大契丹蕭太後！
保寧八年冬月，韓德讓已代父守南京數載，政通人和，百業興隆，邊境也無大事。南京本來就富甲遼國，這幾年，韓德讓又精心治理，南京成了宋遼邊境上最大的榷場，城內商賈雲集，人煙輻輳，隨便走在大街上，就可以聽到各種方言俚語，漢人，契丹人，女真人，高麗人，回鶻人，黨項人，波斯人，大食人，不用通譯，打著手勢雙方都明白個八九分，成交不成交都喜笑顏開，哪怕在議價之際爭得麵紅耳赤。
這日，韓德讓忙罷公事，來找二哥耶律斜軫，剛巧耶律斜軫正要出門上街，劉玉蘭近日特想吃酸的，蕭婉容便讓他到街上買點橘回來。橘在南京可是稀罕物件，嶺南的橘極少運來，川橘雖有得來，但泛江跨州運來，多半已腐價也高的很，一張羊皮換不了幾個。耶律斜軫並非舍不得幾張羊皮，關鍵這歲末，天寒地凍，隻怕沒有，但被蕭婉容催逼著，隻好去試一試運氣。
兄弟倆信步來到集市，東瞧西望不見半個橘子的蹤影，倒是人多，熙熙攘攘，沸沸揚揚。也許是快過年了，各地客商都擁來了，想賺最後一筆，市民也都開始置辦年貨。有錢不買臘月貨嘛，到了臘月最後幾天想買也買不到了。那時商家斷了貨，該回家都回家了。即便買到，也是死貴，很不劃算。
最後，他們總算在一個小攤上找到幾個川橘，乾癟癟的，暗紅的橘皮上如塗抹了一層灰，一問價錢，嚇得吐舌，韓德讓讓店主全包了，遞上銀子。耶律斜軫與他拉扯了一番，終拗不過韓德讓，成全他做叔叔之心。
二人拿著橘子走在人叢中，邊走邊聊，不知不覺來到一個酒店門前，舉頭一看，見匾額上書“懷鄉樓川菜館”。早有夥計上前迎接“客官，外麵天冷，進屋喝幾杯，暖和暖和身子，小店雖比不了汴京城裡聚福樓，趕不上南京城裡滿春館，但小店請的是地地道道川菜大廚師，用的是地地道道川菜火鍋料，包您滿意，包您還會再來。
二人跨入堂內，店內收拾得很乾淨整齊，他們便揀了個僻靜的角落坐下來，點了幾個菜，慢慢地飲酒。在他們不遠處有一桌商人摸樣的人正吆五喝六地劃拳喝酒，聽口音是中原人氏，都喝得滿麵紅光，嚷得聲嘶力竭。
韓德讓不會劃拳，但愛看彆人劃拳，酒酣耳熱之際，真性情都流露出來了，贏著得意洋洋，輸者也豪氣乾雲，一仰脖子一杯酒吞得罄儘，絕不含糊，這才是好漢氣概。
他們一邊看那幫人劃拳一邊聊一些家常。
“二哥，玉蘭嫂是不是真有喜了，愛吃酸的？”
“不知道，她原來也愛吃酸的。”
“婉容嫂子真賢惠，竟然不吃酸的。”
“有時也吃，醋壇子每個人都有一個。”
“二哥，你現在很不容易，你一人要養活一大家人，剛才為幾個橘子你還跟我拉扯半天。你那裡像我，一個人過得多逍遙，一人吃飽全家不餓。”
“三弟，二哥勸你還是早點找一個，一個人過得再好，還是孤單，你彆說，我知道你的心，唉，你我都是鐵心，但我還是想通了，娶了婉容。婉容對我比玉蘭對我還好。而且你跟我又不一樣，除非你打一輩子光棍。”
“二哥你彆說了，我已經絕了娶妻的念頭，這輩子就這樣過算了。”
耶律斜軫搖頭歎息，韓德讓眼中泛著淚光。
“二哥，這段日子你算是賦閒在家，好好陪二位嫂子，享享清福。”
“唉，我知道會這樣的，自我帶你玉蘭嫂回來我就準備著，不過我不後悔，我現在過得很快活。”
“彆喪氣，二哥，以你的才乾，哪裡會埋沒呢？她隻是在氣頭上，消消氣還會重用你的。”
“她這口氣恐怕一時半會消不了。”
二人一時陷入沉默。這時，那桌客商停止了劃拳。一個紅臉紅眼睛的客商敲著桌子說“諸位知道不？汴京出大事了。”那神情嚴肅又神秘，連耶律斜軫韓德讓也凝神想聽。
“出什麼大事了？”同桌問。
“皇上死了。”
“趙匡胤死了？”耶律斜軫心裡一嘀咕。
“皇上死了就死了，有什麼大驚小怪的？”
“是被人害死的。”
“被害死的？”眾人大吃一驚。
耶律斜軫，韓德讓也吃驚不小。
紅臉客商小聲說“是被他弟弟害死的。”
眾人更是驚得麵麵相覷，頭梗在那裡，半天不得動彈。耶律斜軫，韓德讓也瞪大雙眼看著那紅臉的客商，似乎沒聽懂他說的是什麼。
紅臉客商見眾人都用懷疑的目光看著他，便有些急了，說“怎麼？不相信？這是真的，我小舅子在宮內當差，知道內情，一個宮女親眼看見的。本來皇上是病了，臥在寢宮，幾日未曾視朝，但也不是不治之症，況且皇上才剛剛五十歲，也不算老。皇上在床上睡了幾日，發燒，神智有點不清。皇上生病之日，他的弟弟，也就是晉王趙光義倒很殷勤，親奉湯藥。大家都知道，皇上曾有約在先，百年之後傳位與晉王。可是皇上千不該萬不該呐出這麼一句話。”客商喝了幾口茶。
眾人忙問“什麼話？”
“當時可能皇上燒糊塗了，也沒留意趙光義就在身邊，竟說出‘江山是朕打下的，能給誰？’諸位想想，趙光義聽到這話能不害怕，能不氣急嗎？皇上能奪了周朝的位坐上江山，趙光義出了不少的力，黃袍加身，就是趙光義一手謀劃的。事成之後，皇太後便要皇上晏駕之後傳位給趙光義。如今想反悔，趙光義豈能答應？況且，次日皇上又讓人到嶺南召回皇子德昭。趙光義聽後不發一言。就在當晚皇宮大內戒備森嚴，一概人等，不準隨意走動。這時，那個宮女要出恭，她都憋了一個多時辰了，麵紅耳赤，又不讓出去，急得團團轉。她忽然想起閣樓裡放著一個洗腳盆，便爬上閣樓，正欲行個痛快，突然她看見一個人閃進皇上的寢宮。寢宮裡燃著蠟燭，燭光透過紗帷幽暗昏黃，人影投在紗帷上鬼魅一般。那人悄無聲息地靠近龍榻，突然舉起一柄斧頭向下砍了數下。寢宮內似乎一股陰風掃過，紗帷飄飄，人影在紗帷上扭曲擺動。那人又在寢宮內忙了好一會，似乎在給皇上蓋被子，又仔細周圍察看，察看窗簾時，掀開簾子，宮女看清了那人正是趙光義，嚇得恭也沒出成，擰著褲子站了老半天。”