我在大明改稻為桑！
順天貢院裡，經過十五天不分晝夜的批卷，幾乎累成狗的同考官們終於從四千八百多份考卷裡把此次會試的前四百名給排了出來。
這些人就是此次癸未科（1523年）的幸運兒了，後麵的殿試又不刷人，隻要不作死，最低也能混個三甲同進士出身，觀政期一過，就能授予實職。
按照規矩，殿試的前三名為一甲，也就是狀元、榜眼、探花，賜進士及第。
中間的一百二十人為二甲，賜進士出身，餘下的二百多人為三甲，賜同進士出身。
所謂的“同進士出身”有點類似於後世公務員考試裡的“參公”性質，有明一代同進士出身的官員們都非常恥於談及此事。
貢院正堂裡，夏言神情肅穆，他背對著孔夫子，麵前擺著一張長案，四百份考卷分左右兩排斜放其上。
左邊考卷有二百四十份，是南榜，右邊有一百六十份，是北榜。
南北榜製度是八八爺考慮到南北士子的水平不一，特意鼓搗出來，也就是將會試的錄取員額按照四六分成，分區選士，確保南北兼顧。
這一製度源於洪武三十年（1397年）的南北榜案，當年會試和殿試的主考官是明初大儒劉三吾，所錄士子五十一人，皆是南方士子，引來北方士子不滿，認為考官有失偏頗。
遂一氣告到了八八爺那裡，八八爺初時不以為意，命有司重新閱卷，增列北方士子入仕，豈料重新閱卷後的結果還是如此，以致北方士子嘩然憤慨。
恰逢朝臣攻訐，進言是劉三吾等人一手操縱，八八爺勃然大怒，重處一應考官，之後親自擬定了當年科舉的進士人選，錄六十一人，儘是北方出身。
南北榜案是特殊情形下的產物，彼時天下初定，北方新附，北元尚遊離於塞外，雖然經過捕魚兒海一役已不成氣候，但北方讀書人仍有心懷舊朝者，以為正朔。
因此後來八八爺儘錄北方士子，便有一絲統戰工作的意味在裡麵。
從後來的曆史資料來看，劉三吾榜上儘是南方士子，應該沒有偏頗的意思，元末明初之時，北方所受戰亂極為頻繁，人口凋敝嚴重，文化廢弛，北方士子都未能上榜也是有可能發生的。
雖然分成南北二榜，但排名還是合在一起排，夏言選好了前十名的考卷，裝在寶箱裡，叫來嚴嵩道，“惟中，你和我一道去宮裡麵進呈考卷。”
會試中者有四百多人，朱厚熜自然看不過來，看前十名意思一下就可以了。
嚴嵩心中一喜，“屬下遵命！”這是要帶他去皇上麵前刷臉的節奏啊！
夏言抬頭對其他同考官道，“各位同僚辛苦了，可以先回去休息，待會兒我會在皇上麵前為各位請功，等殿試結束，可能還要再麻煩各位！”
“多謝夏閣老好意！”眾多同考官異口同聲道。
夏言和嚴嵩出了貢院，早有兩頂轎子停在外麵等著他們，一隊錦衣衛已經將整個順天貢院圍得嚴嚴實實，見他們二人出來，一名身穿飛魚服膚色赤紅的青年立即迎了上來，不是陸炳又是誰？
此番警衛順天貢院，就是由他的千戶所負責，外加五城兵馬司一應人員。
“陸千戶！”夏言抬了一下手中抱著的寶箱道，“前十名考卷就在此中，請送我入宮麵見皇上！”
“是！”陸炳抱拳一禮，向一旁大聲叫道，“張虎，王烈！”
“卑職在！”立時就有兩名大漢站了出來，他們都是從興王舊邸出來的，現任百戶一職，身份清白。
“帶齊本部人手，與我一道護送夏閣老入宮！”陸炳道。
“是！”二人應了一聲，立即集合本部人手。
陸柄又叫道，“蔣玉龍！”