聖歌德魔導學院！
看不見福特斯的動作，隻聽到一聲感歎的“恩”聲，隨後便安靜下來。
沉靜之後，福特斯親口提問。
“在進入正題前，有個問題想問你，關於你在村口所說的‘家族’是怎樣的地位？恩——我的意思是，就類似於皇室家族的劃分嗎？”
這問題完全是達西斯的預料之外，沒想到竟對族內的權力派分如此有興趣？
現今自己的力量已經被剝奪，眼下能做的也隻有乖乖回答了。
“恩，正如您所比喻那般，這片濕地是三族之祖——‘天蛇太祖?’給我們留下的寶地，這片濕地的子民自然也都染有天蛇太祖大人的血肉。而所謂的家族劃分，其實並不全然都是天蛇族，其中，也有魚人族與蛇人族。”
“嗯？不過你們現在三族的狀態不是分裂的嗎？”
“是的……那僅僅是‘目前’啊。在十二年前，三族仍然是友好狀態，其實也不存族與族的劃分，這片濕地便是大家的家園，大家也都是家人般的融洽。”
聽起來有點感傷呢？但是達西斯的表情卻是出奇平靜。佯裝？還是已經習慣？
“那你所謂的‘阿貝西爾’是……？”
“在不列入三族的分裂，這片濕地原先是由十大家族掌管的，其中，三大家族的原初長老是純種的天蛇族，而有一位長老是混雜天蛇與魚人的血統。”
“所以實際上，體內流有天蛇族血統的家族長老共有四位？”
“沒錯，阿貝希爾大人正是我們家族的原初長老，也是那位唯一的混血長老。在古時候，混血的身分並不被看待，甚至遭到歧視，但阿貝西爾大人卻用實力證明了自己，不僅成功爬上原初長老的大位，更是讓其他家族長老尊敬。”
“這麼說來，你跟魚人族的族長——瑪格麗特有血緣關係？”
熟稔的念出“瑪格麗特”，達西斯有些意外，但又覺得很正常。
“您對我們這片濕地了解多少？”
“對於現況了解而已，日前派遣部下調查三族的現況，我手邊掌握著所有關於你們族內的情況，以及大致重要地位的人物，包括你，達西斯先生。”
“真是可怕，您是如何辦到的？這片濕地占地也有好幾萬畝，除非是神，不然難以辦到迅速的，以低調的行事風格調查我們的。”
“不瞞你說，我們就是神。”
短短的一句話，福特斯的語氣平淡毫無起伏，聽來簡直就是吹噓的介紹，明明可以當作一笑置之的玩笑話，達西斯竟猶豫的開始思考著這句話的真偽。
“確實呢，如今的奇觀，若不用神來形容你們，恐怕無法解釋。”
這反應倒是福特斯的預料之外，讓他更覺得，眼前這位長者的智慧與膽識，恐怕都超出自己的猜測，甚至，自己都不比他還要優秀。
不過現在說這個話題，還太過早。
“先彆說這個了，再繼續說說，有關你們長老的事情。”
——福特斯平淡無奇的拉開話題，達西斯點點頭。
“不好意思，剛剛說到哪裡了？”
“你與瑪格麗特之間的血緣關係。”
“喔喔！是的，以人類的族譜關係去說，瑪格麗特是我的表妹，我們兩個從小就時常鬥劍比武，算是陪伴雙方長大的玩伴與敵人，亦敵亦友的感覺吧。”
話語中帶點笑意，這應該是達西斯自談話開始以來，最有感情的一句話吧。
不過失去情感的福特斯沒能感受到這份因友誼萌生的笑意，他沒注意聽。
“是嘛？不過我對你們之間的事情並無興趣。我想知道的是，其他族的長老都去哪裡了？因為我降臨於這片濕地時，並無感受到任何強者的氣息。”
