大明之朔風疾！
二月中，清軍出關，京師解除戒嚴，此次清軍入掠關內二千餘裡，破城七十餘座，涉及順天、保定、河間、真定、順德、兗州、濟南各府，縱橫馳騁如入無人之境，搶掠人口、財物不計其數，而明軍在京畿、山東擁兵數十萬卻始終不敢一戰，隻是遠遠尾隨任其飽掠。
清軍出關時人困馬乏，又兼風雪泥濘，幾乎不堪一擊，明軍不敢堵截，卻很愛惜名聲，為免受上次阿濟格狂言“諸官免送”的侮辱，乾脆連尾隨跟蹤的活也不乾了。膽子大的也有，薊鎮分監孫茂林飛快地堵住邊牆關口，不過這個死太監乾起敲詐勒索，嚴令掉隊的清軍每人交出五十兩銀子，不給錢就下令開炮。
朝臣們躲過一劫暗自心喜，大明皇帝咽不下這口氣，清軍前腳走，他後腳秋後算賬。兵科都給事中張縉彥首先上疏彈劾有罪之臣，把此次失利分成五大案——牆子路入口之案、青山口續入之案、殘破城邑之案、德王殉難之案、飽颺出口之案，並列舉了各案有罪之臣督察劉宇亮、總督吳阿衡、盧象升、孫傳庭、巡撫陳祖苞、張其平、顏繼祖、巡按宋學朱、讚畫楊廷麟、總監鄧希詔、高起潛、分監孫茂林、總兵吳國俊、陳國威、王樸、虎大威、楊國柱、侯拱極、劉光祚、祖大壽、倪寵、劉澤清、祖寬、李重鎮、侯拱極、曹變蛟……，參與大戰的文武高官幾乎個個榜上有名，張縉彥還痛斥首輔劉宇亮無安內攘外之功，出京督察反成笑料，兵部尚書楊嗣昌心存款寇之念，中樞調度全然失當，歸化總兵李榆先有推諉之舉後無追敵之意，報捷卻無首級為證，兼有虛報戰功之嫌，此三人也應該嚴懲不貸。
張縉彥開了頭，其他台諫官員馬上跟進，彈劾罪官的奏章滿天飛，沾上事的官員也不甘心等死，紛紛為自己評功擺好——虎大威、楊國柱向兵部拚命吹噓自己在徒駭河、齊河兩場大戰中的神勇表現，並上交七百餘顆首級為證，而把賈莊臨陣逃脫之舉推卸為盧象升指揮無能；顏繼祖、宋學朱不但上交六百餘顆首級以證明徒駭河、齊河大捷有他們一份汗馬功勞，同時還揭發祖寬、李重鎮通敵賣國，暗引東虜攻掠濟南，這才導致德王忠勇捐軀，現有人犯口供為證；高起潛、劉澤清、劉光祚等人也不甘心獲罪，紛紛自辯對徒駭河、齊河大捷有牽製之功，而且也獻上百餘顆首級為證。
徒駭河、齊河大捷似乎成了塊肥肉，誰都想咬上一口，朝臣們還在為李榆是否虛報戰功扯皮，京師的勳貴、權監子弟也抱著首級跑到兵部敘功，拐彎抹角非要把自己扯進大捷中，一時間兵部大院裡人頭堆積如山，大家都眼巴巴等著拿軍功，誰敢否認大捷立刻就引起公憤。
大明計首論功由來已久，首級曆來是黑市上的緊俏貨，最近的交易非常活躍，但貨源充足價格漲幅不大，究竟怎麼回事？皇帝心裡清楚，歸化總兵向京師報捷，獻上大量繳獲的軍仗、財物，卻沒有俘虜和首級，據監軍太監劉文忠解釋，歸化總兵信佛，不忍心死者身首異處，所以歸化軍不斬首級，俘虜嘛，都送到豐州做苦力去了。皇帝有錢可拿沒計較，但劉文忠手裡有錢就騷包，回到宮裡不僅吃穿用度講究，給各位娘娘和掌事太監的孝敬銀子也出手大方，皇帝生疑馬上問他錢從何處而來？實在瞞不過去，劉文忠隻好老實交待——徒駭河一戰打得屍山血海，他覺得讓可恨的東虜得個全屍太便宜了，戰後悄悄帶人挖屍斬首，所得完好首級不下兩千顆，一部分孝敬宮裡的權監，一部分高價出售，他還招供顏繼祖、宋學朱、虎大威、楊國柱等人也乾了同樣的事，不過這些人也確實為大捷出力不少。皇帝聽後把劉文忠大罵一頓，打發這個挖墳的家夥去昌平傳召歸化總兵入京麵聖敘功。
