誠然，做商會的一條狗，就會過上比這塊大陸上絕大多數人都要舒適得多的生活。
福裡德姆商會牢牢控製著本國的經濟命脈，而星之大陸上幾種貨物的流通，同樣掌握在他們的手中，溫德雷斯的大臣會因為本國數億的欠款而對商會成員低下高傲的頭，奧蘭多南方的商人則是他們最為忠誠的仆人，格蘭斯被他們所收買的官員也不在少數，金錢，對於許多人來說，就是一切。
當然，就像人們通常說的，金錢不是萬能的，商會同樣不能為所欲為，德萊根就從不和他們打交道，瓦倫奇亞也從來不屈服於他們，加塞特海盜會適時地幫他們散財，商隊進入格蘭斯，從不敢攜帶條約規定以外的貨物，聖殿會將他們慷慨的捐贈拒之門外，溫德雷斯人會對他們保持謙恭，但決不言聽計從，而在奧蘭多北方人的口中，則很少出現商會這個字眼，至於在本國，他們花費天價也買不來算術師的一句建議。這個世界總會保持平衡，這種平衡，單靠金錢是並不那麼容易將其打破的。
在這座城市的中心地帶，有一片很小的住宅區，市長索尼埃摩根的府邸便座落其中，此刻這座豪宅燈火通明，無數富豪名流聚集在這裡，參加一年一度的商界聯誼會。
商界聯誼會，顧名思義，就是諸多地位顯赫並在經營方麵擁有相當權勢的人舉行的聚會，參加聯誼會的除了商會成員之外，還有為數不少想要進入商會的人，這個聚會就是給他們機會，一個在那些商會元老麵前展示自己的機會，一個讓自己在一夜之間躋身掌控大陸經濟的人行列的機會，一個從一條狗變成狗的主人的機會。
當然，並不是所有來賓都受到歡迎，兩輛華麗而龐大的馬車停在摩根府邸的大門口，剛剛迎接完一批客人的看門人立刻把手中的請柬扔到一邊，一臉諂媚地跑下台階。而當他們看到那自己熟悉的車夫和侍女時，動作立刻變得僵硬，臉上的笑容也凝固起來，當兩名侍女走過來打開車門的時候，他們的表情逐漸轉變成驚愕和尷尬。
“怎麼，我不能進去嗎？”從馬車裡探出身子，艾瑪高傲地仰著頭，用下巴看著守門人，不緊不慢地說，“要說請柬，我確實沒有，不過我還不至於淪落到沒有得到允許就不能進去的境地吧？”
“啊！小姐，您終於回來了。”突然出現在門口的老管家替此刻正進退維穀的看門人解了圍，他搖晃著老邁而淡薄的身軀飛快地跑下台階，躬著背抬起手攙扶著艾瑪走下馬車，臉上的激動溢於言表，他壯著膽子說道“您終於回來了，而且是這樣的打扮，看來您是回心轉意了。”
“這倒未必，那還得看你主人的意思了。”麵對這位對自己必恭必敬的長者，艾瑪冷漠地說，“賽斯啊，如果你能有你父親十分之一那麼明理就好了。”
“對此我也是深感無地自容，不管怎麼說，您總算回來了，快進來吧，這兩位是？”
“我的朋友，我想我沒必要跟你介紹。”
“是是，我這就去通知老爺。”
“不用了，我還有彆的事要先辦，過一會兒我自己會去找他，全當給他一個驚喜吧，但願不會把他嚇出毛病來。”
摩根家的客廳占據了整棟房屋的一層，可以用遼闊來形容，此刻幾乎大廳中所有的人都在用異樣的目光打量著麥西米倫三人，一些商會的元老注視著艾瑪，同時腦袋也在飛速運轉著，另一些不明所以的人正用鄙夷的目光盯著麥西米倫，說什麼也不願意穿禮服的龍吟詩人自然成了這些人蔑視的對象，而還有一些最無知和膚淺的，則是用熾熱的目光瞪著身著長裙、雍容華貴的艾瑪和伊莉安，顯然這些人便是那些鄉巴佬口中的商會的忠犬。
“都是你啦，非要穿這種衣服來，這下子我們想不引人注意都難啦！”瞥了一眼諸多賓客，伊莉安對麥西米倫小聲抱怨道。
“既然要演戲，當然要有足夠的觀眾，觀眾越多，我就越容易入戲。”
“好啦，你就儘量裝得體麵一點吧。”伊莉安不以為然地說。
“隨他的便吧，這家夥越是像個鄉巴佬，就越能顯示出咱倆的高貴，不是嗎？”艾瑪不動聲色地調笑道。
“才怪呢！我都覺得丟人死了。”煉金師小姐忿忿道，不過很快她就轉變了話題，“瞧，麻煩來了吧！”
如她所說，一個穿戴考究，油頭粉麵的男子不顧同伴的勸阻，徑直朝她們走了過來。
