大明之朔風疾！
京師，宣大各鎮成立大同聯邦，這種明目張膽的分裂活動居然沒引起反響——清流們養成習慣，歸化伯動嘴他們奉陪到底，歸化伯動手則馬上沉默，開玩笑，人家抬腿就到居庸關，多嘴惹出事自己倒黴，歸化伯又臭又硬不講理，不跟他一般見識，清流打擊對象是陳新甲，這個投降派很不老實，一再暗示他奉皇命行事，而且咬死說有人陷害他。
朝廷頭疼的是河南，皇帝五月下旨將王樸斬首棄市、並密令孫傳庭誅殺賀人龍，以兩顆總兵的人頭殺猴給雞看，六月中又將侯恂放出大獄，委以總督山東、河南、湖廣各鎮官軍的重任，還拚湊出四五十萬兩的餉銀，令其籠絡老部下左良玉出兵開封，然而無濟於事，一場大敗隨之而來，皇帝心灰意冷，無暇在意宣大那點事。
六月下，督師丁啟睿、保定總督楊文嶽集結左良玉、虎大威、楊德政、方國安四總兵十八萬人馬於郾城朱仙鎮，計劃北擊開封，但諸將怯戰遲遲不動。李自成反應極快，幾十萬人義軍從開封南下，一舉包圍朱仙鎮，並挖出數道壕溝準備困死官軍。左良玉礙於侯恂顏麵才肯走一趟，根本無心戀戰，趁夜掠奪諸營騾馬逃往襄陽，其他官軍隨即各自逃命，闖軍追殺數百裡，官軍自相踐踏死傷無數，被俘者數萬人。丁啟睿、楊文嶽控製不住敗兵隻好跟著逃，途中連丁啟睿的敕書、官印和尚方寶劍也丟了，兩人衝出重圍，但大勢已不可為，收羅殘兵敗將退守汝寧。此戰葬送了河南官軍，環顧四周隻有躲在潼關的孫傳庭還有點家當，侯恂完全喪失鬥誌，建議朝廷放棄河南，轉而固守黃河北岸，以山東、湖廣、南直隸各處巡撫設防堵截，將闖賊困死於黃河以南。
闖賊再圍開封，宣大成立聯邦，而明清和議破裂，東虜也肯定不會罷休，內憂外患交迫，群臣似乎又變回木偶。皇帝在壓抑中度過十幾天，歸化的專折到了——李榆聲稱宣大各鎮自治乃迫於朝廷苛政，勉力一搏以圖自救，絕不覬覦大明江山，大同聯邦永遠忠於皇上，每年供奉內帑的五萬兩銀鈔絕不賒欠，同時遵守承諾，秋收後籌集到糧餉，立即南下剿賊，他也請皇帝主持公道，歸化依照與馬紹愉談妥的條件，接受了朝廷委派的三鎮巡撫，但歸化推薦的官員卻遲遲沒有任命，難道朝廷要耍賴？
皇帝思考再三，召集內閣諸臣禦前會商，閣臣對李榆的表態並不驚奇，其實馬紹愉談得不錯，用已經失去的利益爭回宣大三鎮官員的任免權，對方還同意自籌糧餉剿賊，朝廷占了大便宜，但清流認為這是北虜借機要挾朝廷，絕不可姑息縱容，內閣不敢違抗民意，隻好拖一天算一天。
“臣讀過大同撫臣送來的《聯邦條例》，百思不得其解，李某所為與叛逆無異，但觀其大行公議決事、地方自治、稅權下放、裁撤兵員等，又不像造反的架勢，倒似乎有意離經叛道與古今聖人作對，諸臣猜測紛紛，不知其意欲何為，臣以為受其要挾不如看看再說吧！”首輔周延儒奏道，範誌完逃回京師說了李榆不少壞話，讓他覺得李榆在山西天怒人怨，似乎敗亡之日不久，把朝廷的官職給這種人實在可惜。
