聖歌德魔導學院！
那正是費洛馬爾長期背在身後的棺木。重重鎖鏈牢固著看似殘破不堪的棺木，看起來是用以緊鎖著鬆垮的棺蓋，其實更像是封印著某種冷冽的力量。
是足以凍僵肉體的邪魅力量——向來溫暖的樹屋，因為棺木的存在而特彆寒冷，彆說將鎖鏈解除後帶來的刺骨寒風，光是從縫隙間流出的殘力就夠可怕。
作為棺木主人的費洛馬爾自然不會感到寒冷，畢竟習慣。倒是烏爾芬瑟瑟發抖著，不知道是因為棺木流竄的力量所致，抑或是費洛馬爾本身的威壓。
會談的氛圍如何？
其實顯而易見——烏爾芬強裝鎮定的擠出官方微笑，費洛馬爾就如同寒流過境般不苟言笑，凝視烏爾芬的視線仿佛都能凍結空氣甚至是烏爾芬的軀體。
這種明顯的客主關係又要如何公平交談呢？
樹屋內隻有一張簡陋的木桌，費洛馬爾雙肘靠在桌麵，十指交扣的以手背扶著下巴，那眼神仿佛審判著烏爾芬的舉止與言行，若有不滿則殺無赦。
桌麵上乾淨的隻剩下兩杯濕地特產的熱梨茶與詳細記載品項的卷軸。
翻開卷軸。
“我再確認下貴村所需的需求品——三萬包稻米、三萬張精良布匹、五千頭豬肉、五千頭羊肉以及兩千塊精鐵。作為交換，我方則拿取兩千五百簍的漁獲、兩千大包粗鹽、兩千捆木材以及五百手工鐵網吧？”
“數量與品項確實無誤，不過不知這次交易，團長大人您滿意嗎？”
“恩——還有些地方不滿意。”
貪婪的口吻從費洛馬爾口中泄漏，令烏爾芬緊張不已。
“請……請問是哪個環節令您不滿？”
“的確，這次以物換物並無不公平的地方，完美的善儘兩方應有的資源，執行等價交易，艾恩克與蛇人族長久以來的交易也正是如此——不過出於私心呢，這次我想強勢點，提出對於己方有利的條件。”
“請您不吝開口。”
“你也清楚我在王國的身分吧？眾人口中的‘瘋狂實驗家’正是我的昵稱。我個人並不是很排斥這個毫無美感的昵稱，因為我的癖好也不是那麼美觀呢——言歸正傳，近幾年，我致力於研究魔物的人工養殖，進展持續兩年有餘了。”
“魔物的人工養殖？敢問詳細內容是……？”
費洛馬爾突然露出難得的微笑。
“所謂的魔物，正是因為基因錯變而導致外觀或行為上出現異變，大部分意識會變的強烈，表現方式通常以攻擊為主。艾恩克向來不將魔物列入軍隊管製裡，原因正是出自其殘暴不安分的危險因素。為此，我想改變這個窘境。”
“……其中含意是——您想著手改造魔物的暴虐傾向，最終將成品上繳給王國檢驗。倘若屆時改造成功後，便能將其視為戰爭工具使用嗎？”
“理解不錯。以生物學與魔物學的角度來看，若要改變實驗體的行為或個性，勢必要先改造其基因，才有機會修正其行為或思維，這點認知你熟知的吧？”
“是……是的。”
“不過有點麻煩的症結點是——魔物與普通生物不同，因為是基因異變導致的崎嶇結晶體，不僅體內的構造比正常生物複雜好幾倍，在‘基因序列’這方麵更是超乎常理的詭異，僅此因素足以延宕好幾年的研究時間。”
“難道沒有其他的切入點嗎？簡單提取出好幾組不同基因，方能找出共通點，在將相同序列組合記錄成冊，以減少總研究時間——僅僅拙見，請見諒。”
“這個方法用在其他的地方確實很有效，但我說過——魔物的構造與組織本就是超乎常理的存在，不能以如此廣泛的認知去剖析。”
“在下受教……不過又是為何呢？”
問題重浮於台麵，麵色嚴肅的費洛馬爾都不禁露出無奈的焦慮。
“正因為——不同的基因序列交叉影響著，隻是單一修正是無法完整改造個體的行為。若是照你那個辦法執行，頂多隻是整理出同類彆的基因，無法研判出不同基因序列之間，因交叉影響而導致的最終行為。”
