大明之朔風疾！
越過戈壁，又進入一片草原地帶，已經是五月中了，大地綠草如茵，微風吹來泛起滾滾綠浪，怒放的野花也夾雜其間，五顏六色爭奇鬥豔，這正是水草茂盛的季節，然而空曠無際大草原上卻見不到往日的牧人、牛羊。
一支騎兵隊伍緩緩走來，人數似乎不多，隻有千把人，但全部一人雙騎，還有很多駱駝也夾在中間，為了節省馬力，騎兵們都下馬步行，不過他們顯然經過了長途跋涉，腳下的步伐有些散亂，隊列也拖得老長。停止前進的號聲短短響了幾聲，接著傳來“原地休息，不許生火”的命令，騎兵們停下來，一邊給牲口喂點食，一邊往自己嘴裡塞點乾糧。
“還有水嗎？給我喝幾口。”吳先一屁股坐在地上，向牽著馬走來的巴克打招呼。
“省著點喝！”巴克楞了一下才把皮囊扔給吳先，然後也坐下說道，“老吳，你說話得慢點，半吊子山西話聽著費勁，聽說你老家在很遠的南方，咋想起到我們這兒了呀？”
“惹了事，到處跑唄！”吳先沒好氣地說，他是徽州府人，少年習武，學了一身好武藝，幾年前打架鬥毆出了人命，有家不敢回，先是逃到澤州，後來被孫守法、孫伏虎兩人一鼓動，投軍到了豐州，這回徹底安全了，可回家的希望也渺茫了。
“惹啥事了？說給我聽聽，我最喜歡聽故事。”巴克立刻來了興趣，笑嘻嘻湊到吳先身邊，吳先瞟了他一眼，扭過頭去。
“巴克，你閒得無聊了？大統領叫你呢，還不快去！”莫日格過來趕人，巴克對堂兄做了個鬼臉，一溜煙跑了。
李榆和趙吉蹲在草地上，正對著地圖沉思著，飛虎營的孟克、吉達，騎兵左營的孫伏虎、丘顯四位營官一起圍在他們身後，七嘴八舌議論紛紛。
“我們出來有十天了，金軍的影子也沒看見一個，會不會走岔道了？”吉達撓著頭自言自語。
“不可能，金軍西進隻能走這條道，這裡是益圖，前麵是枯槖，也許再往前走就遇上這幫家夥了。”丘顯搖頭說道。
趙吉笑著說起來，察哈爾汗是個逃跑高手，臨走還要把人畜裹挾一空，沒有熟悉當地的人幫忙，金軍一頭闖進來，肯定有的是苦吃。金軍人多牲口多，卻不熟悉當地情況，弄不好還跑到達爾湖找水喝，那可是個鹹水海子。
“巴克，你最熟悉這條路，我問你，金軍還有沒有其他路可走？”李榆看見巴克湊過來，馬上就問道。
巴克這次是死活要跟著來的，而且自稱熟悉這條路上的一草一木，閉著眼睛都能走，聽李榆一問，拍著胸脯保證，金軍隻能走這條路，除非他們不想活了才會亂走。
李榆點點頭，對趙吉說道“我們的斥候已經放三十裡，金軍的行蹤不可能逃過我們的眼睛，也許他們離我們不遠了，就在這等著吧，我們也正好休息一下。”
“榆子，不如你先帶飛虎營回去吧，我反正是要往前走，有機會就打一下，沒機會就繞過他們。”趙吉想了想說。
“不行，我們這一路上隱蔽行軍，連察哈爾人也沒驚動，這時候千萬不能暴露，”李榆搖了搖頭，望著東邊說道，“你不了解金軍，還是我來吧，這一仗必須打，一來可以打亂他們的部署，為豐州爭取備戰時間，二來把他們的注意力吸引住，掩護你繞到他們背後。”
豐州軍在此休整了一天，第二天中午剛過，斥候回報，前方出現金軍騎兵，大約有五百披甲兵，看旗號像是正紅旗和正白旗的兵，正往喀喇莽乃方向去，李榆和趙吉相視一笑，金軍終於出現了。
