大明之朔風疾！
“他已經是個走投無路的乞丐了，李都司說虎墩兔憨在西遼河的老窩讓建奴端了，這次他又在歸化吃了大虧，現在是無家可歸、窮困之極，老大人何必為這條喪家之犬動怒。”宋統殷在一旁寬慰張曉。
“是不是李都司又來信了？”張曉長噓一口氣，看了一眼宋統殷手中拿著的一封信，開口問道。
宋統殷點點頭急忙把信呈上，張曉展開信仔細讀起來——他對李榆的信越來越重視了，自從宋統殷把李榆放出去，歸化那邊的情況他就了然在心，再也不用兩眼一抹黑，張曉把得到的情報上報朝廷，朝臣們大為驚奇，如此詳儘、準確的情報實屬罕見，內閣指示兵部必須優先采用他報來的情報，如今朝臣們談起宣大邊外的事也用不著胡編濫造了，小皇帝還稱讚他深諳邊事，有關張曉是不是閹黨漏網之魚的話題現在沒人提了。宋統殷腦子一熱，甚至想吹出一個歸化大捷，老謀深算的張曉趕緊打消了他這個念頭，插漢現在依然占據絕對優勢，牛皮吹大了以後不好收場，畢竟那場大戰除了李榆掛了個明軍官銜，其他的跟明軍屁個關係都沒有。
李榆在這次來信中，報告了察哈爾的最新動態，據他抓到的察哈爾俘虜交待，今年二月後金大汗皇太極突然親征西遼河，一舉摧毀了察哈爾汗在西遼河的老窩，留守的多羅特部老營被滅，被俘人畜一萬有餘，如此一來，察哈爾汗陷入進退維穀的境地，他放棄了西渡黃河追剿卜失兔和攻占襖兒都司的企圖，而是選擇了攻取土默特東哨以穩固後防的策略，察哈爾汗此舉顯然是無意東歸收複故地，而是打算在宣大邊外長久住下來，如今察哈爾南下東哨，以兀魯台吉為首的東哨土默特首領們正在奮力抵抗。李榆說他已經接到東哨的求援，但他現在餓得發慌，人和牲口都吃不飽，實在無力發兵相救，他認為東哨的實力太弱，很快就會一敗塗地，那時察哈爾大軍直抵大明邊牆之下，大明將如何應對？所以他希望明軍能儘快出兵東哨，把察哈爾的實力隔絕於邊牆之外，即使明軍目前狀況不便作戰，但隻要牽製住察哈爾主力，那麼給他一些糧餉和馬料，他有把握打一場不大不小的勝仗，從而迫使察哈爾人不敢進邊牆一步。
張曉看完信後沉思不語，過了好一會兒才問道“李都司現在手上有多少人？”
“他來信說過，男女老少加在一起大約有近兩萬人，”宋統殷答道，見張曉又不開口了，小心地問道，“我們隻按兩百來人撥給他口糧，他能在蠻漢山以南堅持了一個來月，也真夠難為他的，我們是不是再給他些糧草？”
“我怕養虎成患呀！”張曉過了好久才答道，他起身走了幾步，然後猛地站住對宋統殷說道，“你讓李都司來陽和一趟，我要親自見見他。”
三天之後，風塵仆仆的李榆站到了宋統殷的麵前，宋統殷看到李榆的樣子吃了一驚，上次見麵到現在不過兩個月，那個英俊挺拔的青年已變得又黑又瘦，他送的新衣服也打上了補丁，差點沒認出來，宋統殷一陣心酸，忍不住想說幾句愛撫的話，李榆卻先開口了“大人，你這裡有沒有吃的，我昨天晚上隻喝了碗粥就往這兒趕，肚子餓得慌，這幅樣子不好去見總督大人。”
飯剛端上，李榆就狼吞虎咽吃起來，宋統殷拍拍他的背說道“慢點吃，不要著急，你帶的幾個親兵正吃著呢，馬也安排人喂了。”
“讓大人見笑了，蠻漢山的糧食已經吃完了，鄉親們有一頓沒一頓好些日子了，幸好雪化了，大家在山上到處找吃的，什麼都在吃，隻要餓不死就行，”李榆吃完把嘴一抹，低聲說道。
