軒轅新明錄！
黎維祫和鄭根，或者說改姓之後的曹根，在北京又住了幾天，然後由軍機處安排船隻南下，回南京居住。皇帝朱慈炤到底是想要發泄一下怨氣，下詔把曹根的爵號從歸命侯改為了違命侯——宋朝給南唐後主李煜的封號就是違命侯，所以算起來也不是太具侮辱性——但這是朱慈炤第一次不顧毛淵明的勸阻執意要做一件事，令毛淵明和軍機處都得到了一點小小的震撼。
黎維祫和曹根前腳離開，重要的事情接踵而來。日本副將軍德川光圀派遣使者前來報喪，說大老酒井忠清不久之前染病去世。毛淵明和薑承誌連忙詢問幕府的人事安排，使者說，堀田正俊繼任大老，酒井忠清長子酒井忠舉晉位老中，幕府政務一切平穩。
毛淵明和薑承誌等人商議，覺得酒井忠清去世肯定會影響兩國關係，因為將軍幕府仍然持閉關鎖國的態度，日本與大明之間的條約和貿易關係是因為酒井忠清一直在背後支持而得以維係。不過現在形勢還相對比較有利，因為德川光圀對大明友善，堀田正俊和穿越者們進行了幾次談判，看上去大致保持中立，雖然不和穿越者們親善，但也不至於對大明產生惡意。而酒井忠舉躋身輔臣行列，對延續酒井忠清的政策會有助力。
毛淵明覺得，即便如此，還是應該派出高規格的使團，前往江戶吊喪，並且探聽一下情報。薑承誌當然同意毛淵明的想法，但明確表示自己不想再漂洋過海去日本，吊喪使臣直接從宗室和大臣當中挑選就是。
王鼎卻認為，酒井忠清雖然位高權重，但並不是日本天皇或者將軍這樣“君”，而是一個“臣”，吊喪禮儀不應該超標，不必派宗室成員去了。酒井忠清生前身居大老，相當於大明的首輔，那麼派陳夢球去顯然是最好的選擇。
毛淵明不解其意，王鼎便進一步解釋說，陳夢球是大明首輔陳永華的兒子，而且在兩年前的壬戌科殿試中高中二甲第一名傳臚，如果不是因為他是陳永華的兒子需要避嫌，名列三鼎甲也完全有可能。如今陳夢球在翰林院以庶吉士身份學習，將來會是帝國的宰輔人選，身份地位合適。這一次派他去日本，與德川光圀、堀田正俊、酒井忠舉等日本政要結識，方便日後主持兩國之間的事務。
王鼎說完，還沒等毛淵明開口，薑承誌便誇王鼎心思細密考慮周全。毛淵明也十分滿意，當場拍板定案。
許緯辰從南京送來一份公文，公文裡告訴京城軍機處的眾人，金陵中學堂已經於今年的驚蟄正式開學。公文裡附了一份金陵中學堂章程，說是希望京城也開始準備，在兩年或者三年之後開辦中學堂。
毛淵明將章程取出與眾人一起研讀，看下來大意是金陵中學堂主要教授數學和自然科學，學製六年，培養朝廷需要的理工人才。南直隸、浙江、江西和福建四省年恰滿十周歲的男童可以申請入讀，入讀之前需經過考試，文科試有童子試的難度，不過範圍較窄，不涉及整部四書，而是從四書中選出一百篇簡單的文字中出題。算術科試也不難，以四則運算、雞兔同籠、一物不知其數等為內容。兩門考試均合格者，錄取總分列前的一百二十人入學。不過，凡錄取入學者，父母除支付每年二十四兩的學雜費之外，還需一次性繳納一百五十兩南京居住費。
