軒轅新明錄！
大戰一旦打響，便一刻輕忽不得。
前線的軍報如雪片飛來，堆疊在常鎮業的辦公桌上。有報告戰鬥成果的，有申報軍功的，有呈報撫恤名單的，還有各種敵情通報。
很明顯，呂憲華規劃了一次大規模的軍事行動，由島津久理帶領少量日軍和伊達宗興率領的倭兵鎮，向常州府發起佯攻，吸引傑書的兵力，同時由林升率領帶領鄭、日、西三家的水師，從吳淞口出發直奔江寧。
呂憲華與陸希星帶領十六個營的陸軍，取道湖州，會同馬九玉所部，向徽南重鎮宣城進發。陸軍行動速度不如水師快，沿途還要先攻克廣德縣城，但呂憲華勢如破竹，僅用了三十天時間已經到達宣城縣城下。
同一時間的軍報顯示，劉國軒也率領大軍向北進發，由許耀留駐贛州。尚之信派遣了四弟尚之節、堂弟尚之璋和部將王國棟、李天植率軍協助劉國軒，劉國軒留下了尚之璋和王國棟與許耀一同駐守，尚之節和李天植各帶兩營人馬與大軍一同北上。
項紹寬並沒有等待劉國軒到達，而是留下了金漢臣在貴溪固守，以白顯忠為先導，向皖南進發。江西東北接壤皖南的地區，全部被黃山山脈覆蓋，是曲折難行的丘陵地帶，行軍速度慢，而且運糧艱難。唯一比較好走的道路，就是從浮梁縣向西北走上數十裡，然後折向東北方向，從一條狹長的山間平原到達東流縣。攻克東流縣之後，就要翻越一小片丘陵地帶，然後出現在長江邊的平原之上。
聽上去，這是個小一號的“子午穀奇謀”，如果清軍能夠料到項紹寬的這個行動，派遣重兵在東流縣堵截，那麼項紹寬這次帶有一定冒險性質的軍事行動可能會遭遇失敗。但好在清軍因為江寧和南昌兩處受到威脅，兵力並未在安慶附近集中，更不曾料到明軍會這麼做，給了明軍順利進展的機會。
四月初六，呂憲華攻克宣城。
四月初九，項紹寬攻克東流縣。
四月十四，呂憲華兵臨蕪湖城下。
軍報從蕪湖前線送到杭州需要四天時間，常鎮業收到呂憲華四月十六發出的軍報，已經是四月二十。打開一看，常鎮業也吃驚不小水師按照原計劃，在南京儀鳳門外江麵停留了三天，並且對南京城進行了佯攻，結果林升貪功冒進，本人中炮受傷，雖然未危及生命，但是差點誤了大事。好在水師優勢巨大，不但清軍在江麵上沒有船隻敢於迎敵，江岸上新修的炮台也被摧毀了好幾處。因此，水師仍於四月十五到達蕪湖江麵，與陸軍會師。林升傷勢不輕，上岸醫治休養。
林升是鄭軍水師老將，雖然還不到四十歲，但已經經曆了鄭成功、鄭經兩世，在水師中頗有威望，若是有所閃失，對軍心士氣都非常不利。常鎮業因此與毛淵明、嶽亮商議，再派一個醫療小分隊去蕪湖前線，帶上兩位杭州知名的傷科大夫，為林升治療，若是在前線不便休養，就接回來杭州。
呂憲華倒是沒有受林升受傷的影響，水師一旦到齊，攻打蕪湖的戰役就要打響。蕪湖城是大明罕有的“城廓小，城區大”的城市，城廓周圍僅七百餘丈，即不足五裡，但工商業繁盛，街市布局遠遠超出城牆範圍，沿青弋江兩岸鱗次櫛比，直到長江。
蕪湖城中清軍不多，隻有綠營守兵約五百人——清朝製度，綠營有野戰能力的部隊稱為步兵，沒有野戰能力隻能駐守的稱為守兵，不過相當於警察部隊的戰鬥力而已。明軍在蕪湖城外調試火炮，才發了幾炮，城外商家就公推名宿湯燕生來與明軍交涉，請求明軍不要動用火炮攻城，他們商家願意聯名向知縣求情，勸知縣開城投降。