“周閣老有所不知，宣大各鎮連年天災人禍，幾乎朝不保夕，不用非常之策難以安定民生，歸化伯或許確有自保之意，然犯上作亂心生恐懼，要幾個官職不過是想獲得朝廷的追認而已，還談不上要挾，相反，朝廷卻可以借機逼迫其出兵剿賊，此事利大於弊，”吳牲在家養病數年，六月奉詔回朝進入內閣，隱隱約約已有與周延儒分庭抗敵之勢，出列向皇帝奏道，“陛下，臣曾巡撫山西，對歸化武力之強悍略有所知，留其在宣大不如及早遣其剿賊，將來的事也不必過慮，周閣老稱其離經叛道與古今聖人作對，那反而更讓人放心，有讀書人相助，朝廷以天下製一域豈不易如反掌。”
“愛卿言之有理！”皇帝點頭道，打發李榆去剿賊猶如以虜攻賊，正和他的心思，不過要有人說出口，這個吳牲是他選入內閣製約周延儒的，果然體查聖意。
“也罷，就答應歸化伯的條件，不過臣以為劉之綸久居歸化，總督宣大軍務似乎不妥，臣舉薦陳新甲為宣大總督。”內閣早有默契，周延儒馬上見風轉舵，順便還想為陳新甲找條出路——閣臣們從來不信所謂書僮泄露機要一說，兵部尚書書房內的公文豈是能隨便拿出去傳抄的，陳新甲肯定是被陷害了，此人平時很聽話，大家有意拉他一把。
“陳新甲自掌兵部以來，官軍屢戰屢敗，連陷七位藩王，豈能姑息此人，立即交刑部議罪。”皇帝還在嫉恨陳新甲不肯替他背黑鍋，卻不考慮陳新甲一旦坐實私款東虜的罪名，不但本人沒了退路，子孫後代也會背上賣國的罵名，咬牙硬到底也是迫不得已。
皇帝冷冷地掃視一眼閣臣，站起身繼續說道“傳旨，授歸化伯李榆總理河南、湖廣剿賊軍務，並兼理糧餉，授歸化巡撫劉之綸總督宣大各鎮軍務，並兼理糧餉，其他歸化伯舉薦官員一律詔準，令他即日出兵剿賊，朕還是那句話，他不負朕，朕絕不負他！”
歸化，大同聯邦比較奇怪，議院、大法司和總理府遷到大同，總統府卻繼續留在歸化，中樞分駐兩地而不亂套，官員處理政務井井有條，這大概是李榆長期不理政務的結果。
今天一大早，李榆剛到總統府就遇到麻煩事，從清國換回的明軍俘虜找上門，為首的是曹變蛟、王廷臣兩個前總兵，吵吵鬨鬨要投奔豐州軍——鬆山失陷時大批明軍當了俘虜，洪承疇官位顯赫押送盛京，祖大樂有祖家的關係也得到優待，其他人就慘了，清軍手太黑，一口氣殺了數千士兵，然後又殺文武官員。遼東巡撫邱民仰嘴硬首先被拖出去砍頭，曹變蛟死到臨頭突然想起王樸教的活命招數，從懷裡摸出一麵黑鷹小旗大呼小叫，還大言不慚自稱是李榆的侄子，豪格、多鐸、阿巴泰都是他叔的好朋友，敢動他一根毫毛吃不了兜著走，清軍半信半疑，把這家夥趕到一邊。其他明軍軍官一看有門，有小旗的摸出來使勁舞，沒小旗的也跟李榆攀親戚，在場的清軍軍官又好笑又好氣，商量一陣覺得還是應該先向上麵請示。於是，這幫家夥死裡逃生，在牢房呆了一段時間，又被清軍押著徒步趕往豐州，這一路又累又餓還要挨打，死了十幾個人，交到豐州軍手中隻剩下一口氣。豐州對這幫人並不感興趣，讓他們在獨石口休養了兩個月，然後發給路費打發走人，俘虜一多半聽話回家，四十多個軍階高的卻死活不肯離開，一起來歸化見李榆。
“你們打仗吃了不少苦，應該回家過太平日子，當俘虜不丟人，想繼續從軍也可以就去找朝廷嘛，豐州太苦不適合你們，拿上路費走吧，小曹，你叔戰死得早，你最該回家照顧老人。”李榆委婉地勸道。
“我回家也是回大同，家裡又不缺我一個，我哪也不去，就跟您乾了。”曹變蛟倔強地搖著頭道。