皇帝既然知道實情，對抱著首級撈好處的家夥們不屑一顧，卻感慨歸化總兵的為人，寧可舍棄加官進爵的機會也要讓死者全屍入土，這是仁義啊！流血拚命得來的戰利品，還想著給君上送一份，這是忠心啊！朝臣還好意思彈劾歸化總兵“先有推諉之舉後無追敵之意”，你們倒是打一仗瞧瞧，分明是欺負人家嘛。
與歸化總兵相比，滿朝文武何等不堪，尤其盧象升、孫傳庭都曾被給予厚望，一個言過其實落個兵敗身死的下場，這個人死有餘辜，撫恤、諡號不給了，另一個更可惡，先是以耳聾為借口拒不就任，後又擁兵自保龜縮不出，這些文臣隻敢打流寇不敢打東虜，卻又口口聲聲反對議和，他們究竟想把大明引到何處？皇帝越想越生氣，隨即召開禦前會議，當著諸大臣的麵，傳旨錦衣衛逮孫傳庭入獄議罪，並命大學士、兵部尚書楊嗣昌會同兵科逐一查核失事諸臣的罪狀。
楊嗣昌有點心神不安，皇上要興大獄，這個得罪人的差事不好乾呀，猶豫了好一會兒，卻說起另一件事“歸化總兵遲遲未來麵聖，卻去了居庸關，陛下，是否應該詔告歸化總兵不必來京，直接返回本鎮？”
“不必，陳新甲就任宣大總督，已到居庸關統軍，他來信說歸化總兵這幾日就將來京，”皇帝擺擺手，隨即有些激動地說道，“諸臣以為朕待人刻薄，其實隻要實心做事，朕又何必為難於人，朕就是要把歸化總兵召來，再給他一份恩寵，以此告訴天下臣民，臣不負君則君必不負臣！”
“陛下仁厚，臣自知也，然迂腐之人未必體察，更難料有人居心叵測借機生事，陛下，臣鬥膽直言，千萬不可讓歸化總兵出事啊！”楊嗣昌突然跪地啟奏道——朝臣與李榆水火不容，早有殺他的心，如果有人腦子發熱對李榆下黑手，歸化必然生變，這個風險太大了。
“楊愛卿老成謀國，朕明白了！”皇帝鄭重地點頭道。
諸臣退下後，皇帝沉思了一會兒，召來司禮監掌東廠太監王之心、錦衣衛指揮使駱養性、總督京營軍務恭順伯吳惟英密議。
天黑時，王之心、駱養性才出宮趕回錦衣衛指揮使司，發現錦衣衛歸化千戶所千戶張世安正坐在大堂上——這家夥現在徹底發達了，不僅業務能力最強，能夠最及時、最詳細的遼東情報，還帶領各路錦衣衛兄弟共同致富，霸占了整個直隸的私鹽市場，張世安由此成為錦衣衛中炙手可熱的人物，新老特務無不視其為學習楷模，如果不是死活不肯離開歸化，極可能調到指揮使司當僉事。
“王公公、駱大人，屬下又查獲十幾家私通東虜的奸商，案子全都鐵證如山，咱們錦衣衛又立大功啦。”張世安笑眯眯地遞上一份名冊——豐州要經營山東，當然要打擊競爭對手，名冊上絕大多數是私自與清國通商的齊魯商人。
有抄家的活乾，皇上能發筆財，東廠、錦衣衛的兄弟也能沾點光，王之心、駱養性樂得合不攏嘴，王之心連聲誇獎道“咱們錦衣衛就數小張最能乾，每次來京師都有喜事。”