“……果然比想像中還要的複雜。不過以您的個性，您是絕對不會放棄的吧？倒不如說——您已經整理出所有的方法，並挑選最簡單俐落的捷徑了。”
此話立刻博得費洛馬爾的歡心，表情上堆積的焦慮頓時一掃而空。
“哈哈哈哈！你的直覺真準確！不錯，我確實放棄了剛剛所說的方法，總算在兩年前的某天夜晚，與身邊實驗部門的部下找出更加有效率的方式。”
“那……那真是太好了。”
仿佛找到知音似的，費洛馬爾笑得跟個孩子似，儘失先前嚴肅冷酷的形象。
烏爾芬卻完全不這麼認為。至少，因害怕費洛馬爾而顫抖的雙手還在持續。
“先前研究的症結點便是已完成的基因序列過於複雜而難以撿出，換言之——若是在基因序列完成前就將其人工排序，那豈不就解決了？”
確實是非常有效率的方法，不僅省去找出共同基因的麻煩，也能按照意願去排列正確的基因，儘快培育出能夠聽從人類指令的“人工魔物”。
正確來說應該是“創造”才對。
這些道理烏爾芬都迅速理解，但仍有個問題，他未能明白。
“可……可是，魔物是來自於生物突發變異而成的產物，在解決這問題之前，也要先找出如何穩定產出大批魔物的方式吧？”
“你知道‘召喚魔法’吧？”
這麼一說，烏爾芬就幡然醒悟了。
“難道您想利用召喚魔法產出魔物，進而改造嗎！？可是召喚魔物所需的祭品都會觸及到血淋淋的臟品，這項實驗恐怕會造成無數不必要的傷亡吧？”
“我說烏爾芬啊……”
原本談得歡快的笑臉突然重回原本的嚴肅——甚至更加陰暗的瞪視。
“你理解事情的速度確實很驚人，但你對我性格的認識卻遠不及你的智慧。”
“非常抱歉！”
烏爾芬當即低頭道歉。即便自己根本不知道為了什麼而道歉，僅僅是感受到，來自費洛馬爾的殺氣與凶意而做出的反射性動作。
“為了艾恩克的強大，幾百幾千人的犧牲根本不足以掛齒。我明白君王不願意觸及這項實驗的苦衷，同時也清楚自己應該扮演的角色——光與暗之間的關係就好比‘水火不容’的道理。成功的畫作由各色彩相互交織，無美醜之分。”
“您……您說的是！那麼您打算以哪隻祭品魔物作實驗？”
烏爾芬的慌張道歉博得費洛馬爾的勉強認同，也讓後者稍顯舒緩可怕的麵容。
重挪坐姿後娓娓道出。
“骸蝶，其幼體是名為鬼鰣單細胞生物。就如‘魔物學’所定義的種類，利用鬼鰣隻有單一細胞的特點，方便執行細胞改造，也易操控所有可能變因。”
“小的學識淺薄……敢問鬼鰣的祭品是何物？”
“很簡單，隻需要六歲以下的孩童心臟即可。”
說出祭品的同時，口吻是那麼稀鬆平常，表情也未有點變化。
根本是冷血殺人魔。
烏爾芬光是用聽的都快吐出胃酸，抑製不住的盜汗讓烏爾芬非常不舒適。
孩童的心臟！？竟然是那麼致命的器官，更彆說對象是未懂事的孩子們。倘若讓現任艾恩克君王得知這種慘無人道的事情，實驗肯定會作罷。
但，自己豈敢舉報？自己隻不過是與人類關係不好的蛇人族族長，對方君主會輕易相信自己的話嗎？更彆說自己的行為可能會惹來整片濕地的殺禍。
隻能假意認同的苦笑著。
“原來如此，哈哈哈哈……”
“心臟甚是難找，更彆說是六歲以下……兩年前，在著手實驗前剛蒐集第一批孩童的心臟，僅僅隻有十位，隨後卻靠變異鬼鰣繁殖出近萬隻，狀況絕佳。”
“近萬隻！？不是仰賴祭品召喚出的魔物，何來繁殖之說呢？”
“不錯！你提到非常重要的重點。當初我們也清楚孩童心臟的稀少與危險性，但凡出現嚴重的孩童失蹤案，王國絕對不會善拜乾休。為此，在改造其細胞的同時，我們也稍微改寫鬼鰣的繁育途徑——以繁殖替代祭品。”
“也就是說——如今您已經有近萬隻的鬼鰣，且繁殖的基因序列也成功開發，日後，也就不需要蒐集六歲以下孩童的心臟了吧？”