大草原上，稀稀拉拉走著金軍的隊伍，出來好幾天了，累得筋疲力儘的，卻連個人影子也沒見到，大家想撈點軍功、財物的打算落了空，走起路來打不起精神，領兵的阿山、勞薩也是垂頭喪氣。
“早知道這樣，我就不該聽你的話去搶圖魯什的差，跟著大汗跑一趟龍布圖，說不定還能得些好處。”阿山發起牢騷，他這兩年日子不好過，四貝勒向各旗摻沙子，把他調到正白旗佐理旗務，正白旗的多鐸也不客氣，一腳就把他踹到蒙古部落去巡邊，窮鄉僻壤呆久了就想往外跳，這次大汗西征是個好機會，他帶著手下二三百人也跟來了，卻沒想到攤了個又苦又累還沒油水的差事。
“這能怪我嗎，我還不是看在咱倆是好朋友的份上，想分些功勞給你，都怪察哈爾人跑得太快了。”勞薩心裡也有火，這次出征一直是由他和圖魯什打前哨，其實也沒仗可打，主要還是捉生，不過辛辛苦苦跑了好些天，才抓獲了幾十個察哈爾人，收獲太少不好分，他和圖魯什還吵了架，勞薩心眼多，拉上好朋友阿山一起找大汗，把圖魯什擠到了後麵打接應。
“人家圖魯什才不傻呢，一定遠遠躲在後麵閒逛，就我們倆倒黴受累。”阿山還是不滿。
“我跑了十幾天都沒叫喚，你還嘟囔個屁呀，咦，前麵好像有人！”勞薩喝住阿山，仔細向前看了一會兒，隨即興奮地大叫起來，“前麵是察哈爾人，全都上馬，抓住這幾個家夥！”
前麵草場上幾個牧民打扮的人也發現了金軍，驚慌失措地調轉馬頭拚命奔逃，金軍興奮起來，嗷嗷怪叫著上馬追去，勞薩、阿山勁頭十足地跑在最前麵，他們一路狂奔追了二十裡，對方似乎馬力不濟，緩緩停下來，一起調轉馬頭望著撲上來的金軍騎兵，領頭的一個精壯漢子還在笑。
“阿山、勞薩，是你們倆呀，圖魯什怎麼沒來，你們三隻狗熊一塊來就好了。”漢子一邊說著一邊抬起了弓箭——三隻大狗熊是諸申給阿山、勞薩和圖魯什起的綽號，不過大狗熊圖魯什總是和另兩隻熊鬨彆扭，漢子繼續說道，“你們倆是下馬投降，還是打算受死？”
“圖裡琛，你這個叛逆，阿山，你跟我一塊上，殺了他就是大功，嘿，你拽我乾什麼？”勞薩也認出了圖裡琛，自知不是這位前二貝勒侍衛的對手，要拉著阿山一塊上。
“殺個屁呀，我們被人家包圍了，”阿山聽著四麵響起的馬蹄聲，驚恐地叫了起來，“我看見他們的大旗了，有黑鷹旗，還有飛虎旗，額魯也來了！”
“不打了，快跑！”阿山看清了飛虎旗，調轉馬頭就跑——李榆在沈陽時，曾經揍過他和勞薩一頓，而且打得還不輕，現在對方人多勢眾更不好惹，還是逃命要緊。
勞薩也是膽戰心驚，不過他動作稍慢了一點，對方人還沒到，密集的箭雨就潑過來，金軍騎兵立即予以還擊，雙方以弓箭互射，空中的密密麻麻的箭矢往來如梭，此時再想掉頭跑不容易了，勞薩暗罵阿山不夠朋友，卻不得不硬著頭皮苦苦支撐。
豐州鐵騎兩營精銳鐵騎外加巴克護商隊的一百多彪悍亡命之徒，人數上占有絕對優勢，衝上來就圍住金軍猛打，而金軍跑得人困馬乏，很多人還沒來得及披上盔甲，倉促應戰吃了大虧，中箭落馬者不計其數。阿山兩次突圍都被對方用箭雨打回來，掉過頭又想與勞薩會合，不過他沒有頑抗的機會了，孫伏虎帶了一哨鐵騎將其與勞薩徹底衝斷。兩支金軍被分割包圍，在密集的箭雨打擊下傷亡慘重，幾乎無還手之力，這回兩隻狗熊誰也跑不掉了。
