曹操看罷周瑜書信，不由嗬嗬大笑：“孤以為呂布無謀莽夫才屢叛其主，不想周郎這等賢士也有背主之意，實出人意料也！”
陳矯言道：“周瑜性情高傲，又是孫策托孤之臣，豈會輕易背主？隻恐是緩兵之計。”
曹操撫須笑道：“不然，若周郎果真答應蔣乾來降，其中必定有詐。其非但不降，又要讓青州破釜沉舟，足見已對孫權大失所望，孤正好用驅虎吞狼之計，此番下江南必矣！”
遂回書周瑜，同意用廣陵換青州，又封蔣乾為青州刺史，以為賞賜，待夏侯惇統兵收取各地，便揮師南下，一舉殺到江東。
後方已平，曹操心中大定，傳令大軍進發，直至淮北大營。
司馬懿引眾將出迎，曹操先巡檢三軍，見水陸營寨十分整齊，人馬雄壯，不禁暗自點頭。
回到中軍，曹操當麵誇獎司馬懿：“仲達本為文學掾，卻有此統兵之能，水陸交通，進退有度，先前實大材小用了。”
曹仁也讚道：“仲達不僅博學，亦深知謀略，若非他識破呂蒙詭計，隻恐徐州不保。”
曹操慨然道：“自奉孝故去，文若降劉，賈詡遠遁，孤常感身旁缺共謀大事之人，幸天賜仲達，即日拜為軍師祭酒，助孤討逆，掃平江南。”
司馬懿神態謙恭，低頭不敢直視曹操，抱拳道：“大王委用，屬下定當竭儘全力，肝腦塗地。”
“真忠良之士也！”曹操微微點頭，詢問營中之事，商議再取壽春。
司馬懿言道：“劉琦至合肥，每日招兵買馬，收服人心，尚未有出兵之意。丞相當趁此時先平青州，以絕後患，再全力南下不遲。”
曹操大笑道：“仲達可知吾大軍為何遲遲未到？實正為青州之事，那周郎已被蔣乾勸說，與我共討劉琦矣！”
司馬懿抱拳道：“周瑜若擔心江東之事，早該奉詔趁勢南下，與淮南兵馬會合報仇，何必與夏侯將軍交鋒？江東劇變，周瑜卻在青州按兵不動，遷延日久，其中必有隱情，甚至恐與劉琦早有聯絡。”
“不可能，絕對不可能！”曹操擺手笑道：“劉琦謀取江東，周瑜對孫權失望，更恨劉琦，又怎會……”
說到一半，曹操忽然內心起疑，手勢微微一頓，言道：“此事不必多慮，諸位一路舟車勞頓，且先休養士馬，明日升帳議事。”
眾將退下，曹操馬上吩咐曹純：“八百裡加急，速報元讓，小心周瑜使詐。”
……
合肥大營中，有黃蓋和陸遜二人向著劉琦，江東眾將經過一段排斥後，也漸漸接受了劉琦的存在。
這段時間劉琦推行一些新法，從軍營到獎勵，比原來東吳以私人部曲統兵的方式更加公平透明，又得到吳軍擁戴。
除此之外，又在濡須新設工坊，趕造連弩，武將每人配備一把，拿在手中無不稱奇，如今的連弩已經做到一弩八發，輕巧靈便，單手便能操控，這可是一件大殺器。
民心方麵，一篇討曹檄文發下去，淮南及徐州百姓無不歡欣雀躍，爭相報名參軍，且不說能不能報仇，隻當兵吃糧，獎勵豐厚，就足以吸引那些流離失所的百姓。
再加上魯肅、諸葛瑾二人合力推行荊州新政，按照人口劃分土地，又免三年賦稅，於淮南大興屯田，這在被世家掌控的江東，是想都不敢想的事情。
劉琦已有南陽大興的先例，加之中興漢室的呼聲越來越高，聽說曹操又領兵下江南，隱匿各地的百姓紛紛來歸順，甚至部分遷徙江東的又偷偷渡江北上，隻為分得一畝三分地。
這一日黃蓋來報，於禁已領兵攻取陸口，又有甘寧水軍接應，孫輔兄弟根本抵擋不住，竟丟了柴桑水寨退往南昌，欲以山形地利與漢軍周旋。
劉琦冷然一笑，這兩兄弟不足為慮，根本擋不住這三大名將聯手，倒是廬江的孫瑜至今態度曖昧，還在猶豫之中，不過江南形勢已經穩定，是時候準備出兵了。
正準備給諸葛亮寫信，卻見帳外進來一人，大叫道：“姐夫，可想死我了。”
劉琦抬頭一看，卻是小舅子習貫，有些意外道：“此時不在江南擴大經營，為何到了兩軍陣前？”
“數九寒天，誰願意來江北？”習貫翻了個白眼，坐在一旁叫苦道：“姐夫，你可是害苦了我了。”
劉琦愕然道：“這話從何說起？”
習貫問道：“姐夫可還記得那印刷廠之事？”
劉琦一拍腦門：“說起此事，我倒要問問，《興漢報》辦得如何了？”
“好，好極了！”習貫拍手大笑，旋即又歎道：“但也苦極了。”
劉琦搖頭笑道：“造紙、刻板、印刷確實廢功夫，但這可是功利千秋之事，我讓你成為第一位刊印文書之人，足比蔡倫，流芳百世。你不知走了多少捷徑，何以言苦？”
習貫揉著眉頭言道：“我非為刊印之事，而是為姐夫你那《封神榜》啊！”
劉琦微微蹙眉：“莫不是那本書效果不好，又占篇幅過大？”
當初為了推廣《興漢報》，劉琦決定連載封神榜，以口述的方式講解大概情節，請向朗找幾名弟子潤色，每月講故事用來吸引人氣，難道這個時代的人還不能接受封神？
“恰恰相反！”習貫走到劉琦麵前，盯著他緩緩道：“你可知道，襄陽每日有多少人在大街上對我圍追堵截，索要報紙，求告後麵之事？”
劉琦笑道：“這豈不是更好？”
“一點都不好！”習貫猛拍桌子，咬牙道：“你可知現在，我家門口每日堆多少爛菜葉，臭雞蛋？”
“何人如此大膽？”劉琦冷哼道：“必是你仗勢欺人，得罪百姓了吧？”
“還不是那故事鬨的？”習貫怒目道：“存稿將儘，我隻好減少字數，從每篇兩千減到五百字，又隔月刊登，早已犯了眾怒，扔垃圾還不算，書館那一眾子弟罵我是大太監……”
“好好好！”劉琦忽然明白習貫為何急赤白臉趕來營中，忙拉著他坐下，安慰道：“你不必著急，我馬上就存稿，今後定能保質保量！”
習貫氣鼓鼓地看著劉琦：“這可是你說的。”
劉琦認真點頭道：“若有食言，我把那些爛菜葉、臭雞蛋全吃了。”
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