在衛藤美彩的喜悅目光中，他縮回手，取出手機，撥出一個電話，接通後，聲音沉穩地道“阿南桑，我是外務省的林。你現在和アスミック?エース的長野桑在一起嗎？好。請你問他一聲，是抵消一個第一女助演名額重要，還是這名第一女助演過幾個月在上海國際電影節上現身，為電影做宣傳重要？再請他回去問下大友監督，有沒有興趣讓這部電影加入國際交流基金的jff項目？”
掛了電話後，他看著眼前佳人，微笑道“好了，如果還不行，你告訴我，我會找其他人去勸大友監督。”
衛藤美彩點點頭，伸出雙手，握住林真秀還握著手機的那隻手，將手機拿走，放在茶幾上，再牽過來，又一次貼在自己的臉上，閉上眼，像在專心感覺肌膚相親的溫暖那樣，好一會兒後，睜開眼，認真地道“等電影拍完後，我會很快減下來的。”頓了下後，又道“沙友林去年夏天胖成那樣子，現在都減下來，比之前還漂亮。我會問她經驗，減下來，更漂亮地給你看，站在你身邊，讓彆人稱讚你的眼光有多好。”
林真秀心中隻覺得溫馨無比，但不敢沉溺下去，點點頭，順勢抽出手，道“吃飯吧。”
接下來，兩人安心吃飯，也不怎麼說話。吃完後，衛藤美彩端走碗筷，端來毛豆泥麻薯、烤竹葉魚板、草莓、仙台小福，還有一瓶酒。
“美彩淡露？”他一眼就注意到酒瓶上熟悉的標簽。
“嗯。我很喜歡，找到這家會社的直營網店，又買了幾瓶。”眼前佳人笑盈盈地說，拿出手機，對著“美彩淡露”拍了幾張照片，又閉上眼，用親吻酒瓶的姿勢自拍了一張。然後，開始在手機上不斷輸入文字。
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林真秀看了會兒，猜到在做什麼，隨口問“寫blog嗎？”
“嗯，今天的任務。彆的時間也就算了，情人節這些節日不好空著，待會兒給阿南桑看，沒問題就發出去。”
等話說完了，blog也寫完了，衛藤美彩將手機遞過來。他接過後，照例先看標題，見隻有“kiss”這一個英語單詞，笑道“你寫的標題和齋藤桑就是兩個極端。”
“你很關注飛鳥嗎？還看她的blog？”眼前佳人笑眯眯地問，又拋了個k過來，“你都去和她握手了，還一個上午連續參加兩部，是覺得飛鳥很可愛？”
林真秀想起去年握手會上那隻小鳥的可愛模樣，還有上個月那張哭花的小花貓臉，點點頭，笑道“確實挺可愛。”等衛藤美彩裝出不高興的表情後，伸手輕輕抬起對方的下巴，開始調侃，“但是，可愛在性感麵前一文不值。”
“再性感也留不住人。”眼前佳人哀怨地回敬，讓他訕訕地收回手，老老實實地繼續看下去。
這篇blog並不長，半分鐘就看完了。主要內容是說自己看到這瓶酒總覺得有親近感，很喜歡酒的口味，最後用“以後想讓它（これ）常伴我身邊”收尾，再附上一張親吻酒瓶的照片，呼應標題。然而，就是這最後一句話，讓他暗自長歎。
“これ”是日語中的近稱事物指示代詞，指距離說話的人最近的包括人在內的一切事物。不考慮距離的話，對應漢語就是“他”加上“它”。然而，日語在日常會話中很少出現用代詞代替固有名詞的情況。因此，學語言出身，又在五年多公務員生涯中鍛煉出精準文字使用能力的林真秀當然能明白用這個詞的目的——讓不知內情的人以為是指“它”，也就是照片中的那瓶“美彩淡露”，而當遞給自己時，則是指“他”，表達“以後想讓眼前這個男人常伴我身邊”的意思。
微一沉吟後，他放下手機，認真地道“還記得我去年和你說過，我背負著一些事嗎？”
衛藤美彩點點頭。
“為什麼我接下來說今年下半年或許能把背負的事卸下來？因為，上半年我就會竭儘全力去卸下這些事。所以，我在這段時間內不能露出任何破綻。”他沉默了一會兒，接著道，“再等我半年，那時無論如何都會給你個明確的回應。”
