靈樓客棧！
“姑娘原是沈大人的明珠。”
池硯倒也是個自來熟，聽罷眼底噙了笑，彎著眉眼，像是找到了熟相識一般。
“我與姑娘的長兄清岩是一並戰過蠻夷的舊相識。他未隨你一道來麼？”
池硯略一發力，幾步驅馬至沈清碧身旁與其並行，不動聲色地處於北風之處，為其遮擋風沙一二。他側首盯著沈清碧握著韁繩小小的手，便知這小姑娘從未騎過馬。
“這樣執繩，待會馬兒受驚了，你便控製不住了。”
池硯的手白皙勻稱，骨節分明，因常年握著兵器，指腹有一層繭子，有些粗糲。似是有意避免逾矩之行，他不著痕跡地輕觸沈清碧的手腕，而非手掌，為其調整了握住韁繩的姿勢，而後笑了笑。
“在這種地方，坐騎是最能信任的夥伴，一定要控製好它。”
提及兄長，沈清碧可算是打開了話匣子，倒豆子般止不住往外冒著話，試圖用密集的話語去掩飾此時的心情“兄長臨時被派遣去了戶部料理公務，沒有抽出空來狩獵場，也正是因為如此，我才有機會頂替他來這兒。連這小白菜都是在兄長的眼皮子底下順來的。”
沈清碧與兄長的關係向來好，哪怕用上頂替一詞，心裡也並無芥蒂，反倒是有僥幸心理，如果不是兄長有事在身，都不會遇見池硯。
少女手持韁繩，不安分得到處亂動，無處安放的柔荑無意間透露出她內心的躊躇。
正當胡思亂想的時候，手腕被少年的手觸碰，隻一瞬，又不著痕跡的放開，留下點點餘溫，如星光般在沈清碧的心裡暈染開來。
“多謝池將軍指點，清碧受教了。”
沈清碧的話逗笑了池硯，他眉眼彎彎的，此時的他不是那個沙場上沾滿血腥之氣的驃騎將軍，也不是朝廷上的臣子，隻是一個憶起友人開懷大笑的少年郎。
“清岩當真一點也不稱職，也不知當初與我賽馬的精氣神去哪裡了，小白菜都被順走了，還未教妹妹怎麼騎馬。該打，該打。”
“也不能全怪兄長，母親懷我時曾受過一次風寒，我自幼體弱，活像個藥罐子，幼時無論父親怎麼哄騙也不肯多出房門一步，久而久之養成了習慣，父親總說我不像將門之女，不愛刀槍，偏愛書卷。可虧得小白菜生性溫順親人，若是換了那汗血寶馬，小女子還真真無法駕馭呢。”
沈清碧想也沒有想，便護著兄長說話，話語間她能感受到池硯與兄長是舊識，在麵對兄長的朋友，她也不自覺放鬆了不少，舉手投足間也是更為隨意大方。她的滿腹詩詞，似乎找到了解語人舒展，一路上侃侃而談，沒有半點子拘謹之態。
二人談笑間，已行至一片盤鬱之地，草林間不知是風還是動物作祟，窸窸窣窣。
須臾之間，隻見叢中忽的跳出一隻梅花鹿來，許是被這帝王秋狩人馬眾多之勢所驚，驚慌逃竄。眾軍士皆興奮歡呼起來，摩拳擦掌，取弓待發，隻為獵鹿領賞。