澆漓，人心日下，國將不國。若國之不存，民將焉附？於公於私，吾輩當自強，振興漢室，在所不辭。”
“吾兒真乃金石之言！”劉表欣慰一笑，“無論東吳心思如何，對付曹賊為當務之急，權宜之計在所難免，你要多加小心。”
經過曹操被要挾，孫權主動求和，劉表終於明白一個道理：當今亂世，一味安穩自守，並非長久之計，唯有亮出刀槍，才會贏得諸侯乃至仇敵的尊重。
……
東吳使者到來，聯姻的消息不脛而走，襄陽官員百姓一片爭論。
有些認為東吳欺人太甚，不該與他聯合，如今大公子實力強勢，就該順江之下，奪了江東，看他碧眼兒還能囂張到幾時？
也有人認為曹操強大，必須聯手才能保住江南，孫權主動聯姻，說明荊州大公子已經得到眾諸侯的認可，漢室振興有望。
習氏東麵靠山的一座莊園，已經改成酒莊，兩百畝的酒窖基本完成，正在配製酒曲，整個荊州有名的釀酒師基本都被請到這裡。
習萱剛將新釀的一壺酒拿給黃承彥品嘗，與釀酒師商議如何改變酒曲，這是用小麥、大米和高粱釀造的三糧液，還在試驗之中。
“唉喲我的妹妹，大事不妙，你還有心情在此釀酒？”
正在此時，習貫急匆匆走來，一臉焦急。