大明之朔風疾！
軍官輕蔑地瞟了一眼囚犯們，揮著馬鞭喊道“你們都是該砍頭的混蛋，不過無所謂，老子十四歲當馬賊，犯的事說出來嚇死人，現在照樣是四等巴圖魯、副將中品，可以領一協重騎兵，我也給你們個機會，極北地方有幫黃發藍眼的羅刹鬼凶殘暴虐、無惡不作，不斷侵擾、屠殺我邊民，實屬十惡不赦之賊，歸化伯有令，征召各地敢死之士擊殺醜類，他們怎麼乾的，你們就怎麼還給他們，夠痛快吧，願意去的到我這兒報名，以前破事一筆勾銷，先送你們到哈密衛訓練，然後發給馬匹、兵器，立功者與軍中同賞，繳獲財物全部歸己，不願意去也行，就地斬首，你們想清楚，是拿命賭個出身，還是死在這兒拉倒？我提醒你們，那裡是萬裡之外的荒涼之處，數百裡不見人煙，當逃兵是不可能的。”
囚犯們嚎哭一陣，有一百來人麵向南方默默跪倒，軍官冷冷地一揮手，刀光閃過人頭落地。蘇紅斐跺跺腳，跪下向家鄉的方向磕了三個頭，然後站起來向軍官走去。有五百多人作出了同樣選擇，其中絕大多數一去不返，二十多年後，年邁的蘇紅斐活著回來了，這時他已被封為三等巴圖魯、都督僉事下品，為了紀念一起出關的同伴，他出錢在得勝堡前修了座忠烈祠，陪著同伴的靈牌走完餘生。
李榆九月中就回到歸化，隨即攜韓霖與鄧若水神父去了山西絳州——高一誌神父今年四月不幸去世，豐州為他舉行了萬人公祭，李榆曆來視老人為恩師、長輩，堅持要到陵墓前拜祭。
李榆沒有驚動地方，祭拜完陵墓後，隻見了兩位信仰西教的絳州士紳——韓霖之兄、平陽府議事官韓雲和退職官員、絳州議事會議長段袞，兩人直言不諱談了看法山西目前局勢平穩，完全是因為全民陷入打倒官府、人心向上的極度亢奮之中，這種情緒不可能長久，百姓最終還是要麵對現實問題，沒有官府何以治理地方？各地議事會也須滌新，如今的議事官良莠不齊，土豪劣紳與盜匪地痞聯手操縱地方，這種情況不及時製止，將來必成大患。李榆沒有表態，隻答應考慮一下，但回到歸化的當天就召開僉事處會議，提出立即重建官府並清理議事會，同時在山西、大同兩鎮全麵推行新政，這個冬天必須完成府、縣兩級官製、稅製、兵製的更化，明年開春動員全民大興水利。
山西動亂的幕後推手鄂爾泰、李富貴拍手叫好，馬上拿出《山西、大同改製章程》、《山西、大同工建章程》，甚至還有太原、大同兩處提塘所的盜匪、奸黨名單，操刀手也選好了，政務老手李槐督辦新政，熟悉山西情況的王牧民任幫辦，蔡如熏改任包克圖知府，王昉調入大統領府協理政務——劉之綸鼻子哼了一聲，鄂爾泰、李富貴兩個老狐狸什麼都明白，先把得罪人的臟活乾完，再等年輕一代的李榆、巴圖、那木兒、雲榮回來邀買人心，他早就看出來了，李榆不回來，這場鬨劇不會收場。
李富貴又提出，大統領就任歸化同盟總統是件大事，充分說明豐州的實力又上了新台階，要通報全豐州讓大家一起慶祝，大統領府的招牌也要改成總統府，另外，大統領府上下就他一個人忙，趙吉卻當甩手掌櫃看熱鬨，這次改總統府必須加人手，否則非把他累死不可。
