大明之朔風疾！
豐州軍一路急行軍，第二天中午到達沁水河邊的竇莊時，流賊已不見了蹤影，竇莊寨牆上還站滿了莊丁，無數門銃炮指向莊外，張道浚連嚎帶叫了一陣，寨門打開了，張家的老管家跑出來稟告，紫金梁這個賊領了大約三萬人到竇莊，氣勢洶洶鬨了兩天，太夫人召集莊內各府家丁和民壯據城死守，竇莊城牆高大堅固，銃炮數量又多，賊人占不到便宜，一大早就撤軍了。
“少爺，賊人似乎在打您的主意，到了寨牆前就要見您，攻打寨子時還大喊不能傷了您，這有封流賊撤走時留下的信，您看看吧。”老管家說道。
張道浚接過信，這封信居然是巨寇紫金梁寫給他的，紫金梁在信中說，義軍替天行道、順應民心，已經聚起十萬強兵，隨時可以踏平澤州，區區數千援剿官軍豈能是對手，但他們考慮到，如果戰端一開，勢必地方糜爛生靈塗炭，不免於心不忍，他們本是活不下去的百姓，造反是因為痛恨欺壓他們的貪官汙吏，並不是對皇上和朝廷心有異念，為天下生民百姓計，他們可以接受朝廷招安，信中盛讚張道浚一家居官清廉、世代忠烈，為天下人所敬仰，聽說張相公與山西巡撫和山西總兵都有莫逆之交，所以鬥膽前來打擾，請張相公代為疏通招安一事，事成之後必有重謝。
張道浚看完信一陣的冷笑，隨手遞給李榆，李榆接過來沒看，卻對著竇莊大發感慨，剛才他一直在觀察這座寨堡——竇莊依山傍水拔地而起，地勢險要易守難攻，寨門外居然還建有甕城，整個寨子被一條又寬又深的壕溝環繞，寨牆也用青磚包裹有三丈多高，牆下設有藏兵洞，寨牆上方布滿射孔，黑乎乎的炮口從城垛上和射孔裡露出來，這簡直是一座銅牆鐵壁，比起邊牆的關堡一點也不遜色，山西的財主可真有錢啊！
“子玄兄，這就是你家嗎？我進去看看行不行？順便給咱們老娘問個好。”李榆指著竇莊說道。
“那是我娘，你得稱太夫人，你帶人在莊外紮營吧，我先回家看看。”張道浚不認賬了，一溜煙就跑進莊子，寨門隨後就關上了。
“你彆自作多情了，人家是官宦世家，老爹以遼東巡按之職在遼陽殉難，爺爺還當過萬曆朝的兵部尚書，咱們這些當兵的進不了他們家門。”張傳捷拉了一把李榆。
李榆在竇莊沒呆多久，傍晚時澤州的信使急匆匆趕來——流賊突襲澤州城，已經攻破一處城門，守城官軍和民壯正在奮力抵抗，情況十分危急，兵備道王肇生命令李榆火速馳援，不得有誤！
“兩千官軍駐守，還把城門丟了，一群廢物！”李榆罵罵咧咧集合隊伍又往澤州跑了，豐州軍將士也是怨聲載道，一路行軍一路罵娘，跌跌撞撞跑了一夜，臨近第二天中午時才到了澤州城下，又是連個流賊的影子也沒見到，李榆進了城，見到王肇生就問怎麼回事。
王肇生還驚魂未定，斷斷續續講了事情的經過，昨天淩晨，一夥流賊假扮成進城送菜的老百姓，賄賂東門的官軍，騙開了城門，幸好巡邏軍官聽出他們口音不對，上前去盤查，賊人心虛先動了手，殺了值守官軍奪下城門，大批賊人隨後衝進城，王肇生和遊擊薛天祿帶領官軍、民壯奮力抵抗，與賊人打了一整天，賊人見無法取勝，夜裡就逃跑了，這才保住澤州不失，但一天的亂戰，澤州死了四五百軍民，百餘間房子被燒，損失也算不小。
“廢物！老子在外麵拚命，你連個家也看不住，告訴我，是哪個賊頭大膽包天？”李榆怒不可遏，抬腳就把守城遊擊薛天祿踹翻在地，王肇生嚇了一跳，這個家夥又要發瘋了，趕緊把李榆抱住。
