“金瑤長公主。”沈著終於將這藏在心底的話吐露了出來。
“你喜歡金瑤皇姐？”淩勵覺得不可思議。金瑤的年紀足足比沈著長了近十歲，且早已嫁作西犁烏達單於為妃。如今雖通過和談協議解除了聯姻關係，卻終究已為人婦。
“臣與長公主自西犁歸來，一路風餐露宿，曆經磨難，長公主敏慧雍雅的氣度令臣折服，臣……”迫於無奈，沈著隻得將自己對金瑤的感情如實告知。正是因為兩人年齡相差甚大、身份地位懸殊，沈著一直不敢將這份禁忌之戀暴露出來。
“你拒絕先帝賜婚時那般言之鑿鑿，說什麼‘報國守誌、永康兆民’，其實都是為了金瑤皇姐？”
“臣有罪。”
淩勵看著沈著，好一陣無語。原來，他也是一個愛上了不該愛的為情所困的可憐人。從他開口拒絕玉瑤公主的婚事那一刻起，就已注定了沒有辦法再求娶同為公主的金瑤了。
世間最煎熬的，莫過於癡心交付，卻不能相守相對。
淩勵有心成全這兩人，卻不想失去沈著這樣的能臣。在心底權衡一番後，他便讓沈著先退下了。
荼靡院的事，淩勵雖是徹底弄清楚了，可心裡卻亂做了一團。
他十分後悔，昨夜不該那般粗暴對待舒眉。在聽滿福說去荼靡院的不是她時，他便想衝去找她賠禮道歉。可他也很生氣，她竟絲毫不想對他解釋，一口就認下了勾引朝臣的罪名。她分明是故意激怒他。不單單荼靡院的事，還有她在藥圃與柏安的事，也令他惱怒不已。
柏安是留不得了。淩勵本想下旨將他驅逐出宮，可一回想他已是寺人身份，出宮沒有出路，便通知太醫院將他調去司藥局製藥，不再擔任醫官職務。
舒眉從西溪行宮回來後，便臥床不起。淩勵遣醫官去看了，說她是體虛羸弱，開了滋補調養的藥，她竟一口也不肯喝。淩勵去吉慶宮看她，給她賠禮道歉，她卻將頭蒙在被子裡，無論如何都不肯與他相對。
安源都尉府的事，本就讓她對他懷恨在心。杜若院那夜的事，更是錯上加錯，讓她對他死了心。
淩勵鬱悶不堪，卻又無從排解，隻得將心思和精力都放在國家政務之上，開始大動作整飭吏治。在淩勵的雷霆之治下，一大批恩蔭授官的祿蠹之人被罷免，一大批屍位素餐的怠惰之人被降級，前朝眾臣人人自危，無不感歎新帝的鐵血手腕，如今才露出了端倪。
在這樣的高壓情勢下，官吏們的工作效率確實提高了不少，官員們的作風大為改觀，坊間百姓對新帝讚不絕口，唯獨那些利益受損的人，耿耿於懷，暗潮湧動。
淩勵雖將自己終日沉浸在繁瑣政事中，卻要求滿福每日去吉慶宮了解穆妃的情況。滿福回來說得最多的，是穆妃總向他打聽柏安什麼時候可以回吉慶宮，他忍不住勸道：“娘娘一個人在吉慶宮也怪可憐的，不如就讓柏大夫回去吧？”
這句話讓淩勵勃然大怒。她一個人在吉慶宮怪可憐，那自己呢？她是他的妻子，她從未問過自己，心心念念的卻是一個寺人，她眼裡可還有自己這個夫君？！惱怒之下，他讓滿福不必再給他報吉慶宮的事了。
滿福是個極其聽話的奴才，果然便不再提吉慶宮的事了。
這日，淩勵翻看舒世安地上來的一道劄子，突然想起了舒眉，便抬頭問滿福，“她最近怎樣了？”
“陛下是問誰？”
淩勵斜睨一眼，“你說呢？”
“陛下是問穆妃娘娘嗎？”滿福有點不確定。
“快說。”
“聽秋槿姑姑說，娘娘最近身子越發不好了，整日昏沉臥床，胃口不好，一吃東西就吐……”
“她病了，為何不告訴我？！”淩勵“啪”一聲丟下劄子，站起身來。
滿福嚇得忙跪地道：“陛下不讓報娘娘的事，奴才不敢說啊。”
淩勵狠狠瞪了他一眼，大步朝殿外走去，“去叫郭乾，讓他馬上到吉慶宮。”
滿福忙應聲起身，吩咐了小冬子去太醫院通知郭乾。他自己則邁著小碎步跟著淩勵往吉慶宮走。