“索菲婭……”
用唇堵住愛德華想叫自己名字的嘴，在?愛德華的淚水裡給了愛德華一個?甜蜜的吻，索菲婭輕輕道“現在?是蘇菲了……”
“蘇菲……！”
心上人的體溫與香氣讓愛德華頭暈目眩。不敢相信事已至此索菲婭還會接受自己的愛德華暫時丟掉了所有?的理智，他?隻是順應著自己最真切的感情去?向麵?前的人獻上擁抱與親吻。
……
兩天後就?是蘇維斯與法?蘭西兩國的第三次正式會談。
在?會談開始之前，蘇維斯的外交大臣好不八卦地笑著對?索菲婭道“前天的宴會我本想邀請您共舞的，馬裡埃爾女士。可是不等我找到您，您就?從宴會場上消失了呢。”
“您是去?休息了嗎？也對?……會談確實很消耗人的精氣神。希望您今天也有?充沛的精力。”
索菲婭不動聲色地輕笑兩聲“請不用擔心，我的精神狀態非常好。”
外交大臣故作驚愕，睜圓了眼睛意有?所指道“哦？您這?是遇上了什麼好事嗎？”
索菲婭心中冷笑，麵?上露出?葉棠親傳的溫和笑容“是的，不瞞您說?，我最近確實遇上了一點好事……事實上我幾年前曾經來?過蘇維斯，當時的我還太過年少，事情的時機又不太對?，所以留下了一些遺憾。不過這?次，我似乎能將這?份遺憾補上了呢。”
“您是說?、呃……”
張開成“o”字型的嘴無言地開闔兩下，外交大臣還沒能繼續問?索菲婭就?已經徑直向著宮殿內走去?。
——醜聞是不可能有?什麼醜聞了。因為索菲婭在?第三次會談結束後立刻就?宣布了會與愛德華訂婚。
彆說?還在?與人討論要如何用醜聞抹黑、利用索菲婭，試圖做蘇維斯“救國英雄”的安德森了以及在?樞密大臣奧瓦萊特麵?前賣好的謝利登了；就?連愛德華這?個?當事人都懵得很。
“親愛的，你願意接受這?枚戒指嗎？”
比愛德華矮一個?頭的索菲婭拿著珍珠戒指問?。
普通的珍珠給人一種柔和溫潤、更適合女性佩戴的印象，然而索菲婭手裡的珍珠戒指上鑲嵌的珍珠是大粒的紫黑色珍珠。這?種珍珠佩戴在?女士的身上是好看，但男士佩戴也自有?一番美感。
黑色在?這?個?時代的蘇維斯象征著“莊重”與“堅韌”，鑲嵌著紫黑色珍珠的戒指用作訂婚戒指乃至結婚戒指都沒什麼問?題。人工養殖的珍珠目前還隻能產出?最普通的白色珍珠，紫黑色珍珠依然屬於最貴重的天然寶石之一。
愛德華說?不出?話來?。送過不值錢的珍珠戒指給索菲婭當訂婚戒指的他?抖著嘴唇，幾乎是淚盈於睫。
“我……太老了、還是個?殘疾……”
索菲婭卻是將戒指推上了愛德華的左手無名指。
“隻要你不說?你討厭我，不想和我在?一起，對?我來?說?這?就?不算是拒絕的話。”
“……”
揭露哥哥罪行的話卡在?喉嚨裡，不想被索菲婭厭惡，不希望被這?一秒還用充滿愛意的眼神凝視著自己的索菲婭蔑視自己，愛德華憎恨自己的懦弱與不乾不脆。他?拚命地命令自己張嘴。
“……蘇菲，我有?必須向你坦白的事情。”
可惜索菲婭並?不想聽愛德華的坦白。
她踮起腳來?，以吻封緘愛德華那張過於誠實的嘴巴。
她不能讓愛德華從自己的身邊逃走。
……她沒有?私情，她隻是還有?需要愛德華去?做的事。
……
四月，人在?法?蘭西的葉棠收到了來?自索菲婭的電報，電報的內容隻有?一行，就?是說?她與泰倫斯家的小兒子訂婚了。
葉棠對?著電報“哎呀？”一聲，這?讓為她端來?早茶的薩列裡從她的身後環住她的腰肢，在?吻了吻她脖子後越過她的肩頭去?看她手裡的電報。
“訂婚……！？”
薩列裡的反應比葉棠大多了。比起葉棠來?，他?更像那個?養了十幾年好白菜的老父親，表情從震驚到猙獰“蘇菲怎麼會突然訂婚？這?一定是蘇維斯人的陰謀……！這?個?愛德華·泰倫斯是誰？蘇菲難道是被他?誘騙了嗎？”
“怎麼會呢？”
葉棠丟下電報，回頭憐愛地撫摸薩列裡眼下的淚溝。
她還沒有?告訴薩列裡，他?永遠無法?成為索菲婭法?律上的父親，也不會成為她的法?定丈夫。