“苦了你了！”宋統殷聲音有些哽咽，眼前這個又黑又瘦的青年才二十出頭，可卻要挑起近兩萬人的生計，在如今這個年月這副擔子太重了！他輕聲說道“孩子，你回來吧，陽和這裡有的是事要你做。”
“大人，我們能內附嗎？博碩可圖汗是大明的順義王，豐州人也是大明子民，隻要給口飯吃，我帶著大家願意效忠大明。”李榆眼睛一亮，宋統殷立刻低頭不語了，李榆眼光又暗下來，“算了，我還是和鄉親們在一起吧，我把他們帶到蠻漢山，不能扔下他們不管。”
兩人沉默一會兒，宋統殷換了話題，問起蠻漢山的情況，李榆打起精神仔細講了他到蠻漢山後的情況，鄉親到了蠻漢山，一部分人設法入了關，但大多數人留在了蠻漢山苦熬，鄉親們好啊！留下的人都把自己的糧食拿出來與大家一起享用，大家這段日子就靠喝粥硬挺著，有時從山裡打些獵物回來，那就是大家最高興的時候，察哈爾人的小隊人馬來過幾次，都被他們打敗了，察哈爾人看他們又窮又硬，也沒興趣找他們的麻煩了。
李榆繼續講著“大人，鄉親們都很好，我們過得苦，可所有的人都齊心協力、互相幫忙，我們在雪化了以後，還種莊稼、放羊，我們村裡的李富貴大哥正在教大家種土豆，李大哥說這東西不挑地容易活，種好了一畝地可以收四五百斤，大人，也許我們的日子用不了一年就會好起來。”
宋統殷津津有味地聽著，看著李榆高興的樣子，他也強作笑顏點頭說“會的，你們的日子一定會好起來的！”
下午，宋統殷帶著李榆到總督府見宣大總督，張曉仔細問了歸化大戰和察哈爾人的情況，又對蠻漢山的地形、人口、丁壯和開墾土地、牛羊、馬匹的數量做了了解，李榆一一作了回答。
李榆說道“蠻漢山現有一萬九千餘人口，漢人、蒙古人各具一半，男丁接近五千人，有馬能夠打仗的有兩千五百人，蠻漢山下能開墾的土地不少，但我們缺乏農具、種子，到現在也不過種了兩三千畝地，牛羊也很少，加起來不過三千多頭，要養活近兩萬人根本不行，另外我們的武器也不足，真要打起仗來很難取勝，不過我們的人能吃苦、不怕死、騎，我們能召集起來的兵都參加過歸化大戰，我們不怕察哈爾，隻要給我們糧食、武器，牽製一下察哈爾不成問題。”
張曉點點頭，又換了個話題“李都司是遼東漢人吧？聽宋副使說你讀過書，還會些詩文，令尊一定也是讀書人吧？”
李榆低著頭說“我不知道我的父母是誰，我隻記得自己一個人在遼東鎮北關外流浪，放羊、牧馬、撿牛糞，隻要給口飯吃什麼都乾，幸虧庫魯大叔收留我了，要不我肯定餓死了，我問過不少有學問的人，想知道我是哪裡的人，可沒人說得清楚，說我是漢人、諸申還有蒙古人的都有。”
張曉盯著李榆堅定地說道“本官是三甲進士出身，還算有些學問，本官琢磨你的身世很久了，本官告訴你，你父母應該是開原一帶的漢人，恰逢建奴之亂與你失散，大明才是你的父母之邦，你到我明軍中效力就是上天的安排，所以無論你身處何處，萬事皆應以我大明為重，作我大明的熱血好男兒。”
李榆急忙行禮說道“大人的話，末將記住了。”
張曉笑了笑說道“李都司年輕有為，將來前程無量，獻征啊，你給他取個字吧，以後也好稱呼。”
“就叫漢民吧，時刻不忘自己是漢家男兒。”宋統殷想了一會兒說道。