“大人，末將已經儘力了，賊人有五六千啊！俘獲的賊人說領頭的是個綽號‘闖將’的賊頭，此人是米脂人，真名叫李自成，大人有氣就到米脂把這個賊抄家滅門吧。”薛天祿捂著肚子很委屈地大叫。
李榆鼻子哼了一聲就走，闖將李自成——一個沒聽說過的小蟊賊而已，他才懶得放在心上，豐州軍太累了，必須馬上進入休整，李榆越來越感到力不從心，勝仗一個接一個，剿賊卻遙遙無期，總有一天他和他的軍隊會被拖垮。
回到城外的大營，範二喜突然來了，這家夥明顯比過去瘦了一圈，但是精神頭實足，李榆知道他這段時間在潞安府和澤州一帶到處跑，很關切地告誡他，錢是賺不完的，還是要保重身體。
“大統領，你是不知道，這地方的人太有錢了，出手非常大方，咱們的軍械、私鹽買賣好得出奇，有錢不賺我心裡就癢癢，”範二喜感激地看了李榆一眼，從懷裡掏出一封信，“這是保德大營來的信，咱們的提塘昨天才送到。”
信是李槐、杜宏泰聯名寫給李榆的，兩人在信中說，今年的旱情超過以往，邊牆內外開春至今滴雨未下，北方的大片土地減產甚至絕收，眾多百姓淪為流民，投奔保德大營的人絡繹不絕，如今有六萬餘人了，雖然豐州予以了大力的支援，範二喜倒賣軍械、私貨賺的錢也換成糧食不斷送來，但隻能保證暫時餓不死人，百姓始終處在饑寒交迫之中，更大的麻煩是大營的生存也受到威脅，開春時組織流民開墾的荒地都種上了土豆、玉米，這是老百姓的保命糧，可當地的豪強眼紅了，鼓動當地百姓驅趕流民、搶奪土地，官府也跳出來催逼稅賦，張鼎、趙勝等流民首領當然不肯，組織民壯奮起自衛，雙方衝突不斷，有些地方還死了人，山西巡撫宋統殷一方麵壓製當地官府、豪強，不許他們輕舉妄動，另一方麵致信李槐，希望他們能把人都帶出關，以免事態繼續惡化，李槐、杜宏泰認為現在隻有兩條路可走，要麼遵從宋大人的話攜流民出關，要麼索性扔下流民，我們自己出關，但無論走哪條路，李榆都必須儘快將豐州軍主力撤回保德，信的末尾寫道，大明內外交困，很難度過這一關了，我們對大明也是無能為力，隻能自己保自己了，現在到了必須考慮脫身的時候了。
李榆看完信，捂著頭沉思起來，範二喜見狀，打了個招呼悄悄走了。李榆想了一會兒，又把紫金梁王自用寫給張道浚的信看了一遍，然後派人把張傳捷、白安、孫守法、周遇吉四人找來——現在也隻有他們幾個還能商量些事。
張傳捷等人來了之後，李榆把兩封信都拿出來給他們看，四人看罷也垂著頭一言不發，大帳內一片沉默，現實情況是複雜的，老百姓沒飯吃就會造反，剿賊看不到儘頭，除非他們戰死、累死，朝廷會一直逼著他們乾下去，可是不剿賊就是抗命，朝廷會放過他們嗎？
“張立位有消息傳來嗎？”李榆問孫守法。
“來信了，他已經拉了王嘉胤身邊的幾十個人，連那個偽丞相白玉柱也有意入夥，隻要你一聲令下，就殺了王嘉胤。”
“沒有用，賊頭們各有各的勢力，各過各的日子，殺了王嘉胤這個大賊，小賊就會滿地跑，局麵更難收拾，”李榆苦笑著搖頭，揮手說道，“你告訴張立位不要輕舉妄動，隻要能把流賊的消息傳出來，這就是了不起的大功。”