李榆和趙吉在不遠處觀察戰況，兩人看著金軍的表現不住搖頭，這還是那支天下聞名的精銳之軍嗎？戰力似乎比在京畿之戰時又弱了一些，李榆在金國那會兒如果遇上這種情況，絕對是全軍擰成一股勁拚死殺出條血路，而不是像現在這樣亂打一氣。
“白山黑水間磨練出來的諸申走一個少一個，年青一代又接不上班，以後他們恐怕隻能乾些欺軟怕硬的事了，”李榆感慨道，隨後對陳二柱喊了一聲，““不耽誤時間了，吹號，全軍展開肉搏攻擊。”
急促的號聲響起，豐州鐵騎在箭雨的掩護下，迅速以錐形騎陣發起衝擊，騎兵們輕鬆突入對方人群中，手持刀斧肆意砍殺，金軍這時發起蠻勁，與豐州鐵騎惡鬥成一團，做垂死的掙紮。勞薩很倒黴地遇上了飛虎騎，對方似乎人人都有白甲巴雅喇的格鬥能力，而且騎術更加精湛，金兵靠上去就送命，他一抬頭意外地看見了一個熟悉的身影，馬上認出對方是誰，大喊著“額魯，我勞薩和你拚了！”，縱馬就向前衝過去，對方顯然也注意到他，微笑著舉起了弓箭，隨即一股冷氣朝他襲來。不好，這家夥的箭射得準——勞薩驚出一身冷汗，急忙側身去躲，但對方的箭來得太快，他剛把頭一歪就覺得一陣劇痛，哀嚎一聲捂著左眼一頭栽下馬去。
勞薩重傷落馬，金軍再也無心戀戰，嘴裡亂叫著“額魯巴圖魯”，紛紛下馬投降，勞薩的大旗一倒，阿山好漢不吃眼前虧，立刻也下令投降，這一仗也就結束了。金軍活下來的兩百多人被趕到一起，圖裡琛還沒打過癮，帶著幾個諸申飛虎騎，對著俘虜拳打腳踢——阿敏貝勒倒黴時，各旗貝勒們沒幫著說一句好話，反而落井下石，圖裡琛他們正好拿這幫俘虜出氣，直到李榆過來製止才肯住手。
“額魯兄弟，我是阿山呀，你還認得我嗎？我現在給多鐸貝勒當差，我們是自己人，你可彆殺我呀！”阿山見到李榆就大叫，手還捂著臉，圖裡琛那一拳可不輕。
“你到正白旗了，多鐸小貝勒還好嗎？彆擔心，我不殺俘虜，再說我們還是老朋友嘛。”李榆拍著阿山說道。
“額魯，你射瞎我的左眼了，薩哈廉貝勒肯定要找你算賬，有種就把爺殺了。”勞薩哀嚎著怒吼。
“勞薩，這不能怪我，我本想嚇唬你一下，是你自己撞到箭上的。”李榆馬上予以反駁，揮手讓醫官給勞薩包紮傷口。
阿山安慰了勞薩幾句，又厚著臉皮說道“額魯兄弟，仗打完了，是不是該放我們回家了，我們也就是當差的，是大汗要討伐你，其實我們也不想來。”
“想得美，勞薩他們這些重傷號留下，你們得跟我走，放心吧，四貝勒退兵的時候，自然會放你們回家。”李榆拒絕了這個無理要求。
豐州軍迅速打掃了戰場，帶著阿山這夥俘虜，以及繳獲的馬匹、武器向南撤離了，勞薩和五六十個騎不了馬的重傷號被扔在原地。天快黑時，圖魯什總算趕到了，見到一地的死屍嚇了一跳，勞薩把吃敗仗的情形一講，圖魯什也害怕了，他隻有二三百人，向西追擊沒這個膽量，帶上勞薩這夥人匆匆向東逃去。