“嗯，我等著。”眼前佳人順從地回應，但憂色也溢於言表，關心地問，“有我可以幫到你的地方嗎？”
“不用我分心就是最大的幫助。”他答道。
“好。”
接下來，兩人刻意找輕鬆的話題，一邊淺酌一邊聊天。隻是，林真秀這回有了經驗，看到拿出的是18升裝的“美彩淡露”，要是喝完肯定會醉倒，幾杯之後就說時間差不多了，準備回去。
“才喝了小半瓶呢。”衛藤美彩撒嬌一樣說。
“下周46時間tv的個人企劃中，你不是有喝酒和介紹酒的環節嗎？正好用上，不浪費。要是能一口氣喝完，說不定還有酒商找你做代言呢？酒豪偶像，聽起來多霸氣。”
這個男人每月都會收到好幾份來自不同乃木阪46成員的當月行程表，像連續46小時不間斷直播的企劃比較新鮮，他特意看了下，現在也就能用玩笑的口氣說出這些話。
男人既然打定主意，女人多半就無法改變。眼前佳人隻得遺憾地起身，拿出一個精美的小禮盒遞過來，但又嬌嗔地道“現在彆打開，等出了門再看。”
“好。”林真秀接過，放在口袋中，起身走到玄關。等換好鞋，站直後，轉過身準備說告辭，跟著過來的佳人伸出雙臂，勾住他的脖子，玻璃珠般的眼睛眨都不眨地望著他，做最後的努力，“今晚留下好嗎？”
軟語溫言讓這個男人又糾結了好一會兒，但今天再次出現並變得越發沉重的壓力與內心對自己的道德要求還是幫他抵擋住了誘惑。
他抱住對方，又臉貼臉了一下，鬆開手臂後，溫柔地道“來日方長，等下半年吧。”說罷，不敢再耽擱，輕輕又堅決地將對方的手臂拉開，轉身出門，頭也不回地走到電梯口。
但在等電梯時，他還是忍不住回頭看去，就見佳人和來時一樣，站在門前走廊上遠遠地望著他，隻是臉上沒有微笑，而是肉眼可見的惆悵。
“叮”的一聲響，電梯到了，他遙遙揮手，頭也不回地走進轎廂。
代表樓層的數字不斷閃爍，很快到了底樓。林真秀出了電梯，慢慢走到公寓大門口，正要去按開門的按鍵時，手卻縮了回來，轉而伸到口袋裡，取出那個剛收到的小禮盒，借著走廊內的燈光，小心翼翼地解開正麵的蝴蝶結，揭開盒蓋，然後，看到了裡麵十幾顆排列整齊的水滴形手工巧克力，還有置於其上的一張對折的白色卡片。
拿起人生中第二次收到的情人節卡片時，指尖傳來的重量感讓他有些意外，但打開後，出現在他眼前的卻是情理之中的存在——卡片不著一字，而是粘著一把鑰匙。
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他用指尖輕輕摩挲這把鑰匙，許久之後，回頭望了一眼緊閉的電梯門，終究歎息一聲，將卡片合上，放回小禮盒中，珍而重之地將這份情人節禮物塞進口袋，按下開門的按鍵，走出公寓。
此時的夜已深沉，並又下起了淅淅瀝瀝的小雨，彌散在空氣中的水霧在猛烈的西南風吹拂下不斷親吻他的臉龐。公寓門外，西新宿的居民區陷入沉睡，天地之間充滿著強烈的孤寂感，在他走出公寓後，隨著夜色潛入他的心中。
想起第一次來時，自己曾因酒精的刺激唱了幾句《唐明皇秋夜梧桐雨》中的詞——他當年青春期寂寞難耐時，自虐地用學習古漢語的理由去看這個在日本很出名的愛情悲劇故事，接著想到回宿舍後還將繼續枕單衾冷，可今天感受到的巨大壓力讓自己終究不能再回頭上樓，忽然就有了唱下去的衝動。
“斟量來這一宵，雨和人緊廝熬。伴銅壺點點敲，雨更多淚不少。雨濕寒梢，淚染龍袍。不肯相饒。共隔著一樹梧桐直滴到曉。”
他不成調地唱著，裹了裹身上的西裝，也不打傘，就這樣走進雨中。
回到宿舍後，101novel.com16年情人節的最後幾個小時中，沒有電話打來，沒有i消息發來，倒是讓他得以平靜度過，撫平情緒波動，在十幾個小時後的第二天一早，即便外麵還是下著令人有些心煩的小雨，也可以如常上班，直至進入辦公室，看到桌麵上兩個日本郵便送來的宅配便小包裹後，情緒才又出現變化。
