洪武十八年五月初五，這年夏天來得特彆早，剛到端陽節，南京城裡就酷熱難耐，這一天皇上決定放假一天。一清早，皇上就帶上幾個年輕的妃子和幾十個錦衣衛武士，浩浩蕩蕩向莫愁湖岀發。大隊人馬，車水馬龍剛過午朝門，皇上在龍輦上一眼就看見魏國公徐達騎在黃膘馬上，躲在旁邊一個小街上的樹蔭下給皇上讓路。皇上推開龍輦窗簾，傳命執事太監前去招徐達前來侍駕。
原來今天魏國公徐達將軍同夫人謝華，帶了幾個丫環和家丁，準備去靈穀寺燒香，他們本想趁早上天氣涼爽，早點趕到靈穀寺去，誰知走到午朝門就遇到聖駕出遊，徐達忙帶著家人躲進旁邊一條小街上去，滿以為可以避開與聖駕相遇的尷尬。因為這幾年他嚴格記住劉伯溫臨彆時的囑咐，遠離朝廷，不與任何人來往，更不和皇上來往，朝中各種活動和慶典一律謝絕參加，實在要出麵的，就讓兒子代父前往，他在家頤養天年，叫兒孫們練武、讀書、騎馬、射箭等。今天陪夫人到靈穀寺進香，本想躲開皇上，誰知偏偏被皇上看見了，而且還招去侍駕。說實在的他一百個不願去見皇上，自從他被無端罷去右相，徐達就明白了，他和他義兄之間的兄弟情已所剰無幾，他們之間水乳交融的時代己一去不返，現在隻不過是**、冷冰冰的君臣關係，因為四海己寧，也不需要他徐達去馳騁疆場，他已功成名就，也不需要去為功名利祿而奔波，安心做他的魏國公。徐達想了一下，如果他今天不應召前去見駕，勢必把關係鬨僵，到頭來吃虧的是他自己。想到這裡，徐達就令家丁和丫環一起陪夫人去靈穀寺，他自己帶上兩名家丁隨執事太監去見皇上。
皇上車仗還停在大街上，徐達來到龍輦前，拱了一下手說道：“臣徐達參見吾皇萬歲，萬萬歲！”
皇上掀起轎簾，把頭伸出來問道：“天德，這麼熱的天，你要到哪裡去？”
“謝華說，今天是端午節，是她娘的生日，要到靈穀寺去燒香，叫我陪她去，才剛走到這裡就遇見皇駕。我這個人不信鬼神，哪會去廟上拜菩薩？隻是覺得城裡天氣熱，我到廟上找個涼快的地方消暑去，過一天快活日子。沒想到……”徐達說道。
“哦，你想找個愉快的地方，是嗎？”皇上問道，“那你今天跟朕走，朕帶你去個地方，絕對既安靜又涼快，保證你不後悔。這大熱天的，一個大老爺們，沒出息，跟娘們屁股轉遊啥？都老夫老妻了，還這麼粘粘糊糊的，也不怕彆人笑話。走，今天去當一天大丈夫，獨立自主一天。”
皇上這麼一說，周圍的人都笑了，徐達也嘿嘿地笑起來。大隊人馬繼續西南行，皇上說道：“我們今天找個地方，涼爽的地方，好好下兩盤，我們有好多年沒有在一起下過棋，不知道你進步沒有。”
“臣在家裡，每天忙著帶孫子，哪有功夫去練棋，再說，象棋這東西非得要有名師教，還要本人有天賦才行，才可以成為高手，光一個人練，就好比在原地轉圈，轉一輩子也沒有長進，看來這輩子隻能是皇上手下敗將啦！真沒法，每次和皇上下棋都是輸，連和棋都很少。”徐達騎著馬，跟在皇上的龍輦右邊的窗口邊，邊走邊氣餒地說。
皇上在龍輦裡笑著說：“彆恢心嘛，天下之大，無奇不有，我相信：普天之下總會有象棋奇才。不過南京城裡能贏朕的高手已不在人世了。恐怕你走遍天下也找不到能贏朕的人。”