李榆向南狂奔到第二天黎明，見後麵沒人追上來，這才鬆了口氣，命令大家停下休息。軍官們湊到一起捧腹大笑，這一仗占足了金軍的便宜，肯定把金國大汗氣得暴跳如雷。不過這還不算完，虛虛實實、漂浮不定曆來是草原馬賊的戰術，趙吉建議派巴克的人把俘虜和戰利品送回去，其他人立即向北返回，繼續尋找戰機，非得把金軍這個馬蜂窩捅一下才行。巴克立刻就不乾了，好不容易撈到仗打，那能輕易回去，他要求帶二十來個好手留下，還說他知道一條隱蔽的小路可以直通枯槖——枯槖是金軍的集結地，這是阿山透漏的，這家夥把知道的全說了，而且表示他也苦大仇深，以前從金國逃亡的時候，他的弟弟和兒子都被金軍殺了，自己也差點送了命，額魯兄弟把金軍打得越慘，他心裡越痛快。
圖魯什帶著勞薩一夥殘兵敗將逃到了枯槖，正好遇到金軍主力，天聰汗聞訊肺都要氣炸了，要不是看勞薩瞎了一隻眼，恨不得把他抽一頓解氣，他立即命令圖魯什帶路，阿濟格、武納格率領精銳騎兵追擊豐州鐵騎，這當然是徒勞無功，阿濟格、武納格在益圖附近轉了一圈，沒發現對方的蹤跡，趕忙又回來了，向大汗報告額魯向西逃遠了——其實他倆也害怕，道路不熟又遠離主力，萬一再中埋伏就糟了，對手可是狡猾的額魯鬼子啊。
天聰汗有火無處發，把八旗貝勒和蒙古首領們痛罵了一頓，命令他們務必小心戒備，以免再出意外，隨後就回自己的寢帳了——察哈爾人跑了，額魯卻出現了，他現在需要冷靜思考下一步怎麼辦。
金軍這次西征意外不斷，四月初一過遼河遇到河水暴漲，用了兩天時間才過河，到了西拉木倫河卻發現有的蒙古部落還在路上晃悠。等把蒙古各部人馬湊齊，四月十八出發，四月二十二過了興安嶺，自己人又出了事，鑲黃旗固山額真達爾漢的兩個蒙古手下逃跑了。天聰汗知道事情可能敗露，立即帶領全軍加快行軍速度。金軍一路跑得疲困不堪，最麻煩的是經常找不到水喝，為了解決全軍人畜飲水，金軍還專門繞道去了達爾湖，結果卻是一個鹹水湖，金軍倒黴了，一路上到處可見成群的黃羊，隨手就可以獵到，水卻沒有一口喝，一隻黃羊還換不到一碗水。金軍追得快，察哈爾汗退跑得更快，這家夥天生是塊逃命的料，進入察哈爾地界後，金軍隻俘獲了百八十個老百姓，天聰汗當然不滿意，聽說龍布圖有察哈爾人，一口氣又追過去，結果還是撲了個空，灰溜溜轉道枯槖，額魯這時卻冒出來了。
老實說，天聰汗到現在還是喜歡額魯這孩子，他這種層麵的人不會太在意雙方動手動腳打過幾下，額魯這孩子孤零零跑出去，幾年就創立了一番家業，也真夠難為他的，可惜這份家業大了點，金國不可能專門為他設立第九個旗，額魯肯定明白這點，所以他要自保了，換他到額魯的位置上也會先下手為強，可這家夥也不應該三番五次下黑手呀，這回一定要好好教訓他一頓。
可是額魯的實力到底如何呢，天聰汗對此一頭的霧水，金國了解豐州主要是向商人打聽，而這些商人說的話也是顛三倒四，就比如那個老供應商範永鬥，這家夥拉生意時拚命說自己是豐州人，還和額魯關係好得不得了，豐州商人多、工匠手藝好，而且個個都是老實人，不管是從明國轉運過來的貨，還是豐州自己出產的貨，絕對貨真價實，而談價錢時，馬上又改口說他是明國人，豐州馬賊當家、民不聊生，官府手太黑，對他們這些可憐的商人敲詐勒索、濫施重稅，不多賣點錢肯定要賠本上吊。
額魯年輕無知，從來就不是當官的料，也許真是搞得一團糟，他隻有五萬人口，精壯最多一萬，而且民不聊生、人心不穩，應該不難對付——天聰汗想著，漸漸睡著了。