與乃木阪的開始！
網紅臉少女的誇獎不能千裡傳音到林真秀的耳中，不過在線交談中悄無聲息地將“林前輩”的稱呼簡略成“前輩”卻能被敏銳地察覺到，令這個還沒想好對策，因此先撩再說的男人有點得意，也有點發愁，這種心情一直持續到下班，與中島英登以及幾個同僚一起吃過晚飯後，兩人單獨去一家常去的居酒屋時才結束。
那家居酒屋在虎之門二丁目，進門後發現今天裡麵的模樣與眾不同，裝飾了不少彩帶和氣球，靠裡麵的部分一些桌椅還並在一起，形成一條長桌，像是聚餐一樣。中島英登就問吧台後的老板是怎麼回事，聽到的回答是“sky株式會社剛才打電話預約的，聽說今晚終於和國土交通省的官廳營繕部談成一筆訂單，金額很不小，所以來喝酒慶功。”
兩人明白了——以這家居酒屋所在的虎之門二丁目北麵那條馬路為界，再向北直至皇居的櫻田門，中間這塊區域叫霞關，是中央省廳集中的地方。因為既是純粹的辦公區，又有很高的安保要求，所以基本沒有商業設施，尤其是居酒屋這類魚龍混雜的場所。無論是中央省廳的公務員，還是前來辦事的其他人員，想要吃飯、喝酒，就要到虎之門二丁目來，這裡緊靠霞關，是距離最近的商業區。
國土交通省的官廳也在霞關，就在外務省的北麵，僅隔一條馬路。這家會社如果剛和國土交通省完成商務談判，趁著興頭要慶功，來虎之門二丁目最快最方便，而這家居酒屋相對比較大，口味也不錯，中央省廳的公務員都是它們常客，這家會社決定來這裡並不奇怪。
隻是對其他顧客而言，可以預計的慶功吵鬨肯定會讓他們覺得這裡不合適喝酒，中島英登於是問林真秀要不要換個居酒屋，然而距離約定的時間已經很近了，在問了這家會社並沒有包場後，林真秀就回答說也彆麻煩了，找個遠點的地方好了，中島英登無可不可，兩人就找了個角落坐下，點了炸雞、炸豆腐、鹽漬高麗菜、毛豆等下酒菜，又叫了兩杯啤酒，閒聊著等人。
沒過幾分鐘，小宮隆司就到了，還帶了一個年輕的姑娘過來。那張臉漂亮到用林真秀看到後的感想來形容，就是他認識的那麼多女性中，隻略遜於白石麻衣，而勝過其他所有人。在之後相互介紹時，得知是富士電視台去年剛入職的新人女主播永島優美，現在負責晨間節目“めざましテレビ（鬨鐘電視）”。
至於為什麼帶來，大家心知肚明，當然是陪酒了。前年三月，原富士電視台主持人長穀川豐離職後接受《周刊大眾》采訪時就稱爆料稱，富士台的女主播就是陪酒小姐，電視台內製作人、高管對女主播的性騷擾更是多得不計其數。
小宮隆司是編成製作局編成商務中心全球事業部擔當，而所有女主播都隸屬編成製作局編成製作中心廣播室，叫個女主播出來陪酒很容易，尤其是這種新人女主播。
隻是，林真秀這種接受過屠龍術教育的人儘管不會和電視台的那些人一樣視女主播為玩物，但也沒什麼興趣接觸，因為日本的電視台女主播太多公交車了，譬如竹內由惠這種工作是和上司睡出來的，或者神田愛花這種把參加名流聚餐當做主業的，還有紺野朝美這種有性癮的，粘上說不定就要出緋聞，給自己帶麻煩，所以在淡淡打了個招呼後刻意保持距離，連話都極少和對方說。
他這種態度看在小宮隆司眼裡就感到有點遺憾了，好在這次能在私人場合交流靠的是中島英登的麵子，也不是很擔心。在圍繞著天氣寒暄一會兒後，幾個人的交談進入正題。
小宮隆司先是說了下自己從bc這裡得到了《roduce99》的消息，向林真秀求證，後者也沒敷衍，直接給了肯定的回答。前者就試探著問富士電視台有沒有機會，後者很爽快地給了答案。
“小宮桑是中島室長的大學同期，我就直說了。這個項目中，外務省完全尊重對方的意見。對方已指定由nhk負責在日本的播放，也得到了新美審議官的認可，沒有改變的可能。”
小宮隆司舉杯敬酒表示感謝，等雙方都喝了後，開始遊說。
“林企畫官，這世界上唯一不變的是變化本身，如果富士電視台願意拿出比nhk更好的條件，為什麼不可以談談呢？林企畫官也希望這個項目能做得更好吧。”
在他說話間，居酒屋的門口傳來一陣喧鬨聲，這幾人都下意識地望過去，就見居酒屋的門被打開，連續進來十幾個人，個個西裝革履，看起來不像是普通上班族那樣小心謹慎，遠遠就能感覺到意氣飛揚的樣子。居酒屋的老板這時也從吧台後走出來，引著這群人來到已經拚成一條長桌的地方，顯然是sky株式會社來喝酒慶功的團隊到了。
林真秀收回視線，又看了一眼中島英登，才再答道“小宮桑的意思我都明白，如果其中有可以通融的地方，我當然不介意富士電視台加入，但這件事由於一些原因，確實無法改變，即便我代為引薦，對方也不會考慮，所以隻能和小宮桑說抱歉了。”