“皇上找您二位去可否是談大老板來京的事？”張世安故作謙虛幾句，壓低聲音問道——“大老板”是東廠、錦衣衛核心圈子對李榆的稱呼，大家都明白吃的是誰的飯、掙的是誰的錢，權監、勳貴甚至暗中派人去歸化做生意、炒債票，相比之下經常拖欠俸祿的朝廷早讓大家心冷了。
駱養性點點頭“我和王公公在回來的路上還在合計，派誰保護大老板最合適？小張，你來的正好，馬上去挑選些可靠乾練的兄弟，大老板和他的衛隊這次住宣武門外兵營，大營內的警衛就交給你，周圍的警戒我親自督辦。”
“咱家在宮裡當差多年，從未見皇上如此操心過誰，一定要小心謹慎，那怕豁出百八十條人命也不能讓大老板丟一根毫毛，記住，大老板的行蹤絕不可外泄，司禮監的曹化淳，還有你們錦衣衛的同知吳孟達一向與文臣走得近，不能讓他們的人插手進來。”王之心也鄭重叮囑道，他前後在豐州投下去不下十萬兩銀子，最害怕後台大老板出事。
京師一所大院裡，一大幫人正情緒亢奮地叫嚷，其中有布衣蔽履、粗手大腳的販夫走卒，穿著簡樸、舉止儒雅的窮酸書生，滿臉橫肉、目露凶光的江湖人士，還有幾個光頭和尚，中間站著的幾位青衣小帽但舉手投足卻更像是官員。
“諸位，朝中傳來消息，那個北虜這兩日就將來京，此人認賊作父、勾結建奴、妄圖以胡亂華，竊取我大好河山，他還與兵部尚書鼓動皇上與東虜和議，主和即是投敵，凡我義民人人可誅之。”一個五十來歲官員模樣的人喊道。
“殺了這個漢奸賣國賊！”
“報效大明，誓殺此賊！”
……
眾人激情萬丈、振臂高呼。
“聽說歸化總兵前些時候剛打了大勝仗，不像是和建奴一夥的呀！”一個書生模樣的人小聲嘀咕。
“你為漢奸說話，你也是漢奸，打這個狗漢奸！”眾人立刻憤怒了，一湧齊上把書生打倒在地。
老年官員擺手說道“為大義而死，死得其所，膽怯者隻管走開，君子做事光明磊落，今晚有許多大明赤子在京師集會，誓死殺賊者不止你們，不要怕，朝中自會有人為你們說話，報國無罪！”
恭順伯吳惟英是個老實人，接任京營總督後一直小心謹慎，不求有功但求無過，比起病故的前任襄城伯李守錡踏實得多，入宮與皇帝密談後直接住進兵營，好幾撥人來找他都被擋在營門之外——吳惟英的先祖是蒙古人，在永樂朝攜部落歸順大明有功，為家族傳下一個世襲罔替的爵位，在他看來李榆就是個胡人，漢人一說完全是自吹，李家的將來必定與吳家一樣守著個爵位混吃等死，既然皇帝打招呼，他當然應該對這個同類多加關照。
吳惟英第二天下午才等到李榆，沿途警戒已經安排好了，道路兩旁遍滿官軍的崗哨，從城外一直通到宣武門外兵營，王之心、駱養性也到了，當即命令張世安帶著百十個錦衣衛隨行護送。百姓被這個陣仗嚇了一跳，以為來了大人物，紛紛湊到路旁看熱鬨，不過看清楚來的是一幫剃發的胡騎，隨即噓聲一片——京城百姓有見識，覺得大明太抬舉這些蠻夷了。李榆正與王之心、吳惟英、駱養性邊走邊聊，聽到噓聲皺了皺眉，向張世安瞟了一眼，張世安點點頭，立即領著飛虎騎加快速度趕往宣武門，然而隊伍剛進西直門意外發生了。
“歸化總兵來鼓動朝廷與建奴和議，這個數典忘祖、認賊作父的北虜要出賣大明。”
“漢奸賣國賊人人可殺，老少爺們一起上啊！”
看熱鬨的百姓中突然有人推開路邊的士兵，大聲鼓噪著向李榆的大纛衝來，人群立刻騷亂起來。莫日格、高黑子急忙率侍衛把李榆團團圍住，飛虎騎也舉起了弓箭、馬銃——人群中有人摸出棍棒、短刀，顯然不懷好意。