“李榆李漢民，好字，以後我們就稱李都司為漢民吧。”張曉拍手稱讚。
李榆激動得漲紅了臉，他以前隻聽說過讀書有學問的人和有權有勢的人才會有字，從未想到過自己也會有字，而且還是總督大人、副使大人賜字，這是何等的榮耀！
張曉收起笑容認真地說道“漢民，你能深入大漠，把那些不願意臣服虎墩兔憨的韃靼收容起來據守蠻漢山，這件事做得非常好，這件大功本官先給你記下了，日後必定給你加官封賞，但本官還有一件事相托，豐州戰亂致使近萬韃靼逃入關內無家可歸，他們無衣無食淒慘度日，本官看了也傷心啊！卜失兔是我大明的順義王，他的部眾也是大明的子民，本官不能不管，你把他們也收容了吧，本官委你重任，替大明照看好這些可憐的百姓。”
李榆的心一下子就沉下來，近萬張嘴他哪裡供養得起，這會把蠻漢山徹底拖垮的，張曉看著臉色蒼白的李榆，笑了笑接著說道“漢民不要害怕，本官絕不會不管你們，我會安排大同那邊每月接濟你們一部分糧食，你們在陽和口外的營地也撤了吧，那裡離蠻漢山遠了些，做什麼事都不方便。”
“大人，我們手裡還有些皮毛和散碎銀兩，另外還想用牲口換些種子、農具，殺虎口、得勝口的大市能否讓我們互市交易？”李榆躊躇一會兒問道。
“本官許了，隻要是你們的人都可以入市交易。”張曉很爽快地答應了，見李榆還想說什麼，張曉馬上接著又說，“漢民一路辛苦了，早點回去休息吧，你在陽和住幾天再回去，宋副使會找你商量如何安排糧草的事。”
李榆本打算再問問出兵東哨的事，現在也隻好把話咽回去，他明白總督大人根本就沒考慮出兵。
李榆走後，宋統殷忍不住說道“老大人，現在像李都司這樣誠心辦事的人不多了，我們是不是太虧待他了？”
“我們能有什麼辦法！宣大三鎮無糧無餉，早就是個空架子了，我們隻能維持住這個局麵，過一天算一天吧，”張曉滿麵愁容地說道，他把桌案上的一封信推給宋統殷，“你看看吧，張翼明來信了，他要求在關外開粥廠，把關內的韃靼引出去，他想得太簡單了，他拿出的那點糧食能管幾天，韃靼們沒飯吃了難道不會再混進關內，還是把人交給李都司管著好，你去理一道公文，讓張翼明每月給李都司幾十石糧食，這點糧食他拿的出來，你告訴張翼明一定要給這幫韃靼一碗飯吃，他們與察哈爾已經打成死敵，隻要他們在關外活著，虎墩兔憨就不得不有所顧忌，最好讓他們和插漢拚個你死我活。”
張曉停了一會兒又說道“我們也不能太虧待李都司，這次就賞他些銀子，過些日子再升他作遊擊，這個人我們還用得上。”
李榆出了總督府，正好被督標都司張傳捷遇上了，張傳捷不容分說非要拉著他到家裡吃刀削麵，李榆急忙推脫說他帶著幾個親兵，不便到家裡叨擾，還是回驛館吃飯吧。
“哪有什麼關係，一塊去，一頓麵我還管得起，”說著就拉著孟克、吉達、陳二柱和劉石頭一塊走，扭過頭又喊起手下兩個軍官，“王永強、劉遷，你們倆也一起來陪著。”
大家到了張家痛痛快快吃了頓刀削麵，都稱讚張大嫂的麵做得好吃，張傳捷順便問起蠻漢山的情況，他聽著忍不住連連搖頭“榆子，這差事太苦了，你還是回來吧，咱們督標還是比鎮兵好些，雖然軍餉發不下來，但總督大人還是會給我們碗飯吃，總比你在山裡挨餓好。”