毛淵明對此十分疑惑，覺得這筆錢都可以直接在國子監捐一個監生還有得找，怎麼會有父母願意出。常鎮業便解釋說，自己在南京時，曾與許緯辰一起討論過這件事。入讀金陵中學堂，其實已經獲得了半個朝廷身份。隻要學生不被勸退開除，那六年之後順利肄業，即可升入金陵皇家軍事學院和金陵大學二者之一深造。若是在金陵皇家軍事學院受訓期滿，就可獲得生員身份，並且到軍中擔任文職，而進入金陵大學者，經過四年學習，也可以獲得品級和俸祿。所以，這一百五十兩的價值絕不在一個監生之下。更有，能出得起這筆錢的父母，多半是富裕家庭，有所經營，獲得了南京居住權，就能在城內租賃商鋪、經營貨品，幾年下來賺的錢或許遠遠超過付出。
毛淵明聽完，不由得搖頭歎息，自己在蘇州經營企業多年，也沒想過如此就能生財。薑承誌又說起，當年許緯辰不惜和溫如嵩大吵大鬨，就是為了這一天，能把利益兌現出來，這每年一萬八千兩的收入，看上去不多，其實已經占到大明一年總收入的一千五百分之一了。
“其實呢，老許一直有一個願望，就是想要擺脫田稅。”常鎮業繼續解釋道，“農業社會，成也田稅、敗也田稅。田稅要多收，就要孳生人口，但人口一多，人均占有的土地就減少，再加上土地兼並，就會造成流民問題，最後釀成大禍。我們能掌握的田稅以外的稅賦越多，經濟局勢就越安全，花錢的自由度也就越大。”
常鎮業這麼一說，毛淵明似乎是想了什麼，問道“咦，對了，我都還沒有問起過，之前你們一直都是哭窮，為什麼突然有錢了，又是造北外廓，又是在京城裡大興土木，這錢哪裡來的？”
“哈哈，這錢啊，敲詐勒索唄。”王建國在旁邊笑了起來，“本來我們是很缺錢的，但對大清內務府的調查工作深入之後，忽然發現一件被我們忽略了的事。”
“什麼？”毛淵明瞪著眼睛問道，雖然瞪起來之後眼睛也並不大。
“內務府名下有一群皇商，專為康熙進行特種貿易，他們有錢。”王建國繼續說道，“前明末年，一些山西商人看準明亡清興的時機，下注滿洲，暗中向滿人輸送軍需物資。清軍定鼎中原之後，作為回報，給予這些山西商人皇商地位，實際上就是給他們特許經營權。這些人以介休張原範氏為首，繼續通過貿易為內務府賺錢，順便也養肥自己。”
“所以我們就把這些人按名冊召到京城，逐一問話，假裝以勾結滿清為名，連嚇帶騙。最後以為他們換發新的大明皇商牌照為交換條件，讓他們’自願報效’，總共報效了八十多萬兩銀子。”唐雲沛接著說道，“若非如此，我哪來的銀子建那麼多建築。”
“乖乖隆地東。”毛淵明連連咋舌，轉念一想，又問道，“那這些皇商今後還要每年繳納貢獻吧？”
“那當然，這也談妥了，十幾家皇商每年總共上繳三十五萬兩。”
“哈哈，有錢的感覺還是真爽的。”毛淵明聽到有這麼多錢，一下子感慨萬千，“當年我們剛到東寧的時候，幾錢銀子也要算著花，哪能想象現在這樣分分鐘幾十萬兩進出啊。”
王鼎手裡拿著許緯辰那份公文，輕輕揮了揮，說道“先彆急著感慨，花錢的事要來了。”
“什麼？”
“老許在公文裡還說，已經在蘇南浙北選了二十四位十六歲的秀女，即將派官船送來京城，要我們準備為寶親王選立王妃的事。選妃和成親那是花錢的大事。”
“啊，你不說我還想不起來，皇帝上個月還跟我說起過給朱和尭選妃的事，我說馬上安排，沒想到老許已經在著手準備了。”毛淵明拍拍腦袋說道。