“恩，如今村內的長老隻剩下四位，由我獨自擔任天蛇族的長老，而魚人族則由瑪格麗特的兩位導師擔任長老，至於蛇人族，由烏爾芬獨自擔任。”
“喔？為何魚人族的長老不是由瑪格麗特擔任？”
“關於這點……大半原因是因為瑪格麗特的性格暴躁，並不適合擔任執政者的職位，另外小部分原因，也是較為私人的原因——瑪格麗特的父母排斥。”
聽起來，跟千尾毫無差彆呢。
“是嘛？大致明白了。謝謝你為我解釋家族的意義，我的好奇心也滿足了。”
“那麼……您打算表明來意了嗎？”
“還需要我表明嗎？我的部下應該已經說得非常清楚了吧？”
“確實，不能再更清楚了。您打算怎麼對待我們的族人？”
“我想你誤會了，我的目標並不是你們這族，而是這片濕地的所有。”
“我想也是呢……那能說說嗎？請問您統治我們是為了什麼目的嗎？”
這時，福特斯像是無奈的搖著頭，還歎了聲長氣。
“唉——————我知道我這麼說，你可能不太相信，但是，我深信我可以不以‘統治者’的身分去接手這片濕地，倒不如說，我希望能參與。”
“請再說詳細點。”
“簡單來說，如今我因為一些瑣碎小事，我需要能幫助我的助力，這些小事並不能短時間內處理完，為此，我需要能夠讓我養精蓄銳的寶地。”
“所謂的寶地，是指我們這片濕地嗎？”
“是的。現在，你有兩個選擇——要嘛拒絕我，要嘛答應我。”
“嗬嗬——”
達西斯不禁冷笑兩聲。
“笑什麼呢？”
“我們根本沒有拒絕的權力，這道選擇題看似沒有最正確的答案，但是，卻隱含著非選不可的要素，那就是您與您的部下，我們根本沒有選擇的餘地。”
“你這麼說並沒有錯，但是，你誤會了其中一點——即便你們拒絕，我也不會強硬的爭奪，甚至以殺生為要脅，你大可放心。”
“什麼！？”
簡直是天方夜譚般的解釋，達西斯根本不相信自己的耳朵，難道連續幾天的杞人憂天，到頭來隻是自己的被害妄想症嗎？
聽福特斯的口氣，似乎也不像說說謊，就好像原本就打算這麼做，平淡無奇。
“您確定……不會威脅我們？”
“我確定，我以我的人格擔保，或是你們認為可以用做擔保的東西，我都願意以此做為我這句話的保證，我絕對不會動這片濕地上的所有生物一根寒毛。”
非常認真的擔保，這不得不讓達西斯相信，這男人是真的打算以和平作為交際手段——但是，卻又非常不實際，沒有武力的威脅，自己就沒必要拱手讓人。
難道……是其他外在因素？
幾秒鐘的死寂。
“請問……”
達西斯猶豫的發話，似乎猜到了什麼。
“請說。”
“請問今日女孩之死，與這件事情有關？”
“喔？嗬嗬——哈哈哈哈哈！”
福特斯突然滿意的大笑著，沒有嘲笑的意味，是認可的豪爽笑聲。
“真是令我刮目相看，老實說吧，原本的我是真的打算動用點武力，儘管心中百般不願意，但為了達到目的，我彆無選擇。然而，今天的事情，卻讓我打消這個念頭——沒有錯！你們需要我，正因女孩之死，體現這個不爭的事實。”
“煩請詳細說明。”
“這是有關今日殺害這位女孩的凶手——”
話才說到一半，因黑霧而消失的視線，突然染上違和的小紅光點，像是黑暗中的一片微弱火光。直到光芒迅速擴散，視線裡出現一卷包覆血光的皮卷軸。
這皮紋卷軸看來是用某種不知名的動物皮做成，擁有鹿皮的細致，卻又有牛皮的粗紋路。看起來高貴，血紅色的閃光仿佛這卷卷軸的枷鎖，難以碰觸。