這種行刺手段太拙劣，簡直像是來送死，不對，可能是個圈套——李榆心裡一動，猛地推開侍衛，向哈達裡、喇布杜大喊一聲“不許動手，謹防有詐！”
“李帥，咱家為你出口氣，”王之心的臉色鐵青，這幫刁民肯定是來送死的，有人就想鬨出血案，以便激起眾怒逼皇上殺人，如果朝廷問罪在場的高官都跑不了，這幫讀書人好歹毒啊，揮手怒吼道，“這些亂民是建奴奸細，欲行刺朝廷官員，殺了他們！”
“對，肯定是建奴奸細作亂，兒郎們，殺了他們！”吳惟英也反應過來，向京營官兵立刻下令。
“多抓活口，彆急著殺人。”老特務駱養性大聲提醒道。
西直門內陷入一片混戰，錦衣衛、京營官兵大喊“殺東虜”、“打奸細”堵住行刺的暴民就打，那幫暴民也夠凶悍，一邊不要命地頑抗，一邊還在大叫“吾皇萬歲”、“報國無罪”。張世安揮刀砍翻兩個暴民，隨即命令隨從吹號，一大幫胳膊上纏著紅布的老百姓從各個角落衝出來，夥同錦衣衛和官兵圍住暴民朝死裡打，直到不能動彈才五花大綁——張世安也不是一棵樹上吊死，還拉了些外戚、勳貴給李榆保駕，這幫人在豐州有生意、有存款，當然不願意大老板李榆有閃失，嘉定伯周奎看了遠房侄子周愕的信馬上帶頭響應，各府都派出家丁、打手幫忙。暴民寡不敵眾，很快就頂不住了，尖叫著四處逃竄，王之心還不依不饒，下令錦衣衛窮追不舍，一定要把混進京師的東虜奸細一網打儘。
伴隨著一路雞飛狗跳，李榆進了宣武門外兵營，隨後他享受到大明少有的最高級彆警衛——飛虎營占據了一大片營房，把李榆住的宅院緊緊圍在中間；飛虎營外圍，京營官兵高度戒備，幾乎三步一崗五步一哨，張世安還領著錦衣衛隨時在各處巡邏；出了兵營，錦衣衛明崗暗哨布滿了大街小巷，各府家丁、打手組成的“宣武群眾”也不分晝夜守候在周圍各個路口，如此嚴密的警衛像把李榆裝進鐵籠子。
夜幕降臨，武英殿內燈火通明，皇帝拍著一疊奏折，麵色陰冷地端坐寶座之上，內閣諸臣戰戰兢兢低頭不語——今天傍晚時有人奏報歸化總兵初入京師，突然暴起行凶殺人，錦衣衛及京營官兵也夥同一氣濫殺無辜，西直門內死屍遍地、血流成河，京師民怨沸騰，紛紛請求朝廷嚴懲凶犯；而王之心跑來報告，有人欲借行刺歸化總兵之機挑動民變，錦衣衛及京營官兵當場格殺數十人，抓捕百餘人，其中不乏官府通緝的江洋大盜，據人犯供認乃受東虜派遣，這些奸細、亂民居然知道兵部尚書、歸化總兵主和這等機要，顯然朝中要員也參與其中。
“朕知道是怎麼回事，有人想逼朕殺歸化總兵，朕不上這個當，這些正人君子自以為大義在手就可為所欲為，竟甘心與江洋大盜為伍，實乃衣冠禽獸，薛愛卿，你說此事該如何處置？”皇帝終於開口了，指著薛國觀問道——劉宇亮已被罷免，此人接任內閣首輔。
薛國觀剛上任就遇到麻煩，儘管把那幫成事不足、敗事有餘的清流恨得要死，卻想大事化小少得罪人，硬著頭皮答道“此事非同小可，既然事關朝臣，陛下可否將此案從錦衣衛手中移交刑部審理？”
皇帝冷笑一聲不理薛國觀，轉臉對楊嗣昌說道“朕要儘快召見歸化總兵，兵部明日可先找他敘功，愛卿告訴他，朕保他在京師無憂！”