“或許你認為自己和等離子團對抗的活動進行得非常隱秘，不過，我等從很早以前，大概從夢境研究所那次吧，就已經開始關注你這位身世不凡的雨果偵探了。”
魁奇思在陽光下單手翻動著刀柄，明晃晃的刀刃將反光投射在病患蒼白的臉上。
“曾有不少追隨者向我諫言，像雨果偵探你這樣能力出眾、還天然站在聯盟一側的危險分子，應該早點鏟除為妙。這確實是很有說服力的見解，不過，考慮到閣下的聰明才智，以及身上那種會自動造成各種意外事故的詭異能力，我最終還是認為那樣的處理方式太草率了，於是壓製了那些聲音。”
“大概是因為風險和收益無法均衡吧。”
儘管偵探一臉病容，卻並沒有因這來自等離子團的死亡威脅而緊張，隻是壓抑著咳嗽，一語揭穿對手心底的賬目表。
“相當敏銳嘛，不過閣下的這種特質，也是我等早就得到的信息就是了。若是把暗殺失敗帶來的負麵影響，與閣下的危險等級放在天平兩端衡量的話，不得不說，還是前者更加沉重一些——然而此一時彼一時，身為私家偵探的你應該最能明白時移世易的道理，你說是嗎？”
雨果隻是艱難地搖頭。
“如果閣下來這裡的目的就是殺死我，那麼你應該早就動手了。”
“的確，這同樣也是極度簡單的推理。沒有人會無緣無故地去做多餘的事，尤其是你我這樣的智者。我手中的這把鋒利的武器，也隻不過是個幫助閣下冷靜下來，安安靜靜地開展談判的工具而已。說到底，放眼整個合眾，像偵探先生你這樣的危險分子還有許多許多，若是非要一個一個對付過去，我等就無法繼續推進自己的偉大事業了。”
“解放精靈的事業？”
“收攏人心的事業。”
魁奇思沒有理會雨果語帶挑釁的反問，揚起拿著刀的左手繼續說道——
“眾之所助，雖弱必強；眾之所去，雖大必亡。合眾地區之所以用‘合眾’為名，就是因為這片大地上彙聚了古老王國的各個部族，以及來自世界各地的各路移民者。無數截然相反又彼此矛盾的文化在這片地區上共存，就像本土獨樹一幟的寶可夢生態一樣，維係著怪異而又微妙的平衡。所謂越是缺少什麼，就越是呼喚什麼。正是因為合眾是個這般萬民紛爭的世界，所以，才分外渴望著聯合與團結。”
不對勁，很不對勁。
一邊強撐著自己不至於顯露出軟弱的病態，雨果依舊習慣性地陷入思索。
魁奇思此時對著自己這個新任冠軍，一個勁發表有關團結的長篇大論，到底有什麼目的？
“換而言之，能夠在合眾掌握住這股合眾之力的人，才能夠成為合眾地區真正意義上的統治者。所謂的精靈解放，抑或複興古代王國的說法，也僅僅是一時所需。人類與寶可夢之間的不平等，就像在房屋中沉睡的巨人一般，隻要能引動這個巨人抬抬手指，動動腳腕，房屋裡的其他人就會驚恐地擠作一團，實現所謂的‘合眾’，而在這時若有人挺身而出，他便會變成王和英雄……不過是手段而已，既然是手段——自然越多越好。”
原來如此。
偵探心中了然了。
“與其讓一個自己培養的國王成為冠軍，不如直接讓一個現成的冠軍成為傀儡，才更加方便麼？”
有所需的合作者比有所求的傀儡更容易操縱。
“你很聰明。我就喜歡和頭腦聰明的人交流。”
幕後黑手臉上露出異樣誠摯的微笑。笑容之下，長袍金色紋理間的紅色斑紋猶如三首惡龍的赤瞳般擇人而噬——
“你手中那個頭銜的前任持有者太老，也太頑固了。他無法理解‘合作共贏’這種奠定現代社會基礎的基本常識，拒絕交涉，拒絕妥協。縱然用幾十年的時間積累了人望，卻在不斷放任著這股力量毫無作為。然而，權力這種東西，一旦從當權者的手中滑落，就會被其他人迅速拾起來。從某種意義上看，他的那隻火神蛾之所以會滿身傷病地‘英年早逝’，也正是拜這位前冠軍放任敵人不斷增長的政策所致。”