僉事們嘻嘻哈哈一陣，總統府人選就組成了總領政務李富貴，協理政務那木兒、韓霖、李建極、王昉，總領軍務趙吉，協理軍務革庫裡、茅元儀，讚畫李曜、馬立克（哈密大阿訇馬哈德的孫子）——漢、蒙、滿、回大雜燴，李榆不禁笑起來，大家其實把所有的事都安排好了，馬上大筆一揮全部批準。
以後幾天歸化非常熱鬨，總統府舉行了掛牌儀式，百姓為此激動萬分，自發在廣場上慶祝三天，各家報帖也發表文章以示祝賀——《公民報》依舊殺氣騰騰，大統領就任歸化同盟總統證明豐州之強大，周邊諸國切勿執迷不悟，逆我豐州者必定粉身碎骨；《自由報》要文雅得多，認為這是打通西方商路的第一步，豐州向西的腳步不會因為羅刹小醜而停止，假以時日必將重現漢唐輝煌；《共和報》很理智分析道，歸化同盟正在朝形成國家的方向發展，但如何治理這個龐大的國家卻是個難題，豐州諸公當慎思之；《實學報》破天荒沒提皇上、朝廷，而是給自己臉上貼金，認為儒學才是立國之本，豐州能發展到今天皆因接受教化，西域、西海及藏區歸附便是內聖外王、懷柔附遠之功效。
總統府的招牌剛掛上，官員就給李榆放長假，催他趕快去包克圖躲起來——李總統行情見漲，找他的人實在太多，楊嗣昌請他出兵湖廣、四川，至少也要派五千鐵騎協助剿賊，洪承疇請他出兵解錦州之圍，許諾舉薦他總理宣大諸鎮軍務，新任兵部尚書陳新甲更絕，既命他攜宣大諸鎮增援錦州，又命他分兵五千鐵騎南下湖廣，皇帝也不放過他，下內詔命他遵照兵部行文即刻出兵，功成之日必加封歸化侯。歸化當然不想出兵，一概以歸化伯不在一推了事，開玩笑，大明流民數以百萬計，隨時可以變成流賊，剿賊誰知道什麼時候是個頭，豐州軍陷進去容易爬出來難，清軍更不能打，那是殺敵一千自損八百的苦仗，豐州這點家底可經不起折騰，再說雙方的生意正紅火，清軍軍械消耗巨大急需補充，而豐州貨質量上乘，加上運費也不算貴，清國的銀子正大把流向豐州，紅夷大炮要十尊，行營炮、火銃、箭矢、火藥有多少買多少，其他的戰馬、駱駝也要。豐州商人賺錢不要臉，軍隊也盼著早點換裝備，尤其是那種新式遂發銃，大家都指望從清國大賺一把，生怕李榆心一軟攪了生意，眾口一詞希望他為國家保重身體。
李榆巴不得少管事，一溜煙去了巴克圖，為了避免彆人煩他，連家也不回直接躲進大青山下的一處營地，那裡有吃有喝，外人還不好找，一幫孩子天天跟著他滑雪、打雪仗、下套子捕獵，玩得簡直不想回家了，直到二月中，杜文煥、張孟存帶著王樸、楊國柱、王國梁、王忠一夥人找到營地，他才想起還有正事乾。
這座三麵環山、環境優雅的營地是張孟存帶人修的，杜文煥也在這裡養過病，找上門並不難，王樸一夥看著周圍的美景連聲驚歎，都羨慕李榆會享受，吵著也要在這兒玩幾天。
進了大堂，李榆示意大家坐下，淡淡地問了一句“皇上的詔書又到了吧”——雖然到躲著不露麵，各地的軍情還是不斷送到大青山營地，李榆越來越覺得大明快斷氣了八大王張獻忠去年在瑪瑙山兵敗後變聰明了，玩起“以走致敵”的伎倆，與羅汝才、馬守應互相配合，把官軍拖進川東群山中疲於奔命，找空子就暴打官軍一頓，然後又消失得無影無蹤，楊嗣昌剿賊無望，而兩員大將左良玉、賀人龍也和他發生睚眥，有意消極觀望。官軍連吃敗仗，皇帝再次發飆，三邊總督鄭崇儉革職查辦、四川巡撫邵捷春入獄自戕、湖廣巡撫方孔炤被逮治罪、原五省總督熊文燦斬首棄市。