一朝花事儘！
“鎮西將軍回京奔喪途中遇襲身亡？！”
“將軍智謀無雙、驍勇無敵，竟被陰險小人禍害，著實讓人痛心疾首……”
“鎮西將軍死於國人之手，實乃我南越朝天大的笑話！”
楊洵等人一路護送淩勵的“遺體”回京，棺槨運抵永年宮西華門外時，被得知消息的百姓圍得水泄不通。一幫文人士子在人群中哀歎連連，引得圍觀百姓義憤填膺、群情激奮。
值守的禁軍都指揮使胡威聽聞鎮西將軍遇襲身亡，驚駭不已，當即命人通傳內廷及兩府三司。唯恐激憤的百姓鬨事，他親自帶了禁軍將圍觀群眾與護送棺槨的楊洵等人隔開了丈。
片刻後，身著絳色朝服的太子淩崇帶著一隊官員腳步匆匆從宮內走出來。
“胡說八道，我三弟乃是國朝第一勇將，怎會輕易造人暗算？！”旁邊有官員在淩崇耳畔低語，他當即厲聲嗬斥道“來人，把棺槨打開，我就不信有人敢謀害我三弟！”
當即便有兩名侍衛上前要裡揭開棺蓋，卻被楊洵一把摁住了棺蓋。
“太子殿下要查驗棺槨，你竟敢阻攔？！”一名侍衛喝道。
“四周皆是圍觀百姓，你們竟要在這裡開棺驗屍？！”楊洵悲憤質問。
“姑娘，你這是怎麼了——？！”
“我，我真的沒碰她啊，她擠進來後莫名其妙就哭了，哭著哭著就倒下去了……”
正是僵持不下時，人群裡突然出現一陣騷動。
“胡指揮使，前麵發生了何事？”淩崇一臉煩躁問道。
“末將這就去看看。”
胡威帶了侍衛擠進人群，片刻後回來稟報道“太子殿下，是一名擠進人群圍觀的女子突然暈倒了。我已經安排人送她就醫了。”
“宮苑重地，百姓聚集，還導致擁擠暈倒，這是你禁軍指揮使失職。”淩崇指著胡威訓道“還不趕緊安排人驅散附近的百姓。”
“末將這就安排。”
無奈下，胡威隻得命人驅趕圍觀百姓，可情緒激動的百姓哪裡肯離開，反倒更為喧嘩騷動。片刻後，接到消息的兩府三司臣公也陸續趕來，西門外車馬雜遝、人群熙攘，氣氛就更是熱鬨了。
“皇上駕到——”
承德帝的肩輿儀仗從宮內出來，眾人紛紛山呼“皇上萬歲萬萬歲”跪地接駕。
輦官放下肩輿後，隨行的淩昭攙扶承德帝緩步向棺槨走來。
城內百姓雖每逢重大節慶日可在東門摘星樓前瞻仰帝容，卻從未有機會這麼近距離目睹。眾人目不轉睛地看著承德帝的一舉一動，四下反倒鴉雀無聲了。
“陛下親自出宮了，你們還不打開棺槨？”淩崇喝道。
楊洵這才鬆開摁在棺蓋上的手，任由侍衛揭開棺蓋。
棺蓋打開後，淩崇第一個湊了上去，待看清裡麵躺著的燕四娘，頓時變了臉色。“你們，好大的膽子，眾目睽睽下竟敢欺君罔上！”
“兒臣請父皇恕罪。”立在棺材旁一身護衛打扮的淩勵上前一步，取下頭盔在承德帝跟前跪了下來，“兒臣回京途中，一路遭遇刺客刺殺，若非出此下策保命，便不能麵見父皇伸冤了。”
淩勵一開口，四下頓時一片嘩然。