“在南山山口向我們投降的那個賊頭叫什麼？”李榆接著問道。
“那家夥叫邢紅狼，榆林刀客出身，被吳先宰了的那個叫破甲錐。”張傳捷答道。
“讓這個邢紅狼替我送封信給王嘉胤，我要見見他，”李榆揮手對大家說道，“他要打我就陪他打，他想招安我也給他一條活路，他的日子比我們還難過，也許正等著見我呢。”
周遇吉馬上搖頭“他不會出山的，你把他打怕了，躲還來不及呢，再說他罪大惡極，抓住就是淩遲處死，你也保不住他。”
“不管這麼多了，王嘉胤也是個西北男兒，應該有一身血性，他不出山也好辦，我就豁出去了，再圍他一個月，鄉兵打仗不行，但隻要有我撐腰，就會把他困死，一粒米一粒鹽他都休想得到，就這樣辦了，我們沒時間跟他耗下去。”
陽城南山，王嘉胤的日子確實越過越苦，從河曲向南逃竄的路上，悍匪們把隨行的百姓甚至家眷都扔了，進入澤州的幾乎是清一色的精銳悍卒，這裡沒有官軍駐防，卻又十分富庶，大陽、潤城、端氏、郭峪等皆是有名的富豪之鄉，有九條龍這個地頭蛇幫忙，隨便搶幾個村，他就能過上好日子，可隨後就不行了，賊頭們聽說這裡好混，一窩蜂都趕過來，當地的賊盜、流民也紛紛投靠，他的勢力像滾雪球一樣迅速壯大，手下人多當然是好事，可吃飯穿衣怎麼辦？太行山裡窮得吃不起飯，天不下雨喝水都是問題，十多萬人擠在山裡向他伸手，王嘉胤的頭都大了。
緊接著那支打黑鷹旗的官軍也到了，而且一出手就是狠招，來了沒幾天就把土豪劣紳都鼓動起來，當地鄉兵仗著有人撐腰壯膽，把進出山的道路都封鎖了，山裡急需的糧食、布匹、食鹽根本運不進來，這裡的鄉兵也狡猾，你打他就跑，你稍有鬆懈他就咬一口，義軍弟兄被黑鷹軍打怕了，還不敢出山追，鄉兵膽子大了，乾脆堵到門口搞封鎖，這還讓不讓人活？老回回、八大王和曹操這幫年輕人受不了了，夥同九條龍出山搶一把，結果在郭峪吃了大敗仗，把九條龍扔下自己跑回來了，他教訓了幾句，這三個家夥還不服氣，帶著各自的部眾拔腿跑了，被他一向看好的闖將也不甘寂寞了，異想天開地背著他去打澤州城，王嘉胤想想就心涼，自己這個大王簡直白當了，連年輕的後輩也不聽他的。
王嘉胤不怕官軍，隻要官軍進了山，他有的是辦法對付，但這種的封鎖太可怕了，義軍已經危機四伏，山裡無糧、無衣、無藥甚至無鹽，病餓而死的人越來越多，為了多吃口飯，義軍內部矛盾激化，山西人因為入夥比較晚，在義軍中的地位也比較低，陝西人總是壓他們一頭，山西人覺得自己處處吃虧，聯起手來對抗陝西人，雙方幾乎鬨到要散夥的地步，老兄弟王自用明確提醒他，如此下去用不了多久，義軍就會崩潰，現在必須早做決斷，要麼接受朝廷招安，要麼帶上自己人趁早逃跑，王嘉胤優柔寡斷拿不定主意，王自用不等他了，自己下山到竇莊，聲稱要活捉竇莊的張道浚，以此與山西巡撫討價還價，白玉柱堅決支持王自用，不過王自用卻空手而歸，嘴裡還一再感歎，竇莊不好惹！
王嘉胤正在手足無措之際，邢紅狼興衝衝地跑回來了，而且公開說是總兵大人派他專程來送信的，他給大家帶來了一條活路。
“山西總兵是我們榆林人，他手下好多人是咱同鄉，這是總兵大人的親筆信，大王可要拿好了。”邢紅狼恭恭敬敬把信捧給王嘉胤。