楊嗣昌內外交困之下頭腦發昏，調動官軍主力進入四川全力清剿張獻忠，另一賊頭“闖將”李自成趁機從商洛山中竄進河南，十二月下克永寧殺萬安王，饑民爭附之，此賊眨眼間成了攜數十萬人之眾的巨寇，為壯聲勢改諢號為“闖王”，正月兵臨洛陽城下，官軍嘩變降賊，闖賊輕取洛陽遂猖狂之極，將當今天子皇叔福王與鹿肉同烹以為“褔祿宴”。楊嗣昌正在倉皇無措，張獻忠突然竄進湖廣又給他致命一擊，二月初襲取襄陽俘殺襄王，至此，大明圍剿之策完全失敗，賊勢已不可阻擋。關外戰場，大批清軍趕赴錦州外圍，內築柵木、外掘壕塹，把錦州團團圍住，並攜紅夷大炮三四十尊、小炮不計其數，反複轟擊城牆，薊遼總督洪承疇去年六月便攜玉田總兵曹變蛟、薊鎮總兵白廣恩、寧遠總兵吳三桂、廣寧前屯衛總兵王廷臣抵達寧遠，但以兵力不足為由頓足不前，請求朝廷再調密雲總兵唐通、山海關總兵馬科及宣大四鎮兵馬趕赴寧遠。錦州危在旦夕，歸化鎮卻無動於衷，以歸化伯外出為由拒絕出兵，大同、宣府兩鎮也有樣學樣，找出各種借口不動窩，至於山西鎮，許定國已改任援剿總兵去打闖賊，新任山西總兵李輔明不敢進山西，隻帶了幾十個家丁去寧遠。歸化鎮不聽詔令，巡撫劉之綸成了朝臣攻擊的靶子，他氣不過上奏請求免職議罪，請朝廷另派歸化巡撫、總兵，皇帝當然不敢節外生枝，隻是不斷下詔催促出兵，甚至表示隻要李榆肯出兵，馬上加授總理宣大四鎮軍務。
“皇上再次詔令出兵遼西，大統領府以沒有糧餉為由予以拒絕，但遼西可以不管，湖廣、河南卻不能不理，真沒想到楊嗣昌會一敗塗地，也許去年該幫他一把，如今中原糜爛已成必然，而豐州、山西自古缺糧、缺布，解決數百萬人的溫飽必須大量輸入糧食、布匹，屯田湖廣並連通武昌到歸化的商路關係豐州命脈，絕不能容忍流賊猖狂，讚畫軍務處認為應該儘早考慮出兵南下。”杜文煥陰沉著臉說道。
保豐州不得不拿下山西，保豐州和山西又不得不算計河南、湖廣，這樣下去何時是個頭——李榆想了一會兒，搖著頭說道“我們打不起仗，至少在山西改製收到成效前不行，過兩年再說吧，不沾泥，那個李自成在你手下乾過，張獻忠好像也與你挺熟，找個人去和他們談談，隻要他們能讓百姓安心種田，並且放開商路，我不但不打他們，還可以和他們通商貿易，大家的日子都好過。”
“糊塗，這麼多年了，你除了會當濫好人，還是不辯是非，我們是官，殺賊天經地義，和賊一沾邊就會惹得天下人痛罵，賊就是賊，從良了還是賊，指望他們安撫百姓，這可能嗎？”杜文煥氣得掄起巴掌就打李榆，王樸趕緊喊著“杜老叔”上前勸阻——在榆林將門中，王樸和李榆都是杜文煥的晚輩，一個挨打另一個就得護著。
“是啊，李自成、張獻忠不像我們，他倆天生就是賊，燒殺擄掠無惡不作，而且還野心勃勃，延綏的老兄弟早瞧這兩個貨不順眼了，總統一句話，我們去收拾他們。”張孟存為自己洗白了一句，順便也說出延綏人的心聲——豐州的延綏人大多乾過流賊，資格也更老，這些年吃苦受累幫助無數的鄉親活下來，自以為積了大功德，越發厭惡那些以前的同夥為非作歹，但這幫家夥不但沒有惡有惡報，反而過得有滋有味，現在還要成氣候了，老天太不公平，大家咽不下這口氣，摩拳擦掌要教訓一下同鄉晚輩。
