東風吹，戰鼓擂，關中再動刀兵，曹休奪取武關的同時，西涼軍也馬踏漢中。
消息傳至漢中，太守張魯大驚，忙聚眾文武商議對策。
張魯自領漢中以來，以道法治民，稱“五鬥米”教，以誠信為主，百姓路不拾遺，錢糧富足。
但因與劉璋交惡，張魯母及弟被其所殺，雙方結下世仇，張魯欲趁機興兵取川，連年交兵，此時西涼軍來攻，陷入兩難境地。
楊鬆吃驚道：“西涼馬騰，有雄兵十萬，曹操也不敢得罪，以懷柔之策安撫，如今兵入漢中，誰能抵擋？不如遣使向曹操求和，命馬騰退兵。”
軍師閻圃冷笑道：“曹操正是忌憚馬騰父子，才用此驅虎吞狼之計，如今大軍已發，卻要他退兵，無異於癡人做夢。”
張魯憂心道：“西涼軍兵強馬壯，漢中恐無人能敵，這該如何是好？”
閻圃言道：“漢中山高險固，陽平關易守難攻，西涼軍隻是騎兵強勢，到了山中卻無用武之地，主公有漢中十萬之眾，可征精兵兩萬，足以抵禦。”
楊鬆揪著唇上彎曲的胡須，挑眉問道：“莫忘了益州劉璋連年發兵，若趁此時來攻，我們腹背受敵，又該如何是好？”
閻圃笑道：“益州劉璋昏弱，主公收兵不去攻他，必定暗自欣喜，苟圖安樂，豈會出兵？”
楊鬆冷笑道：“閻參軍太小覷蜀中之人了吧？隻是認定劉璋暗弱，卻不乏豪傑智士，若一旦說動劉璋出兵，又當如何？”
閻圃不屑與楊鬆理論，淡淡道：“劉璋優柔寡斷，待其決心出兵，馬騰早已退兵矣！”
楊鬆是漢中大族楊氏的代表，貪得無厭，根本不懂軍情，又總喜歡指手畫腳。
因漢中各處的義舍和飯米、肉食，大多都由楊家提供，楊鬆為教中大祭酒，地位隻在師君張魯之下。
楊鬆抱拳道：“師君，事關漢中存亡，教眾安危，凡事要未雨綢繆！既然馬騰是曹操派來，當另求援軍，否則腹背受敵，漢中危矣！”
張魯蹙眉道：“何處還有援軍？”
楊鬆言道：“上庸申家一向與使君交厚，可請其發兵來助戰。”
張魯頷首道：“大祭酒言之有理，漢中與上庸有如皮毛相依，皮之不存，毛將焉附？其必來相助。”
申耽兄弟借申家勢力，趁著黃巾之亂，占領上庸、西城兩地，聚眾數千家，朝廷加其號為將軍，領上庸太守。
兩地相隔極近，多年來一直聯係緊密，也是張魯唯一交好的盟友，倒是個不錯的選擇。
楊鬆得意一笑，又道：“另外……屬下還有一個拙計，不知當講不當講。”
張魯笑道：“老子曰：大巧若拙，大辯若訥，但講無妨。”
楊鬆言道：“荊州劉琦聲名鵲起，又是帝室貴胄，於南陽大敗曹操，兩家如水火，可儘早前往交好，以備後用。”
張魯蹙眉道：“劉琦與劉璋乃是同族，豈能助我？”
楊鬆冷笑道：“兄弟之間，結仇更深！當年劉焉入蜀，心懷不軌，造作乘輿車服，正是劉表上表將其告發，後劉焉病亡，劉表命人入益州煽動叛亂，劉璋也派趙韙領兵攻荊州，兩家早已交惡。吾聞劉琦早有入蜀之意，師君若能與之聯合，南北兩路攻益州，共分西川，又能大仇得報，豈不美哉？”
閻圃詫異地瞟了一眼楊鬆，這個隻知斂財享樂的家夥，今日竟開了竅，想得如此長遠，看來必是為保楊家，急中生智。
張魯略作沉吟，看向閻圃：“閻參軍怎麼看？”
閻圃難得向楊鬆點頭：“倒也不失為權宜之計。”
張魯問道：“吾與劉表素無交往，何人可為使？”
楊鬆抱拳道：“屬下願為師君分憂，先勸申耽兄弟來助戰，再往荊州結交劉琦，試探虛實。”
張魯大為滿意：“如此便有勞大祭酒親自走一遭了。”
楊鬆起身言道：“師君放心，屬下已命早晚上香，禱告道祖及天師，請他老人家大顯威靈，助我等早退馬騰，護佑教眾。”
張魯勉勵幾句，等楊鬆退下，卻歎道：“老子曰：天地不仁，以萬物為芻狗。天道難測，恐神靈未必肯相助，而申耽兵少，劉琦遠水難救近火，眼下該如何拒敵？”
閻圃笑道：“秦嶺山高路險，陽平關易守難攻，馬騰遠來，必不能久持，待其糧草耗儘，自會退兵。”
張魯這才鬆了口氣，慨然道：“老子曰：水利萬物而不爭。吾守漢中十餘年，隻求國泰民安，不圖名利，奈何強敵環伺，身不由己。今日馬騰來攻，恐曹操也有侵我漢中之意，當思長久之計：我欲自稱漢寧王，督兵拒敵，參軍以為何如？”
閻圃言道：“西涼軍來犯，主公可趁機征兵訓練，百姓必欣然來投，待馬騰退兵，便率大軍一鼓作氣攻入西川，以兩川之地為根本，然後稱王，則大事可成矣！”
“妙哉！”張魯聞言眼前一亮，欣然拍案道：“老子曰：福兮禍之所伏！吾左膀右臂不謀而合，可見天意如此，即刻發榜征召人馬。”
張魯其實早有稱王之意，但又恐失去民心，更惹來諸侯群起而攻，落得如袁術那般下場。
此時聽到閻圃一番策劃，不由大喜，遂命兄弟鎮守張衛陽平關，操練兵馬抵擋馬騰。
楊鬆離開府衙，並未急於回家，而是帶著一眾“鬼卒”、“祭酒”直奔道觀，親自上香，命教眾誦經祈禱。
禮畢之後，楊鬆獨自來到後堂靜室，這裡一般接待高道名士，以及常年捐贈的貴賓，有些人不願暴露身份，都是秘密接待。
楊鬆敲門而入，迫不及待抱拳道：“先生高計，在下一番妙論，竟說得那閻圃無法反駁，隻能點頭讚同。”
那人轉過身來，赫然正是不久前離開陳倉的孫乾，撫須笑道：“要保漢中，此乃萬全之策，明公何時動身前往荊州？”
“事不宜遲，明日便走！”楊鬆今天可是在閻圃麵前露了一把臉，從未如此痛快過，又問道：“先生斷定馬騰果真會退兵？”
孫乾點頭道：“明公今夜放心祝告，一定要大張旗鼓，聲勢越大越好，這可是足下成名之機，切勿錯過。”
楊鬆重重點頭道：“好，我即刻傳各地祭酒都來集合，於四城內外焚香誦經，保證連過往神靈都能知道。”
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