一個該是生田的，還有一個是誰的？總不會是西野桑的吧？林真秀也不知道是該開心地笑還是該苦笑，帶著疑問隨意拿起其中一個，看了眼貼在其上的送り狀，眉頭皺起——發件地點在亙理郡，發件人是高瀨早百合。
“現在才想起送巧克力，前些年做什麼去了？你要是能早點洗心革麵，我未必會那麼毫不猶豫。”原本還在傷春悲秋的他瞬間變身冷靜理智的職業官僚，將包裹扔進辦公室的垃圾桶中——反正不是本人簽收，問起來就說沒收到好了。
再拿起第二個宅配便的小包裹，看一眼送り狀，他放下了心——發件地點在東京，發件人是生田繪梨花，這沒錯了。接著，他懷著一點期待拆開，映入眼簾的是一個大紅色的紙質小禮盒。打開盒蓋，出現在他眼前的兩排看起來有點抽象畫意味的巧克力球讓他再次確認，是雪峰歐石南做的和送的沒錯。
“可是，為什麼也沒有卡片呢？她在暗示什麼？”習慣於對異常情況揣摩其中含義的職業官僚像前天收到白石麻衣的情人節巧克力時那樣思考起來，就沒有第一時間在i上說一聲“謝謝”——那個姑娘太聰明了，和她說話必須想清楚才能開口。
然而，毫無頭緒的思考注定得不出結果。到了中午，林真秀還是沒想出來，隻得暫時放在一邊，起身去經濟局辦公室找岩本桂一，在他的帶領下，又去歐洲局辦公室和鈴木哲碰頭，三人同行前往食堂。
在買好午飯，找了個角落坐下後，幾個人一邊吃一邊聊。不一會兒，岩本桂一代自家直係後輩將請托說了下。然而，聽的人微微點頭後沒有立刻答應，反是陷入沉思，讓原本以為事情會很簡單的兩人覺得有點奇怪，年輕的企畫官更是生出一點擔心——東外大派中，上位領導對下位成員的影響力很大，鈴木哲要是不支持，他就很難借到派係的力量抗住高瀨家的壓力。
在日本，派係無處不在，但日本法律禁止行政機構內的公務員結社，中央省廳裡的各個派係因此都沒有明確的組織結構，更像一種基於習慣和默契的想象共同體，內部關係比較鬆散，上下區彆也沒那麼嚴格，唯有外務省裡的東外大派是個例外——由於五年才出一名職業官僚，在階級分明、前後輩關係明確的社會共同認知影響下，反而因人少而關係緊密，因入省期彆間隔長，資曆差距明顯，造成上下之間地位有明顯差彆。
這一例外給東外大派帶來不少好處職業官僚和非職業官僚之間地位、前程的巨大鴻溝使得職業官僚自動成為派係的領導團體核心成員，非職業官僚也會默認聽從指揮，比其他派係更容易凝聚出集體力量；職業官僚總數隻有十幾人，在本館任職的成員更是長年隻有個位數，在帶來力量有限這個缺點外，也帶來因人數少，可以充分交換意見，容易形成共識，且由於職級差距明顯，很少出現互不相讓情況，得以在多數時間齊心協力的優點。
隻是，好處和壞處肯定是伴生的，如對下位成員而言，上位領導對其影響力變得更大就是壞處之一。
此時，外務省本館的東外大派職業官僚共有六人，按職級，從高到低分彆是，處於第二個局長任期的研修所長佐藤悟、處於第二個部長任期的危機管理擔當兼歐洲局兼領事局審議官鈴木哲、處於第二個課長任期的經濟局經濟連攜課長岩本桂一、處於第一個課長任期的大臣官房儀典總括官丸山浩平和處於第二個室長任期的亞洲大洋洲局北東亞課地域調整官兼日韓交流室長喜多律夫，以及處於第一個室長任期的林真秀。
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今天在座的鈴木哲不僅眼下職階排在第二，而且下個月會晉升為局長級國際情報統括官，在東外大派目前職階最高的佐藤悟即將因第二個局長任期於3月結束，且同期入省的現任外務審議官（政務擔當）杉山晉輔同時會晉升事務次官，按慣例必然於一兩個月內外出擔任大使，進入半退休狀態後，在他的大學同期兼入省同期——現任部長級駐美公使的山野內勘二今年任期結束回國晉升局長之前，擔起領導東外大派的責任。