湯燕生六十多歲，是故明諸生，明清易代後放棄入仕，隱居蕪湖，教書自給，悠遊自然，在蕪湖士紳之中頗有聲望。呂憲華覺得勝券在握，又看湯燕生的身份，便同意湯燕生一試，條件是商家集資白銀萬兩勞軍，並且限知縣兩日之內出降。
湯燕生去了不過大半日，知縣馬汝驍便開城投降。馬汝驍是奉天人，以貢生任知縣已經七年了，對清朝本也算相當忠誠，隻是實在是兵力懸殊，而且人無守城之誌，不得已開城納降。
明軍既兵不血刃占領蕪湖，又得到了萬餘兩勞軍的白銀，可謂收獲頗豐。呂憲華即留下馮聖所領的一個團駐守，按照原計劃向安慶出發。有了水師同行，行程加快了許多——雖然船隻並不能載下所有的士兵，但輜重和糧食可以改由船隻運輸，陸軍隻要負責兩條腿走路就行了。
自蕪湖溯江而上大約二百裡，就是池州府，附廓的是貴池縣，安慶府就在池州府西南五十多裡處。呂憲華到達池州府城外時，項紹寬也已經抵達與安慶府一江之隔的南岸，兩軍遙遙呼應，聲勢浩大。
池州知府喻成龍和貴池知縣劉光美一早已經探知明軍動向，驅趕老弱百姓出城，僅在城中保留守兵和數千精壯民夫，決心與明軍決一死戰。有鑒於此，項紹寬便讓許緯辰陪同白顯忠前往協助呂憲華作戰。
攻城戰開始之後，明軍倚仗英製重炮和熱氣球，向城頭發起猛攻，水師也從江麵上包抄過來，炮轟沿江一側的城牆。喻成龍和劉光美親自登城，指揮民夫擔土挑石，修補被明軍轟開的城牆。
呂憲華和許緯辰在離城數百丈的地方，看著城上清軍和民夫的行動，各自暗暗稱奇。英製重炮的威力自不待言，熱氣球也是城中軍民從來未見之物，在彆處攻城之時，立刻就能讓守軍喪膽，而池州城中的軍民居然絲毫不亂，頑強抵抗，實在是令人驚訝。
不過，英製重炮畢竟威力超乎尋常，再加上有熱氣球的空中指引，城頭很快被轟開一個巨大的豁口。許緯辰告訴白顯忠，若是先登入城，即授一等男爵。白顯忠自從在常山縣投降之後，隨明軍轉戰贛東北大半年，無甚收獲，頗為不得意，聽許緯辰如此說，自然是奮勇向前。
城上清軍雖然奮勇抵抗，無奈明軍火力強大，兵力也遠在清軍之上，城牆一旦轟塌，清軍的抵抗便無以為繼。白顯忠率領手下一鼓作氣衝入城中，後麵的明軍源源不斷跟著湧入。大約半個時辰，池州府城已經被明軍所占領。
喻成龍和劉光美都是奉天府人，被明軍捉得，綁到呂憲華麵前。劉光美默不作聲，喻成龍則一副置生死於度外的樣子，還出言懇求明軍善待百姓。
呂憲華本打算放了二人，卻被許緯辰攔住。
接下去的情節令看軍報的常鎮業大驚失色許緯辰與呂憲華商議之後，下令屠城！明軍將殘餘清軍和城中民夫全部驅到江邊，一律驅趕下水，敢有行動遲緩者立刻斬殺。大部分百姓不識水性，被驅趕入江之後，很快溺水而死，長江江麵寬闊，哪怕有少許識得水性的，又不能回頭上岸，又無力遊到對岸，在水裡漂浮一陣之後，也是凶多吉少。
待所有人殺儘之後，許緯辰下令用船將劉光美送過對岸，令他將一封書信送到安慶城中，告訴安徽巡撫靳輔和安慶知府劉國靖，如果負隅頑抗，便是同等下場。
喻成龍雖然一意求死，但許緯辰並不讓他如願，而是就在軍中看押，日後發落。
池州府到手之後，明軍在皖南的占領區形成了一個環狀，將徽州府所轄的黃山地區裹在了中間，清軍從北岸增援徽州府幾無可能，日後一紙文書，便能勸降徽州府各縣。