曹休在富陵湖反敗為勝，信心大增，但也意識到與江東水軍還有差距，整日加強練兵，督促夏侯楙打造連環船。
夏侯楙四處賒欠，勉強湊齊第一批物料，正苦盼貸款，未料張維空手而歸，告知借貸的錢財在廬江被曹洪扣押，轉做軍費。
夏侯楙頓時暴跳如雷，大罵道：“姓曹的欺人太甚，當初我興辦茂林堂，找他借錢時一毛不拔，如今卻無故扣押我的錢款，我與他勢不兩立。”
張維勸道：“曹將軍初到廬江，急需治軍安撫百姓，反正都是軍費，在哪用都是為丞相出力，將軍不必……”
“放屁——”夏侯楙漲紅了臉，擼起袖子往外便走：“我要找他算賬，不還錢老子宰了他！”
“將軍留步！”張維忙道：“曹洪將軍可是虎將，又有數萬人馬……”
“哦……”夏侯楙停下腳步，一腳踢在門檻上：“我去找丞相理論。”
張維拉住夏侯楙：“丞相早知軍中錢糧不足，卻還讓將軍操辦此事，正是看重將軍善於賺錢，如今限期過半，若再為此事跑一趟壽春，往來時日耗儘，違反軍令，丞相又對將軍失望，恐難再有情麵可講。”
“這……”夏侯楙臉色大變，頹然坐在門檻上，咬牙切齒罵了幾句曹洪，轉頭問道：“先生可有對策？”
張維搖頭歎道：“限期將至，縱有計策也是枉然，不知將軍湊了多少物資？”
夏侯楙泄氣道：“最多隻能連十之二三。”
張維示意夏侯楙到室內，低聲道：“為今之計，隻好用權宜之法：不可再用生鐵鑄造，可摻雜草灰、砂石等，待曹將軍檢查過後，其餘船隻或兩三相連，或三四相連，大概可夠用。”
“這……”夏侯楙憂心道：“若偷工減料，以次充好，恐誤大事。”
張維笑道：“將軍此言差矣！今兩軍對峙，曹將軍不敢輕出，江東人馬也輕易不敢北上，隻要將船相連，限期交令即可！聽聞劉琦在壽春責打黃蓋，江東眾將早已不滿，吾料不久必有大變，屆時丞相揮師南下，水軍出動，哪裡還用得著連環船？”
“先生所言極是！”夏侯楙眼前一亮，沉聲道：“自家人坑自家人，我隻好儘力而為，給多少錢辦多少事了。”
二人正計劃之時，曹休派人來請，有重要軍情商議，夏侯楙遂將打造連環之事全權委任張維，到帳中來見曹休。
中軍帳中，曹休正與牛金議事，將桌上一封信遞給夏侯楙：“今有吳將周泰派人送來密信，因劉琦責打黃蓋，又任陸遜為水軍大將，心中不滿，有投降之意，子林你怎麼看？”
夏侯楙看過信，蹙眉道：“劉琦向來以識人用人著稱，此次卻用一個書生掌管水軍，故意引得眾將不滿，莫非其中有詐？”
曹休點頭道：“我也正為此事憂心，莫說劉琦是否彆有用心，就是那江東諸人，都如孫權一般，反複無常，言行不一，周泰之言，某不敢深信。”
牛金言道：“劉琦自到淮南，確實做事張揚，以在下愚見，必是自以為全取江南，有驕兵之心。今又任人唯親，打壓功勳老將，吳將不滿乃人之常情，若周泰果真有降意，豈非錯失良機？”
曹休也一時難以抉擇，問夏侯楙道：“子林苦讀兵法韜略，深得丞相讚譽，可有高見？”
“豈敢！”夏侯楙聞言挺了挺胸膛，乾咳一聲苦思良謀，片刻後忽然拍手道：“吾有一計，可試探周泰降意。”
曹休忙問道：“計將安出？”
夏侯楙言道：“何不回書周泰，叫他趁夜暗中來水寨中，共商大事？若其敢來，可試探誠意，若不敢來，便是有詐。”
“此計甚好！”曹休大喜，馬上派人與周泰聯絡，約定三日後在西北水寨會麵。
三日之後，夕陽西下，霞光照在富陵湖上，金光漣漪，群鳥歸巢，遠處蘆葦蕩已泛起青綠，一派生機盎然。
曹休與夏侯楙親自守在岸邊，對這迷人春色視若無睹，眼巴巴望著湖麵，忽然飛起一隻水鳥，便伸長脖子，心急如焚。
直到夜幕降臨，湖麵陷入昏暗，正大感失望時，才遠遠看到湖上亮起一盞漁燈，順著春風快速而來。
一艘腰身粗細的小船，如靈魚般轉眼便到近前，未等船隻靠岸，那人便輕輕一躍，穩穩站在岸上，順手將船槳橫檔，那小船借著衝勢，嘩啦一聲便擱淺在岸邊，整個動作乾淨利落。
曹休看得暗暗喝彩，莫說這人在水上駕輕就熟，就是這等小船，他的部下沒有一個人敢在大風天開出去，一個大浪過來，恐怕就要去喂魚了。
忍著心中激動，曹休走出蘆葦蕩，抱拳道：“敢問來者可是周將軍？”
“正是！”那人收拾船槳，抬起頭來，暗淡的火光下隻見滿臉傷疤，給人一種凶悍之氣，施禮道：“周泰拜見曹將軍。”
“不必多禮。”曹休急忙上前還禮，將周泰迎至帳中。
近距離打量，見周泰孔武有力，尤其雙臂如古樹一般，肌肉虯結，果然是一員虎將。
施禮坐定，周泰抱拳道：“水上哨探極多，未知都督相約，有何要事商議？”
曹休言道：“吾得將軍書信，大為高興，本待儘起大軍響應，奈何未得丞相將令，又有夏侯參軍言將軍頗有謀略，恐信中有詐，故來當麵會談。”
“啊我？”夏侯楙愕然，指著自己的鼻子說不出話來，這不是當麵賣我？
“都督竟懷疑在下誠意？”周泰勃然大怒，霍然起身從腰中抽出短刀，仰天怒笑道：“想不到我周泰命途多舛，一生竟不能遇明主，天意乎？”
“將軍不可！”曹休起身解釋道：“此皆謀士之言，吾料將軍必不欺我，故親自相見。”
周泰悲愴而笑：“某出身寒微，流落江淮，幸得吳侯賞識，方得建功，眼看功業將成，誰知到頭來竟反被劉琦小兒所欺，大丈夫豈能鬱鬱被外客欺淩？某棄暗投明，將軍卻反生疑，普天之下，泰再無立錐之地，唯有一死而已。”
曹休見周泰又要自刎，不顧危險抱住他的胳膊，賠笑道：“適才不過戲言而已，將軍不必當真。”
周泰用力抬手，割下一縷頭發，正色道：“吾以忠心待都督，不惜冒死來見，公卻以吾為戲。今割父母所遺之發，以表誠意。”
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