“歸化伯，我也是大同人，您是宣大各鎮最大的官，不跟您還跟誰呀？”
“歸化伯，我是宣府人，除了當兵啥也不會乾，您可不能不管我們呀！”
……
副總兵江翥、姚勳等人也叫起來，李榆有點頭疼——裁撤宣府、大同、山西三鎮，不少明軍軍官失去生計，在蠻漢山武選學堂一邊受訓一邊待用，現在又來了一大幫人，以後如何安排差事？但小曹為豐州出過力，其他幾個也是山西人、宣府人，不管還真說不過去，他的眼光瞟向王廷臣，這些遼東人總不該他管了吧。
“歸化伯，錦州丟了，我們無家可歸，手裡也沒錢打點關係，找朝廷謀差事不敢想，我們還不如黑雲龍，他在關內還有個家可去，您不收留，我們隻好去要飯了。”王廷臣看出李榆的意思，眼圈一紅差點落淚——黑雲龍將門出身，當過宣府總兵、昌平總兵，崇禎二年底與滿桂一起在京師永定門被金軍擊敗，滿桂戰死，他被俘降金，後來又冒死逃回大明，但朝廷不理不睬把他打發回宣化老家，據說日子過得挺淒涼，明軍將領都怕落到黑雲龍的下場。
“歸化伯，遼西是祖家的地盤，我們這些人就是賣命的貨，手裡有兵，人家高看一眼，兵打光了，回到寧遠還不如一條狗，您就收下我們吧。”遼東籍的副將朱文德苦苦哀求。
事關後半輩子的飯碗，軍官們也不要臉了，詛咒發誓效忠豐州，歸化伯叫他們打誰就打誰，有人乾脆蹲到地上嚎哭起來。這幫家夥又可憐又窩囊，趙吉坐在一邊看得心煩，鼻子哼了一聲就向外走，到了門口卻被杜文煥喊住——老帥已在門外看了好一會兒，這時走到李榆身邊低聲耳語幾句。
李榆苦笑一下，正色對軍官們說道“我軍是大同聯邦軍，不是明軍，你們以前如何我不管，當我的官就得從頭乾，想通了就先去蠻漢山武選學堂受訓。”
“你們彆擔心沒官當，大同軍有的是立功升官的機會，就看你們有沒有真本事。”杜文煥補充道。
軍官們拍胸脯自吹自擂一番，然後亂哄哄走了，杜文煥拿出一封詔書說道“從大同剛轉來的，皇上答應了我們的條件，下決心出兵吧！”
李榆看完詔書，隨手扔給趙吉，自己來回踱步思考——聯邦議院在剿賊問題上出奇一致，竭力鼓動大同軍打到武昌飲馬長江，但出錢卻很摳門，同意將每年的軍費提高到一百萬兩，另外批準發行一百萬兩剿賊債票，其他就沒有了。李榆最擔心的是糧食，如今遍地災荒、糧價飛漲，拿到手的錢未必夠用，有心等到秋糧收下來後出兵，那時天氣也變得涼爽，更適合關外鐵騎作戰。
“今年旱情減弱，但秋後收的糧食肯定還是不夠吃，打吧，我們反正是吃山藥蛋命，打到湖廣也許情況會根本好轉。”杜文煥低聲說道。
“闖賊打勝朱仙鎮一戰實力大增，對山西已構成威脅，不能容他再壯大了，趁其主力集中在開封平原地帶，先滅了他再說。”趙吉附和道。
李榆停住腳步，想了一會兒對門外侍衛喊道“備馬，我們去蠻漢山。”
兩日後，聯邦各府、院、司掌事官員和軍隊高級將領都趕到蠻漢山，司令堂內坐滿了人——聯邦成立後，各官署的人員變化比較大，總統府由李富貴、陳奇瑜總領政務，金聲、韓霖、沈守廉、鮑震、劉宗周、王昉、和碩特人合赤烈、準噶爾人阿術、葉爾羌人艾山協理政務，掌書記張之耀；大法司九名大斷事為鄂爾泰、劉天任、朱以謙、白玉柱、郭林生以及新當選的張鵬雲、俄木倫、額勒、王瑛；總理府總理周愕、襄理雲榮、度支局知事兼理銀鈔局事務李建極，兵馬司知事孫庭耀、外務司知事常書、課稅司知事韓明德、巡檢司知事方谘昆、宣教司知事高賀、工建司知事王天相、農牧司知事穀可立，庶政司知事烏爾登、庫使司知事連善，掌書記李曜；劉之綸掛個宣大總督頭銜乾起審刑司知事，哪頭都不敢惹他，審刑司獨立辦案，很有點向大法司看齊的意思。
