“不敢，不敢，小的多謝薛公子救命之恩！”付掌櫃趕忙跪下，磕起頭來。
趙言將他扶起，問起了事情的來龍去脈，原來這發財飯莊在古蘇也算是老字號了，傳到付掌櫃這一代已經快百年，原本生意不說多紅火，但日子也算安穩。可自從兩年前古蘇城開了一家青樓，叫金花樓，樓裡麵來了一位千嬌百媚的美人兒，花名柔奴，雖然不是絕色，但很合付掌櫃的胃口，銀子大把大把的花，可美人兒卻總是若即若離，直讓他心癢不已。後來金花樓舉辦了一次花魁大賽，給參加的美人兒打賞第一的就可以與她春宵一度。這可讓付掌櫃開心壞了，於是和城裡的幾個知交好友私下商量好，誰都不搶誰看中的人，免得將價格哄抬過高。
可真到了現場，總有人跟他哄搶，一打聽，是外地來的富商，付掌櫃也沒多想，既然決定了要拔得頭籌，就不能慫，於是一路打下來，生生扔進去五十個金盾，整整五千兩銀葉，當然最後也算如願了。一夜春風清早涼，第二天醒來，想起那五千銀葉，肉疼的不行，不過好在家底厚，這次放血還能挺住。
自從這次過後，飯莊開始總出事，剛開始隻是一些乞丐過來鬨事，後麵不是食客吃壞肚子，就是衙役在飯莊裡抓到了通緝犯，原本常來的客人也不來了。總之怎麼邪性怎麼來，生意一落千丈，資金開始緊張，沒辦法，付掌櫃隻好去錢莊借貸，可誰想沒幾天錢被人偷了，老婆一氣之下帶著女兒回了娘家。
到了這個時候，付掌櫃慢慢的也回過神來，這是有人在謀算自己。但為時已晚，錢莊的人隔三岔五的就來要債，自己隻好變賣了城中的其他產業還債，可誰知這債已經不是九出十三歸了，而是九出十八歸，甚至二十歸。
付掌櫃惱怒之下將錢莊告到了官衙，第二天就來了一群兵卒，也不吃飯，就那麼坐著喝茶，連續好幾天，付掌櫃害怕之下隻好撤狀，時間就這麼一天天拖了下來。
趙言聽完，胸中隻覺憋得難受，很難想象光天化日之下，竟然有這樣巧取豪奪之事。“官府完全不聞不問？”
“嗬嗬，民不舉官不究，我已經撤狀了，官府又怎麼會理我。”
“那你撤狀之前呢？”
“嗬嗬。。。”付掌櫃搖頭苦笑。
“趙師弟，事涉軍隊，府衙可能也不好出麵。”武順勸了一句，不過這話的指向性就比較強了，要知道知府對城外大營是沒有管轄權，但城中守軍，知府大人還是能過問的。他這麼說，不就代表前來鬨事的兵卒是城外大營的人麼。
“武師兄，事情不是這麼論的，薛師兄，你說呢？”趙言卻沒有反應過來，隻是憤怒的說道。
趙言突然一句薛師兄，讓薛初星愣了一下，不過很快恢複過來，隻是這事她還真不好表態，她的二叔可是古蘇知府，姑父是守備將軍，薛家在軍中的影響力又大，她隨便說說不要緊，讓有心的人聽了去，造謠生事可就麻煩了，所以她隻是沉吟不作聲。
武順眼中閃過一絲失望，不過卻掩飾的很好，見趙言眼神炯炯的望著薛初星，趕忙又勸道：“趙師弟，薛師弟現在隻是書院學子，他就算說了，又能怎麼樣呢？”
“我們是做不了什麼，但連發聲都那麼難嗎？”趙言出離的憤怒，剛剛薛初星不是很厲害嗎，怎麼就突然不說話了。
薛初星雪白的小臉，頓時一片通紅，可她根本不敢麵對此時趙言的眼神，隻好一揮袖離開了這個是非之地。
武順隻是歎息一聲，刁氏兄弟也有些慚愧不發一言，趙言滿臉失望，心中的憋悶讓他已經無法言語，似乎有一張無形網，越收越緊，自己無法呼救，無法動彈。
最後，趙言滿懷愧疚的向付掌櫃告辭，付掌櫃這時也了解了他們的身份，隻是唯唯諾諾的笑臉相送，並讓趙言放心，有了薛公子的出麵，那些人一時肯定不會再來找自己麻煩。
幾人也沒了繼續逛街的心情，剛回到府衙，卻碰到從裡麵出來的周師爺，身後跟著的正是負責保護他們的兩個衙役。
趙言看到那兩個衙役，才反應過來，對著他們怒吼道：“事發時，你們人呢？”
衙役隻是抱拳俯身，並不言語，周師爺笑嗬嗬說道：“趙學子莫要發怒，當時對方人多，又是一群說不通理的丘八，他們隻有兩人，即使出麵也沒什麼大用。這不，回府衙找我來了嘛。”隨後臉色一正，“我剛剛還罵了他們一頓，將幾位學子丟在險境，自己逃回來，實在失職至極，回頭我定會好好責罰他們，天幸幾位都無恙，不然我都不知該如何跟知府大人交待。”
趙言目瞪口呆的看著周師爺，奈何他實在不擅長口舌之爭，隻好望向武順，可惜武師兄隻是雙目看地，並不搭理他。
周師爺臉色再變，笑嗬嗬道：“幾位不要讓那些丘八擾了心境，既然回來了，就隨我先回住處，我已經讓人將之前仵作撰寫的屍檢報告拿來了，畢竟這才是我們的首要任務不是？”
周師爺一番說辭連消帶打，趙言哪是對手，隻得隨他進府衙，說來也怪，周師爺領的路一路上幾乎碰不到幾個人，到了後院更是連個仆人都不見，但趙言他們也不好過問這事。
回到住處，武順他們自然不會跟過來看，趙言一人翻著眼前的屍檢報告，卻一陣心煩意亂，一個字也看不進去。腦中付掌櫃那副挨打的畫麵，怎麼也消散不去，丹田之中一股氣息幽然而升，衝破喉嚨，引的趙言放聲長嘯。
好在武順他們也隻以為趙言在做最後的發泄，並未過多關注，卻哪裡知道，此時的趙言雙目全黑，七竅中青光透出，似有似無，臉色猙獰，整個人看起來猶如地府惡鬼。趙言看向自己的雙手，左手黝黑，右手淡青，嚇了自己一跳，趕忙跑到一旁的水盆邊，將雙手放入其中，搓洗起來，一股怒意反倒消去了一些。
可手上的色彩豈是用水可以清除，隨著怒意的消退，一股倦意湧上心頭，還沒等他跑到床邊，整個人便伏倒在地上，左手不經意的搭在了床邊腳踏上，頓時將木質的腳踏腐蝕掉了很大一塊，不過手上那股黑色很快便消散不見了。
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