“彆打了，我有了糧就出兵剿賊，這樣總行了吧！”李榆挨了幾巴掌後說了軟話，隨手把躲在門外看熱鬨的小活佛和劉承祖趕跑。
杜文煥氣呼呼坐下來，王樸開始愁眉苦臉“漢民，你不去遼西朝廷拿你沒辦法，我和老楊怎麼辦？我倆從去年拖到今年，再不出兵就要問罪了，我琢磨著你還是出兵吧，我們哥倆肯定聽你的，馬科是我們榆林人，曹變蛟視你為長輩，老楊再把李輔明、王廷臣兩個遼東同鄉拉上，白廣恩這個流賊聽話就算了，不聽話就弄死他，我們聯手擁戴你為總理軍務，怎麼打還不是你說了算，你看這樣行吧？”
“我不去，你們倆最好也彆去，實在扛不住就躲在我這兒，”李榆使勁搖頭，到了寧遠可就身不由己了，王樸現在嘴上說的好，到時候也未必聽話，這種傻事不能做，李榆氣憤地站起來說道，“我早就稟報過皇上，遼西是塊死地，儘早放棄最好，錦州可以從海路撤出軍民，這一仗不用打。大明家底厚，把九邊精銳一股腦賭進去，這對清國來說就關係本族生存，他們會拚命的，你們野戰打不過人家，山川地勢也不比人家熟，拿什麼去打？我敢說非賠光不可，誰想找死就去，我絕不會把豐州壓上去。”
“賠光了也好，免得朝廷給我們添麻煩，皇上真傻呀，文臣叫得凶不過是舍不得遼餉這塊肥肉罷了，打輸打贏關我們屁事，我們憑什麼為朝廷賣命，還是各人顧各人吧！”王國梁樂嗬嗬地插了一句。
“我們也不想打，朝廷逼我們打啊，漢民，大家兄弟一場，你就不能幫我們一把！”王樸舍不得總兵職位，帶著哭腔哀求道。
“你們非要去，我也沒辦法，我隻能幫你們一些火藥、銃炮，上了戰場全看自己的本事，”李榆無奈地擺擺手，看了一眼兩個可憐蟲又有些不忍，想了想說道，“這樣吧，我再給你們一些小旗，實在堅持不住就舉著小旗投降算了，我想辦法把你們贖回來，馬科、曹變蛟那邊也打個招呼，告訴他們，這不丟人，我不想他們白送死。”
王樸不吭氣了，楊國柱猶豫地說道“李輔明和我有些交情，當了山西總兵卻無一兵一卒，能不能，能不能從山西鎮調點兵給他？”
“不能！你昏頭了，山西兵還能打仗嗎？”王國梁、王忠兩位前山西總兵叫道——山西鎮這些年全軍大經商，士兵的戰力還不如山西民軍，出去就是送死。
王樸大笑起來“東虜算什麼，老子不怕，漢民，拿酒來，我們兄弟先痛飲一番，以後的事以後再說。”
王樸、楊國柱吃喝玩樂兩天之後，向李榆告辭而去，不久後便率領大同、宣府兩鎮精銳三萬人啟程開赴寧遠。
三月，大明形勢更加惡化，楊嗣昌因肝病複發死於荊州沙市，官軍在中原戰場徹底喪失主動權，但明廷已顧不上剿賊了，在清軍連續攻擊下，錦州東關守將諾木齊、吳巴什率蒙古兵投降，錦州外城失守，祖大壽退居內城繼續堅守，皇帝驚慌失措，詔令洪承疇、李榆等立刻出兵援錦，否則革職議罪，同時痛斥諾木齊、吳巴什叛逆，。
李榆終於回到歸化，看到詔書就拍案怒罵皇帝還好意思指責諾木齊、吳巴什叛國，搞清楚沒有，人家是來明軍混飯吃的蒙古人，拿不足軍餉，還被擺到外城當炮灰，堅持到現在人品極好了，你是借題發揮罵我，好，我可以出兵，軍餉也不要了，但總得給我碗飯吃吧，少了十萬石米免談。