隻見寨門前站立一人，須發灰白，麵色深沉，身材雖不高，卻自有一股威勢，正是魏王曹操。
曹休愣了片刻，才急忙上前施禮：“恭迎丞相駕臨。”
曹操目視遠處，河麵上隱隱還有黑煙飄動，輕歎道：“江東水軍經營十餘年，吳會之民多習水性，駕舟如北軍騎馬，如臂使指，豈能一朝敗之？”
曹休滿臉羞愧，請罪道：“末將有負丞相大恩，情願領罪。”
“勝敗兵家常事，起來吧！”曹操對曹休還是極為器重，笑道：“文烈訓練水軍，三年有此成就，試問諸將何人能做到？江東本以水戰為長，此非汝之過也！”
正準備回寨稟告軍情，忽見一支船隊狼狽而回，船隻破損不堪，正是牛金回寨，船隊在半途遭到伏擊，又折損千餘人。
牛金領兵上岸，跪地請罪，曹操看著岸邊的殘兵敗將，忽然仰天大笑起來。
曹休大驚道：“丞相何故發笑？”
“江東水軍此戰大勝，自以為水戰無敵，必生驕心，更不服劉琦管製，豈不聞驕兵必敗？”曹操自得一笑，命牛金帶士兵下去休整。
曹休將曹操接至寨中，問道：“丞相為何親至水寨？”
曹操言道：“吾此來另有巧計，方才見水戰不利，先傳令收兵，壽春即將有變，水寨萬不容有失。”
曹休滿臉羞愧，低頭道：“三年苦練，首戰失利，愧對丞相栽培。”
“守住淮河便是有功，你與劉琦約戰，情況如何？！”
曹操也不指望真靠水軍擊潰吳兵，要下江南，還是要突破壽春、合肥防線，以步騎為主力才行。
曹休將今日水戰如實稟告，其實兩軍並未真正廝殺，但吳軍駕船熟練，遠非魏軍可比。
曹操聽罷言道：“吳軍獲勝，必會趁機來襲營，今夜需謹防東麵水寨，要在水上以大船布成防線。”
曹休蹙眉道：“江東戰船在水上來去自如，若登船作戰，我軍不占優勢，還是沿江防禦為妥。”
曹操言道：“年終之際，天乾物燥，西北風正緊，敵軍若以防火攻，整座大寨必失。”
曹休頓時低頭不語，夏侯楙在一旁獻策道：“何不用連環？”
“嗯？”曹操霍然轉頭，怒瞪著夏侯楙，細長的眼睛裡寒光閃爍，若不是自家女婿，就要喝令推出斬首。
上一次在濡須被他獻連環計，水軍全軍覆沒，還嫌燒得不夠徹底？
“丞相息怒！”夏侯楙忙道：“前次用死連環，這次用活連環，必能成功。”
曹操雙目微眯，淡淡問道：“何為活連環？”
夏侯楙便將方才吳軍用鐵鏈之事如實稟告，言道：“平時可將船連接，戰時解開，收放自如，便可立於不敗之地。”
“子林果有長進！”曹操恍然大悟，撫須大笑道：“孤有汝二人相助，勝比劉琦臥龍鳳雛也！”
曹休卻為難道：“三年來打造戰船，物資耗儘，恐一時難以湊齊……”