王嘉胤驚訝地接過信，不過他馬上想到自己不認字，又把信捧給白玉柱，請他念給大家聽，府穀秀才白玉柱接過信先看了一遍，發現這位總兵大人也有不少缺筆少劃的錯彆字，好在意思還能猜得出來，就是信寫得太俗了，這家夥肯定沒讀過書。
李榆的信寫得很簡單王嘉胤，你是想打還是想招安？想打我們就痛痛快快打一仗，誰敗了誰滾蛋，想招安我保你和你的手下活命，大家都是西北男兒，做事痛快些，三天之後我到陽城沁水河邊等你，你不來就等死吧！
賊頭們聽了一個個目瞪口呆，過天星惠登相噗嗤一聲樂了“這位總兵大人怎麼和我們一樣啊，不知道的大概還以為是我們的同夥。”
“我覺得這樣好，聽了就明白，不像那些讀過書的狗官，說了大半天也弄不懂在說什麼，這位總兵大人像我們榆林人，夠痛快！”射塌天李萬慶也笑起來。
“我這回打聽清楚了，李總兵的大是杜鬆大帥的鎮標遊擊——大名鼎鼎的榆林飛虎李彪，人家李總兵也了不得，打過土蠻蒙古、打過遼東建奴，從來沒打過敗仗，如今把關外一大片地盤都占過來了，連關外的夷人也死心塌地跟他，年紀輕輕才二十出頭就署理一鎮總兵，他是我們榆林人的榮耀，我們這些人敗在他手裡不冤！我還聽說撲天雕、點燈子、混十萬、不沾泥還有張妙手在他那邊好著呢！”邢紅狼眉飛色舞說著，仿佛投降李榆是件有麵子的事。
大堂裡有些亂，賊頭們圍著邢紅狼打聽李榆的事，連白玉柱也湊過去聽，邢紅狼得意洋洋地大吹特吹，有些人聽了還大發感慨，榆林總算又出了一個英雄人物，大家對於李榆收容延綏鄉親的事更是讚不絕口，王嘉胤和王自用相對苦笑，大家又跑題了，而且這回跑得還太遠，邢紅狼這家夥回來乾什麼，他把李榆吹上了天，義軍以後的仗還怎麼打？
王嘉胤站起來使勁咳嗽了幾聲，這才把大家的目光又引向自己，不過他突然覺得大家的眼神好像有點不對，似乎在嘲笑、譏諷他，他張張嘴不知道該說什麼，過了一會兒撓撓頭又坐回去。
“老王，人家在挑戰，你也不能慫啊，你也是當過兵的嘛。”惠登相張口就亂說話。
“大王，人家李總兵肯定比你厲害，要不你就接著逃吧。”掃地王張一川接著冒了一句。
王嘉胤心裡難受，瞟了老兄弟王自用和白玉柱一眼，這倆人無動於衷坐著，白玉柱過了一會才說“今年大旱，山裡長不出莊稼，好些水井也乾了，留在山裡也是等死，我們還能咋辦？”
王嘉胤使勁跺跺腳咬牙說道“都是榆林男兒，他姓李的英雄，我老王也不是慫貨，打就打誰怕誰呀，各位首領，不想等死的就帶上自己的人到沁水河邊會合，我們一起會會他。”
五月末，陽城沁水河邊突然熱鬨了，王嘉胤大搖大擺出了南山，沿沁水河向北開去，澤州一帶本太行山餘脈，山連山連綿不絕，大小賊盜隱藏其間，王嘉胤發出號令，澤州、陽城、沁水、陵川、高平各地山裡義軍速到陽城會合，與官軍決一死戰，已經快熬不下去的賊紛紛冒出來，趕走擋道的鄉兵，直奔陽城而去。
李榆也帶兵趕到了陽城——流賊在集結，澤州的土豪劣紳也沒閒著，退職在鄉的前順天巡撫張鵬雲、前山東參政張光奎、前錦衣衛指揮僉事張道浚大發英雄帖，把澤州各地有頭有臉的士紳、富戶召集到郭峪，共同商議各縣聯防剿賊大計——他們打算甩開官府單乾了，兵備道、知州那裡招呼都不打，而是把老實厚道的李榆請來，在他們眼裡，豐州來的這支雜牌官軍才是真正的友軍。