地盤越大官越多，形形色色什麼人都有，通用口音是土得掉渣的晉北腔，中間還夾雜著蒙語、滿語——李榆看著自己的草台班子，歎口氣揮手示意開會。
大統領府掌書記張之耀首先講解河南賊情闖賊崛起河南是個奇跡，其剛入河南尚不足千人，其中還有老弱婦孺，但鬼使神差拿下洛陽後，馬上喊出“均田免稅”和“剿兵安民”的口號，於是聲威大震，河南災民投靠者絡繹不絕，流賊巨寇羅汝才、河南土寇袁時中等先後入夥，巨寇張獻忠去年也投靠過他，不過兩賊似乎有仇怨，合夥才幾個月就分道揚鑣，張獻忠又去找英霍山中的革左五營合夥。闖賊聲勢越來越大，所屬部眾不下五十萬，也許有百萬也難說，但悍匪及有武器的精銳不會超過五萬，其中大多是官軍降兵，其他幾乎都是混飯吃的老百姓，既缺乏武器也無訓練，與烏合之眾無異，令人吃驚的是官軍比他們還不如，闖賊壯著膽子去攻開封堅城，卻形成圍點打援的有利態勢，以開封為誘餌先後打垮傅宗龍、汪喬年部，七月初的朱仙鎮大戰又將丁啟睿、楊文嶽拚湊的近二十萬大軍一舉擊潰，河南目前除了困守開封的河南總兵陳永福部、黃河以北的援剿總兵許定國部，再無一支像樣的官軍，闖賊放心大膽集中主力於開封城下，似乎鐵了心要拿下開封，這為我軍了將其一舉擊潰的戰機，以我軍的戰力應該能大獲全勝。
“奇怪，老百姓不繳稅，流賊吃什麼？軍餉、軍械從何而來？他們和我們一樣做生意嗎？”常書皺著眉問道。
“他們不做生意也不種田、做工，靠殺人、搶掠過日子，所到之處再沒有富戶，隻剩下任其擺布的窮人，”陳奇瑜眼裡噴著火，咬牙切齒地對眾人說道，“擊潰流賊毫無意義，隻要其中的悍匪跑了，過不了多久又會卷土重來，老夫當年就吃了這個虧，殺光悍匪才能斬草除根，絕不能手軟！”
“諸位，糧餉不必過慮，江淮總商會來信，建議我軍打到武昌，利用長江航道連通江淮與豐州的商路，他們願意資助錢糧，派出沈家船隊攜帶糧食趕往武昌，武昌的賈敬宗也來信說湖廣商會願意資助錢糧，自由黨堅決支持出兵剿賊。”自由黨新任總理黨務鮑震揮舞著幾封信站起來大喊。
“公民黨堅決支持出兵剿賊。”王昉也大喊。
“實學社支持出兵剿賊。”劉宗周平靜地說道。
眾人揮拳亂舞，喊殺聲一片，議事院副議長範永鬥鄭重說道“聯邦議院早已做出剿賊決議，現再次補充一個決議——授權總理府變賣山西、宣府境內的朝廷資產籌集軍費，包括明國官府的官田、房產、作坊、商棧，以及官軍的軍營、邊堡、武器，隻要能換錢的都可以賣。”
噓聲立刻響起，範永鬥很不好意思地坐下，與議長小代王一起紅著臉低下頭。
孫庭耀馬上站起來表功“兵馬司為出兵做好一切準備，最新式的臼炮、一千斤行營炮、三千斤前膛炮、重型抬銃已列裝營兵各部，新式燧發銃五千杆也將馬上配發，我們武裝到牙齒，就先拿這夥流賊試刀吧！”