已是承泰九年的十一月，慎太妃夏侯氏的喪事已辦完，隻是，由於承泰帝的陵寢尚未建造完成，夏侯氏的靈柩也暫且安放在了勤和宮。
曾經，夏侯氏是義勤王府的王妃，如今，她的靈柩回到了更名為勤和宮的義勤王府，待到陵寢建成，屆時跟承泰帝的梓宮一同下葬。
對夏侯氏而言，這便可以算是落葉歸根了。
雖說夏侯氏昔日跟袁慶柏之間有怨，畢竟曾經是袁慶柏名義上的母親，在袁慶柏看來，夏侯氏的離世，意味著他在這個人世間又少了一位長輩。
無情歲月逝如風。
長輩們在一個接一個的離世，如秋葉般凋零。
與此同時，袁慶柏的子女們則在誕生和長大，如同春花般綻放。
其中，皇後元春所出的嫡子袁延諶，即第四子，齒序三皇子，今年已經六歲了，按照皇室的規矩，早在今年年初過完春節，袁延諶便沒跟元春住一起了，且入讀了尚書房，正式開始了他的讀書習武生涯。
事實上，這裡的六歲還隻是虛歲，袁延諶今年才五周歲。
年僅五周歲的袁延諶，就開始在尚書房裡苦學，為自己的未來奠定堅實的基礎，尚書房的苦學生涯，也會在他的人生中留下不可磨滅的印記。
袁慶柏心中已經開始籌謀一件關乎大周未來的大事。
那便是秘密立儲！
雖說袁慶柏今年才二十四歲，他覺得自己應該還有數十年可以活的，自己這位天子應該會長壽，但不怕一萬就怕萬一，萬一哪天他因為意外突然沒了，卻又沒有立儲，可能就會引發大亂，他有必要提早為此籌謀。
但他沒打算像景安帝當年那般直接冊立太子，而是要選擇秘密立儲這一相對穩妥的方式。
袁慶柏打算秘密立嫡子袁延諶為皇太子！
回想當初，承泰帝進行了秘密立儲，然而承泰帝的秘密立儲並沒有真正保密，人們幾乎都知道袁慶柏是秘密立儲中的太子。
若袁慶柏近期秘密立儲，其實也不算真正保密，也難以掩蓋真相，人們不難推測到他立的皇太子是袁延諶。
因為他現在膝下僅有四位皇子，皇長子袁延祥八歲，二皇子袁延誨七歲，三皇子袁延諶六歲，四皇子袁延謹三歲。
皇長子袁延祥是尤氏所出，身子骨不好，但記性很好，很聰明。
二皇子袁延誨是靈雪所出，身子骨也不算好。
三皇子袁延諶是元春所出，身子骨很好，也很聰明，雖才六歲，就已顯露出文武雙全的跡象來了，且是承泰帝在世時鐘愛的皇孫。
四皇子袁延謹是秦可卿所出，齒序第四，且年僅三歲，太小了。
四位皇子之中，袁延諶無疑是最為耀眼的一顆星。
饒是人們不難推測到袁慶柏秘密立儲的皇太子是三皇子袁延諶，袁慶柏還是應該秘密立儲。
然而，就在這個十一月，夏侯氏的喪事剛辦完不久，備受矚目的三皇子袁延諶突然患了溫病。
溫病，是中醫裡的病名，指的是感受溫邪所引起的一類外感急性熱病的總稱，又稱溫熱病，一般外感疾病中除風寒性質以外的急性熱病，都屬於溫病的範圍。
溫病以發熱、熱象偏盛、易化燥傷陰為臨床主要表現，多數具有程度不等的傳染性、流行性。
袁延諶天生好身子骨，長到六歲了，雖說難免生過病，卻是屈指可數。
這回他卻患了溫病，而且病情嚴重，可謂來勢洶洶，讓人措手不及。
太醫院的呂院使、王濟仁、張友士，三大醫術高超的太醫聯手為袁延諶診治，竟然幾天都未見好轉的，三大太醫都急了，倍感焦慮，都覺得這位當今聖上的嫡子多半要保不住了，難以逃脫此劫了。
元春幾天吃不好睡不好，心情沉重如鉛，也心急如焚。
這日，神色憔悴雙眼紅腫的元春，聲音帶著些許顫抖地對袁慶柏道“聖上，我……我怕延諶要保不住了！”
說完又一次情不自禁哭了起來，淚水奪眶而出，無法自抑。
袁慶柏心疼地看著心愛的皇後，掏出自己的手帕子，一麵上前親自細心地為元春拭淚，一麵柔聲道“朕和你說了幾回了，切莫胡思亂想，也彆胡言亂語，延諶是朕和你的兒子，天生富貴命，不會輕易沒了的，太醫們仍在全力診治，目今說到保不住還為時過早。”
他雖如此安慰解勸著元春，心中卻甚為擔憂。
因為根據袁延諶的病情，根據呂院使、王濟仁、張友士的反饋，袁慶柏知道，儘管三位太醫不敢跟他明說，袁延諶卻多半保不住，生命已危在旦夕。
他的思緒不禁飄向了遙遠的前世，回想起了那位章總。
那位章總登基後不上一年，便秘密立儲，將自己皇後所出的二皇子立為了皇太子，然而命運卻對他開了一個殘酷的玩笑。僅僅過了兩年多，這位秘密立儲中的皇太子，這位被他寄予了厚望的皇太子，便因病夭亡，年僅九歲，宣稱的病因隻是輕描淡寫的“偶感風寒”。
袁慶柏知道，在這個紅樓世界，現在的自己就相當於那位章總。
難不成自己嫡子的命運也跟章總的那位嫡子類似？
他已打算要秘密立嫡子袁延諶為皇太子，可偏偏在這個時候，袁延諶突然患上溫病且病情危重，難不成他的這位嫡子也要夭亡了？
袁慶柏心中有著難以名狀的擔憂，此事若成真，他也必定會很悲痛。
雖說他平日故意不表現出自己鐘愛哪一位皇子，仿佛對自己的四位皇子一視同仁似的，但他心中最鐘愛的便是袁延諶，這個年僅六歲的嫡子，已經深深烙印在他的心裡，仿佛已成為他人生中不可或缺的一部分。
承泰帝在世時，也鐘愛袁延諶這個皇孫，不亞於當年景安帝對袁慶柏的鐘愛，這份鐘愛源於袁延諶與承泰帝同辰，源於袁延諶是袁慶柏的正妻所生，也源於袁延諶小小年紀就展現出來的文武雙全的非凡天賦。
袁慶柏也感到無奈，算起來，他才登基八個月，期間就已經對太醫院做了一定的改革，此次又是讓呂院使、王濟仁、張友士一同為袁延諶診治，目下看來，這些努力在此次診治袁延諶這件事上還是起不了效果。
元春強忍著悲痛，特意用平靜的語氣對袁慶柏道“生死有命，設若延諶真到了那一步，那也是沒法子的事兒。”