“算了，我就是挨餓的命，總督大人又給我添人口了，”李榆低著頭把張曉安排的事給大家說了，故作輕鬆說道，“這樣也好，反正我也不忍心扔下鄉親們不管，蠻漢山雖說苦點，但沒那麼多算計，活得也輕鬆一些。”
孟克火了，拍著桌子說道“哪有這麼欺負人的，他們不想管的人都往我們這裡塞，想把我們一起餓死啊！老子不乾了。”
張傳捷也勸道“榆子，你彆死心眼，大明的事其實用不著那麼認真，實在撐不住了，你就回來，沒人會把你怎樣。”
“總督大人答應給我一些糧食了，添些人口我也認了，大家抱成團活下去的希望總會大些，”李榆滿臉愁容地說，“我就怕還不止這萬把人，東哨又打起來了，恐怕又有不少人逃到蠻漢山。”
土默特東哨即在陽和邊外，那裡的戰事打得正激烈，明軍卻袖手旁觀，張傳捷對此知道得很清楚，他站起來怒吼道“我就不明白了，我大明萬裡疆土、億兆百姓，怎麼連個小小的土蠻都不敢惹，難道要等著他們打到家門口，這還是太祖皇帝創建的大明嗎？”
張傳捷的話引得王永強、劉遷一陣感慨，李榆、孟克又埋下頭繼續吃麵，大明的太祖關他們屁事，還不如眼前這碗刀削麵重要。
李榆正在陽和等著宋統殷給他安排糧草的時候，去京師參加會考的李槐回來了，他一路探查邊牆用了不少時間，到京師沒幾天就進了考場，他知道自己登榜無望，隨便敷衍一通，沒等發榜就溜之大吉。李槐心裡有事，出了京師就直奔陽和，宋統殷見了他大喜過望，立即引他去見張曉，張曉一看李槐這麼快就回來了，馬上就知道這家夥肯定隻是在考場混了幾天，中進士絕對沒指望，不過這樣也好，他的手下也正缺得力的人手，這個李槐是個舉人，把他留在總督府當個幕客也不錯，所以對李槐科舉考試如何問都不問，而是向他問起京師最近的動向。
李槐這次到京師也拜會了幾個在朝堂做官的同鄉，多少知道些朝中的事，說起朝中的事，李槐也是麵臉愁容，朝中清除閹黨的行動還在繼續，魏忠賢自縊，皇帝似乎不解氣，詔令將魏忠賢肢解，懸首於河間府，又將先帝乳母客氏鞭死於浣衣局，魏忠賢與客氏的兄弟子侄魏良卿、侯國興、客光先等都被處死暴屍街頭，魏忠賢一黨的崔呈秀自縊、田爾耕、許顯純等下獄，至此魏忠賢的勢力土崩瓦解，但小皇帝意猶未儘，又任命了顏繼祖、任讚化等一批朝中清流為六部給事中、都察院禦史專事清除魏閹餘黨，朝堂之上的爭鬥更加激烈了，清流們總算等到了揚眉吐氣的時候，見到不順眼的小人，直接就扣頂閹黨的帽子，翰林院編修倪元璐叫得最凶，正月向皇帝連上兩道奏折，公然為東林黨人鳴冤叫屈，他說如果東林人士即為邪黨，那麼又怎麼稱迫害東林黨人的魏閹為邪黨呢？東林之士品行高潔方為閹黨迫害，今閹黨即倒，與閹黨勢不兩立的東林黨自然都是正人君子，理當重返朝堂，死去的東林黨大佬楊漣、左光鬥、周順昌等人也應該平反昭雪，倪元璐的上奏獲得了清流們的支持，他們索性在朝野上下鼓動禁毀《三朝要典》，《三朝要典》涉及到萬曆、泰昌和天啟三朝的舊案，牽扯到的人太多了，朝臣們立即劍拔弩張鬥得不可開交，皇帝不但不儘快平息事態，反而跟著推波助瀾，內閣大臣們人心惶惶無心理政，施鳳來，張瑞圖倆個老奸巨猾的閣臣乾脆致仕回家了，宣大邊外戰雲密布、瞬息萬變，牽一發而動全局，可皇帝和朝廷已陷入內鬥之中，對事關大明安危的大事全然不顧，如此下去國事怎麼得了！