因此，他遲遲不表態給兩人帶來疑慮，給林真秀帶來壓力。
還好，沒多久後，鈴木哲終於開了口。
“下川審議官這裡不用擔心，等會兒回去後，我就和他打招呼，如果山田大臣政務官真的發話，他會幫你擋回去。”
就在這個男人懸著的心放下大半時，緊接著聽到的第二句話讓他的心又懸了起來。
“但是，仏の顔も三度まで（佛祖的臉也隻能摸三次，事不過三的意思），他總不能一直替你擋下去，和高瀨家之間的事終究要解決，你想過辦法嗎？”
林真秀因為晉升速度遠超同期，是東外大派迄今為止唯一有可能問鼎事務次官的成員，在晉升企畫官且到了婚齡後，同派係前輩們就開始關心他的婚姻狀況，多次向他推薦相親對象，也送來過其他省廳向外務省發來的男女聯誼邀請，但都被婉拒。由於擔心前輩們不滿，他事後不得不透露一些關於高瀨家和自己未來婚姻的情況，用來解釋拒絕的原因，但同時也暗示自己對這個默認婚約的不滿，以及厭棄高瀨早百合的心理。
東外大派的核心成員在之前傾向於支持他反抗——本派係的未來之星怎麼可以回地方？需要去競爭事務次官還在其次，十幾年後的林局長關照天人下凡的派係前輩和正在努力晉升的派係後輩才至關重要。要知道，外務省內，一個職階通常隻有一名出身東外大的職業官僚，林真秀要是辭職，沒有同期可以代替，就算他回去能當上縣議員，對東外大派來說都是得不償失。
正是因為有這心照不宣的共識，林真秀才會提出今天的拜托，但鈴木哲剛才的話似乎有勸說認命的意思在內，怎能不讓他擔心？
“我想，先拖過101novel.com16年。等101novel.com17年，我就去駐米，至少6年後才會回來。高瀨家沒法再等6年吧？也不可能追到米國找我。我父母和兄長提過，可以賣掉土地，來東京工作生活，那就更加不用擔心了。”他沉默了一會兒後答道。
他這樣說也是有原因的
其一，101novel.com17年去駐美大使館任職是垂秀夫代表中國學院派提出的建議，在高瀨家的威脅下，不失為一個能兼顧工作與個人的好辦法。而且，他一旦走上這條路線，中國學院派也會為了避免他回地方，像東外大派一樣出力幫他擺脫高瀨正義的束縛；
其二，他在去年“girlsaard101novel.com15autun／ter”舉行那天與易旭見麵時，提到曾向一位美國學院派的東外大前輩谘詢過這條晉升路線，這位美國學院派的東外大前輩就是鈴木哲。這樣說是在表示自己聽從前輩的意見，更有可能獲得對方的幫助。
“這是一個辦法。”鈴木哲果然點頭認可，但沒等林真秀鬆口氣，話鋒一轉，再次發出疑問，“但今年4月到明年8月之間的一年多時間，你打算怎麼拖過去？”繼而又追加疑問，“就算拖過去，高瀨會長也放棄了，等你6年後回來，他為了維護自己的顏麵和權威，又沒了指望，開始直接攻擊你，那時該怎麼辦？”
這確實是難以回避的問題，林真秀不能透露自己通過布局nini做的反擊準備，看著前輩投來的深邃目光，想起剛才對方的沉思，心有所悟，試探著問“鈴木前輩是否能教我一二？”
鈴木哲滿意地點頭，說出一句石破天驚的話。
“當高瀨會長的婿養子當然不行，但當女婿呢？你看有沒有可能，是不是能接受？”
女婿？這不是還要娶高瀨早百合嗎？有什麼不同？他難得一次覺得自己聽不懂彆人話中的意思，投過去疑問的眼神。
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