說到這裡，他的眼角感覺遠處一下子亮了起來，同時又聽到了一個怪腔怪調的老年人歌聲，下意識向著亮光和聲音的方向瞟了一眼，就看到sky株式會社慶功的那一邊，掛在牆上的液晶電視打開了，畫麵中一個穿著建築工人工作服，帶著安全帽的老人站在噴有“sky工業（株）”字樣的汽車前手舞足蹈，還唱著歌。畫麵的右下角則有“バチバチエレキテる”字樣，似乎是在播放sky株式會社讚助的番組內容，為慶功會助興。
“那林企畫官能不能透露下是什麼原因呢？”
聽到小宮隆司繼續詢問，林真秀收回視線，答道“很抱歉，這涉及到保密條款，小宮桑一定想要知道的話，我可以將這個要求代為轉告對方負責人，並將小宮桑的聯係方式給他們，請他們務必給小宮桑回複。”
這個回答當然不能令人滿意。從現在的情況看，回複很有可能是一句“商業機密，恕難奉告”。接下來，小宮隆司又試探問了幾個問題，都沒得到真正有用的信息，唯一能確認的是隻要s同意，外務省也不會反對，同時林真秀還承諾不會幫助任何一家電視台去遊說s。雖說談到這個程度今天就不算白來，大可接下來再想辦法，但他覺得能私下見麵的機會很難得，還想繼續努力一下。
正思考間，居酒屋內忽然響起輕快活潑的音樂聲，由年輕女性合唱的歌聲隨之傳來。
“気づいたら片想い”
“いつのまにか好きだった”
小宮隆司就見之前聽到異常響動隻是用眼角餘光瞥一眼的林真秀居然轉過頭看向聲音傳來的地方。他心裡一動，視線緊隨而去，就見正在播放sky株式會社讚助番組的那台液晶電視機屏幕裡出現一個非常精致美麗的年輕女藝人，斜劉海、長發披在胸前，穿著白色無袖圓領雕花上衣，同款九分褲，在右手邊類似雛壇藝人的十幾個穿著製服的男女拍掌聲中，打了個噴嚏，然後笑著說“鼻子裡好像鑽進精靈了。”
“這是哪個藝人，林企畫官是認識她還是對她有興趣？”小宮隆司的腦海中不由自主浮現出這個念頭，緊緊地盯著林真秀看，然而那個對自己來說非常關鍵的精英官僚轉回了頭，表情平靜如初，讓他有點失望，但還是抱著萬一的可能試探地問“林企畫官認識這個藝人？”
“認識，外務省接下來一個項目中可能會合作的偶像團體裡的成員。”林真秀淡淡地答道，一副不想繼續話題的模樣，讓小宮隆司精神一振——今晚到現在為止，這名精英官僚終於無意中露出真實情緒了。
沒錯，彆看之前交談看似親切坦誠，但從對方實際透露的信息極少來看，隻是給同僚麵子，像剛才電視機中那個偶像的營業一樣進行“官僚營業”罷了。反而現在不想多談的態度才是對方的真實情緒。這讓小宮隆司的心中立刻冒出一個念頭這個女偶像和這個精英官僚之間是不是有某種聯係，會不會是一個突破口？
於是，他一邊繼續交談，一邊思忖怎樣才能利用這個發現。沒多久，剛才聽到的歌聲又一次響起，他趕緊觀察，卻失望地發現林真秀這次非但沒有扭頭去看，連神情都沒有變化，令他有點疑惑自己是不是想多了，但又舍不得放棄這個機會，因為擔心自己因為需要思考，不能全神貫注觀察，他找個機會偷偷地低聲對跟著來陪酒，卻全程隻能微笑、幫著倒酒，插不進話的永島優美說“等會兒歌聲要是再響起，你就仔細觀察林企畫官的表情和眼神，結束後告訴我有什麼發現。”然後專心繼續交談。
不過，接下來半個多小時內，他並沒能取得什麼進展，不得已暗中向中島英登求助。後者卻不過情麵就問了一句，但在林真秀正色表示這是齋木次官已經知道並同意，而且新美審議官確認保密的事後，隻好無奈地對小宮隆司說，既然如此，那就並非不肯幫忙，而是真沒辦法了。
不過同僚麵子還是有用的，林真秀最後說，雖然不能透露內情，也不能答應代為交涉，但可以居中牽線，約s日本分社代表理事南昭英出來麵談，還願意先打招呼，讓對方無論如何都給個坦誠的回複。
話說到這地步，小宮隆司也知道其中必有自己不知道的內情，沒解開這個謎題之前必然事不可為，隻得暫時偃旗息鼓。幾個人接下來隻聊風月，不談正事，又聊了一會兒後順勢結束了這次續攤。此時已是二十二點多了，三次會沒這交情，四人在居酒屋前就此道彆，各自回去。
小宮隆司要趁著記憶還比較清晰時複盤今天見麵的情況，永島優美要主持“めざましテレビ”，每天兩點多就會到待機室換裝和進行發聲練習開嗓，兩人因此沒有各自回家，而是一起前往富士電視台台場總部。
路上，小宮隆司用手機查了會兒資料，又閉目思考一陣，對永島優美說“剛才看到的sky讚助番組是去年6月播出的《バチバチエレキテるzer0》中‘白石麻衣撒嬌大點播’部分，那個藝人是乃木阪46的白石麻衣。林企畫官上個月帶隊去韓國，團隊中就有乃木阪46的今野義雄桑和兩名成員，不過倒是沒有白石麻衣。”
說完情況後，他問“你觀察林企畫官有什麼收獲？”
“我發現好幾次音樂響起來時，林企畫官的眼球都會不自覺地動一下，像是想要去看，但是強自忍住的樣子，似乎很關注這首歌。”