夏侯惇在青州，也知道自己進兵影響曹操南征，督促士兵連日攻城，卻收效甚微。
周瑜不但調度得當，隔幾日便用冰水澆築城池，讓魏軍備受挫折，士氣日漸低迷。
一月攻城不下，王淩獻策道：“青州緊要處在北海，今周瑜困於此處，可分兵先取北海，吳軍必會不戰自亂。”
“此計大妙！”夏侯惇大喜，環顧左右：“何人去取北海？”
眾將紛紛低頭，鐘縉言道：“田將軍曾守北海，熟悉地理人情，非他莫屬。”
“此言正合吾意！”夏侯惇即命田豫領兵取北海。
田豫蹙眉道：“北海城池險固遠高於臨淄，周瑜善於用兵，必有防備，恐難以成功。”
鐘縉冷笑道：“田將軍失守北海，此正當將功贖罪之時。周瑜主力都在臨淄，將軍尚推諉不前，莫非懷有二心不成？”
自從鐘繇、辛毗不戰而降後，曹丕對朝堂上下嚴加審查，又將臣屬高官、各處守將家屬一並接到邯鄲，曹氏宗族對此十分敏感。
夏侯惇聞言果然臉色一沉，冷聲道：“田國讓，爾敢抗吾將令？”
田豫無奈，隻好領兵一萬往北海進發，夏侯惇又派王淩為參軍，限期半月取城，否則軍法從事。
分兵之後，夏侯惇將人馬圍住臨淄，不叫周瑜支援，傳令四門並力攻城，隻要有一處城池攻破，周瑜必敗無疑。
次日士兵飽食完畢，正擂鼓集合，準備攻城，忽然士兵來報，曹操派蔣乾來見。
夏侯惇迎進帳中，心中不安，問道：“大王可是因戰事不利，派先生來做軍師？”
蔣乾撫須笑道：“大王深知周公瑾謀略，並未責怪將軍。在下前來亦不為軍事，請將軍暫且罷兵後退，吾叫周郎拱手來降。”
夏侯惇大驚道：“先生有何妙計？”
蔣乾笑道：“吾與周公瑾乃摯交好友，隻需進城相會，不必動一刀一槍，隻憑三寸不爛之舌，可叫大王收周瑜，將軍取徐州也！”
夏侯惇道：“原來大王早有安排，有勞先生了。”
蔣乾寫了一封書信，請夏侯惇派人到城下射入城中，等候周瑜回複，果然不多時城上守軍答話，叫夏侯惇退兵，隻許蔣乾一人進城
夏侯惇憂心道：“先生隻身進城，恐有危險。”
蔣乾大笑道：“莫說吾與周郎交厚，就是素昧平生，也願做蘇、張，吾出入敵城，猶散步於後庭耳！”
“先生真英雄也！”夏侯惇大喜，遂命人為蔣乾備馬，傳令各營收兵，將人馬退至三裡之外。
見城門緩緩打開，蔣乾葛巾布袍，端坐馬上昂然而入，剛過城門道便見兩排甲胄衛士整齊而立，刀槍森森，殺氣騰騰，不由臉色大變。
聽到身後城門關上，蔣乾慌忙下馬，急問道：“吾乃周都督故交，爾等安得無禮？”
徐盛持古錠刀上前，厲喝道：“閣下從曹營來，必是曹軍奸細，何念故交？”
蔣乾深吸一口氣穩定心神，色厲內荏大笑道：“吾念故友之情，冒死來相救。不想堂堂江東周郎，竟待故人如此，傳出去豈不為天下人所笑？”
徐盛大感意外：“先生是來救大都督？”
蔣乾看出來徐盛不敢動手，微哼一聲偏過頭去，揪著胡須斜視天空，不再理會。
“請！”徐盛暗自咬牙，命人讓開一條路，帶著蔣乾進城。
看著兩旁士兵殺氣騰騰，蔣乾雖然心驚肉跳，此時卻隻好強作鎮定，來到府衙，見周瑜正在案頭批閱文書。
徐盛入內稟告，周瑜才抬起頭來，看他眼神迷亂，儘是疲憊之色，蔣乾慨然歎道：“江東周郎何等風采，不想竟憔悴至此矣！”
周瑜神色淡漠，放下書卷問道：“子翼良苦，遠涉江湖，是為曹氏作說客耶？”
蔣乾一怔，不悅道：“吾久彆足下，聞公瑾被困青州，特來相救，竟如此疑我，告辭！”
說罷拂袖轉身，準備要走，卻見徐盛跨刀站立門口，沉喝道：“隻恐你來得去不得！”
蔣乾大驚失色，指著周瑜顫聲道：“足下竟待故人如此？”
“哈哈哈，子翼休驚！”周瑜忽然大笑起來，下堂挽住蔣乾手臂，笑道：“足下既非曹氏之客，理當敘舊，方才不過玩笑作耍而已！”
“作耍？”蔣乾愕然，傲嬌地推開周瑜，擦汗道：“耍出汗來了！”
周瑜對徐盛吩咐道：“此吾同窗契友也，雖從曹營來，卻非曹氏之客，將軍不必懷疑。”
遂傳令擺設酒宴，與蔣乾敘禮坐定，隻端上來半壇濁酒，杯盤十分簡陋，僅有鹹菜魚乾三盤，看起來十分寒酸。
酒過三巡，周瑜停杯長歎道：“故友到此，理當厚待，奈何我等被困城中，內缺糧草，外無援軍，隻有濁酒鹹菜，實愧對子翼。”
“故交敘舊，貴在知心，雖泉水亦為甘露也！”蔣乾微微搖頭，試探道：“今江東已被劉琦竊取，公瑾鞭長莫及，不知作何打算？”
“哼，孫權如此昏聵，安得為江東之主？”周瑜果然大怒，拍案冷喝道：“早知如此，當年某就該舉伯符之後為主，焉有今日之恥？”
蔣乾聞言心中竊喜，趁機挑撥道：“以足下文武韜略，若遇明主，可比衛、霍，必能名垂竹帛！奈何孫仲謀卻無謀，竟將江東拱手讓人，古來未有也，吾亦為公瑾惋惜。”
周瑜連喝數杯悶酒，喃喃道：“大丈夫處世，遇知己之主，外托君臣之義，內結骨肉之恩，言必行，計必從，禍福共之，人生何憾？奈何天妒英才，伯符遇害，所托非人，吾心如刀割，天下還有何人，值得周瑜托付？”
蔣乾言道：“今鼎立之勢已破，公瑾困頓至此，劉琦與曹公南北鏖戰，天下之主，唯此二人而已。以吾兄高才，若就此埋沒，實令人遺憾，還需早思對策。”
周瑜咬牙道：“劉琦鑽營之徒，謀算江東，吾誓滅之！”
蔣乾大喜道，忙問道：“那曹丞相？”
“曹孟德？哼——”周瑜冷哼一聲，雙目微凜，沉聲道：“吾自出仕以來，欲與伯符共舉大事，江東之業乃吾二人共創。今孫權不能守，吾受托孤之責，若不取回，將來有何顏麵去見伯符？”
蔣乾聞言大驚失色，酒杯掉在地上，顫聲道：“公瑾欲……欲自立為主？”
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