徐達在馬上淡淡一笑，心裡暗自想道：“恐怕未必如此，隻不過你是皇上，是一國之君，誰敢贏你？贏了你你就會要人家的腦袋。”
徐達在馬上故意把韁繩放得很鬆，馬的腳步才會變慢，就可和皇上的龍輦保持同速前進。徐達歎了一口氣說道：“話又說回來，即使我有名師指點，我的棋藝學得再高，我也沒有那個賊膽敢來贏皇上，因為那樣做就是對皇上的大不敬。”
皇上在龍輦裡搖搖頭說道：“哎，下棋歸下棋，皇上是皇上，你不要把兩件事搞在一起嘛。下棋是玩，是遊戲，不能過分認真。下棋是賭博，常言道‘賭場無父子，無君臣。’進了賭場大家都是賭徒，賭場有賭場的規矩，即使是皇上進了賭場也得服從賭場的規矩。北宋末年，宋徽宗在東京時，經常微服夜出到妓院、酒樓、賭場風流快活，從不破壞那裡的規矩，這就是所謂國有國法，家有家規，行有行矩。你徐達有本事侭管來找朕，朕隨時恭候。但朕要提醒你，你來時先準備好彩頭，無彩頭免談，願賭服輸嘛。”
“皇上說的可是當真？”徐達扣了一下韁繩，懷疑地問。
“朕說話從來是一言九鼎。”皇上大聲說道，“難道朕輸幾盤棋還要人家的命不成？你也太小看朕了。天德看來你還信不過朕，你有本事就來贏朕，你贏一百盤朕也不會降罪於你。”
不知是天氣好，還是他們五年沒見的緣故，皇上今天精神特彆好，滿臉興奮，興致頗高，對徐達喋喋不休地說話。徐達聽了也受感染，就高興地說：“皇上，我就實話實說吧，自從我認識皇上之日起，我就對皇上的棋藝佩服得五體投地，我就暗自發誓要學好棋，將來一定要趕上皇上，我就到處打聽好棋師，我在北平也到處打聽過，就是沒有遇上，真是人才難得呀！這三十多年，我沒有贏皇上一盤棋，連和棋都很少，我這輩子彆無他求，隻要能贏皇上一盤棋我就心滿意足了。”
皇上在龍輦裡哈哈大笑道：“好，看你可憐的，你的意思是要朕讓你一盤棋，是不是這樣？”
“不，”徐達搖搖頭說道，“誰要你讓棋啊？讓棋就沒意思，臣要靠自己的實力來爭取，那才有意思。”
“嗯。”皇上在龍輦裡換了一個姿勢，把左腿壓在右腿上，整理了一下單層提花繡龍袍，說道：“好，、徐達就是徐達，就是要有一股不服輸的精神，這才叫有誌氣。”
大隊人馬從午朝門一直往西走，來到秦淮河邊才折向南行，沿著河邊走，引來不少行人觀看。河堤兩岸，綠柳成行，鶯啼燕舞，鳴蟬聒耳，給初夏增添不少生氣。他們向南走了一陣，來到一個大園子門口，徐達一看，隻見大門上方寫著鬥大的“莫愁湖”三字，園門大開，大隊人馬進入園內，大門馬上就緊閉起來。隊長馬上指揮大家下馬或下轎，一隊親兵四麵散去，擔任警戒任務；另一隊親兵在前麵帶路，隨後是阿監青娥，再後才是嬪妃和皇上，最後是護駕武將，他們一同來到湖南邊一個寬敞的地方，這裡長著很多參天大樹，樹下是一片亭台樓閣，最中間麵臨湖的地方，有一座新建的兩樓一底的宮殿式建築，四角高翹，彷佛像皇上的金鑾寶殿。徐達跟著皇上來到樓前，隻見一樓門外的木柱上，掛著三幅皇上親自題寫的對聯，第一幅是：