“如此看來，咳咳……你似乎是對我寄予厚望呢。”
“事實也正是如此。”魁奇思並沒有反駁。“甚至相比起我的養子，我等尊貴的國王，我反而更加青睞你這個因為意外奪得頭銜的新任冠軍。”
“哦，為什麼呢？”
“因為你外鄉人的身份，除開厄運彆無所長的力量，一旦公開就必然會遭到抨擊的奪冠經過——想必你自己應該也清楚吧？合眾地區的人心民望，永遠不可能彙聚在你這樣一個習慣於冷眼旁觀的偵探身上。不論是真實還是理想，黑色的雷霆還是白色的火焰，那些超脫一切的力量，也永遠都不可能加諸於你這樣一個連勝利之星都會為之黯淡的訓練家。”
承認吧，你需要我們——魁奇思走向病床，用如同匕首劃破玻璃般的虛無聲音，不容置疑地如此說道。
若是不想被現實吞沒，不想被理想壓垮的話，就握住這隻從地獄伸出的墮落之手吧。
“唉，這可不是請人辦事的態度啊。”
渾身虛弱雨果輕輕搖頭，采取了拖延戰術——
“我可不認為在感冒病人麵前拿著小刀比劃，揭露對方的弱點，就可以簽訂下什麼‘合作共贏’的協定。如果這就是等離子團對待未來合作者的禮儀的話，也難怪你們會在阿戴克那裡遭受冷遇了。”
“想用話術拖延時間嗎？在我看來，冠軍先生還是早點了斷這種念頭為妙。”
身穿華麗長袍的年長者抬起握著匕首的左手，將指節上的黃金戒指展示給偵探。
“好好見證吧。這枚戒指，是哈爾孟尼亞家族代代相傳的信物，是這個家族在失去了王座，失去了名譽與財富，失去了皇室的矜持之後，在世間唯一留下的遺產。而它那微不足道的作用則是……”
魁奇思用拇指撥轉指環，而下一刻——
既沒有發出奇怪的聲音，也沒有引動可疑的光效，唯一的異狀隻有……
魁奇思的身影驟然消失無蹤了。
氣息、輪廓、形體、樣貌、麵容、身高、體積、反光、陰啊⒋嬖凇鉤傘翱嫠肌閉飧鍪堤逶誑占渲械囊磺斜碚鰨諛且豢掏耆А?
“……就把你眼前的這份情報，當做我給予合作者的初步誠意吧。”
虛空中，傳來幕後黑手飄忽不定的聲音，如同一個隱形人正在病房內踱步一般，發出仿佛純粹由回聲交疊而成的聲音。即便是雨果，也無法根據聲音的大小來判斷說話之人的具體位置——
“這既不是科技造物的光學迷彩，也不是超能力者的神隱能力，在閣下麵前，我更不可能使用寶可夢的手段來隱蔽身形，所以這是貨真價實的奇跡。正是借用了這份奇跡，我才能不知不覺地獲取信息，接連不斷地拉攏人才，不動聲色地煽動詭計，一路將等離子團壯大到如今的地步；也正是因此，我才會在最近的距離，欣賞到閣下與前任冠軍之間的精彩對決，並且身穿著這樣一身顏色鮮豔的長袍，大搖大擺地踏入這間封閉的密室之中。”
“咳咳……原來如此，這樣的話，就算我喊來了幫手，也沒辦法抓住你這位等離子團的頭號賢者呢。”
“閣下所言極是。”
令人毛骨悚然的低語，以幾乎附耳的距離，在偵探的臉頰邊響起。
雨果寒毛立起，為了驅逐病毒而過分運轉的免疫係統，仿佛在這一刻驟然停止了工作。
“而且你們不僅絕無可能在這裡將我魁奇思繩之以法。在我離開之前，閣下更是必死無疑呢。”
說完這句，魁奇思便解除了隱身，將不知不覺抵在偵探頸動脈上的匕首重新拿開。這才不緊不慢地站回到安全的社交距離，重新開始話題——