“兩位美麗而尊貴的小姐。”沒人搭理他。
“兩位小……”男子並沒有因為自己被忽略而氣惱，他提高聲音第二次開口，不過話沒說出，就被人一把拉了回去，緊接著一位滿頭白發麵容消瘦的老人站到了他剛剛所在的位置。
“艾瑪小姐，想不到今天你會來這裡，我實在很想知道，你今天是否又是來搗亂的？”
“那就取決於您了，切比羅主席。”艾瑪一邊說著一邊往涼台走去，白發老者跟在他身後，麥西米倫和伊莉安則跟在那位老人身後。
原本停留在涼台上的客人，看到商會主席跟在一位高貴的小姐身後走過來，立刻知趣地退出了這塊地方。
“好啦，說說你的目的吧！”用顫巍巍的手整了整自己的衣領，切比羅平淡地問道。
“探親，這解釋可以嗎？”
“鬼才相信你的話！”
“閣下不正是一位老奸巨猾的鬼蜮嗎？”艾瑪毫不客氣的答道，“不要在我麵前故作高深了。”
“你……你這次倒是長了點記性，沒有坐著你那艘薔薇號進港，不然我老早就會派人將你拒之門外！”
“你往常做得倒是很不錯，我看這座房子都該換你當主人了。啊，對了，有一點我很感到驚訝，你竟然不知道我上了陸地來。”
“這可就歸功於你的狡猾了！”
“我可是很老實的，要知道，我這次是搭海因號回來的，怎麼？勞艾魯普沒有把這件事告訴你嗎？”
此話一出，切比羅的臉色立刻變得鐵青，艾瑪則嘲諷地一笑，繼續說道“切比羅先生，不要以為你和勞艾魯普的關係是多牢固的秘密，更不要認為你那些不可告人的事情始終沒人知道，我實在想奉勸你一句，力不從心的事最好少做。”
“你在說什麼，我一點也聽不明白，說真的，你實在很喜歡搬弄是非，這一點和你那個不成器的父親如出一轍！”
“嘖嘖嘖，你的胸襟真應該再寬闊一點，我實在搞不懂，如此膽小的你，在某些事情上倒是顯得出人意料的膽大妄為，啊！還有一件事，我得替我父親感謝你的那批弩炮，它們的質量實在不錯，想不到這種格蘭斯的軍用貨你都能搞到手。”
“你……”
“秘密地和自己的敵人作交易，如果這些事傳到索尼埃的耳朵裡，不知道他會不會大發雷霆呢？當然，以他的能耐，恐怕早就知道了，可是如果其他商會元老也知道了呢？我想這個商會主席你還沒當夠癮吧！”
“你到底想怎麼樣？”切比羅的臉已經有些發紫，隱約可以看見臉上幾條青筋在抖動，被一個小孩如此耍弄，想不動怒都難。
“唉！上了年紀的人可不能輕易動氣啊，你看，我這次很有誠意不是嗎？沒得到你的同意，我是不會把這件事說出去的。”
“唉……痛快點吧，說說你的條件，我想你不會因為換了一身裝束就變得拐彎抹角了吧？”
“說實在的，我已經厭倦了夾在商會和父親之間，彆看我還這麼年輕，可我真的覺得很累了，現在的我，很想嘗試一下清幽的生活，這次我是想給你引薦兩個人，他們現在很需要一個比較有勢力的雇主，或者靠山。切比羅先生，不客氣的說，你手下實在缺少像樣的人才，已經擔驚受怕了大半輩子的你，難道沒想過不再依靠受索尼埃的擺布而過活嗎？”
“是他們兩個嗎？”或許覺得妥協是最好的選擇，切比羅稍稍緩和了一些語調，看了看身後的兩個人，說“如果我沒猜錯的話，這位先生應該是大名鼎鼎的龍吟詩人吧？”
“沒錯。”艾瑪說著走到麥西米倫身邊拉住他的手。
“很高興見到你。”說完這話，麥西米倫一陣惡心，當然，這反應是不會表現出來的。
“那這位美麗的小姐呢？”
“我叫伊莉安，是名煉金師，你當我是魔法師也可以。”
“嗯……如果我沒記錯的話，你們應該是萊布尼茲親王的人吧？雖然福裡德姆和格蘭斯的關係不算好也不算壞，不過挖牆角這種事我還是興趣不大的。”
“真遺憾，事實上，克裡因殿下已經回歸了女神的懷抱，而他起初應允給我的那筆報酬也隨他一起煙消雲散了。”麥西米倫故作失落道，那樣子看起來不像是為亡者哀悼，反倒像是為了錢而難過。
“噢！這真是個不幸的消息。”切比羅信以為真，閉上眼睛，很悲傷地說，剛剛平複的手又開始顫抖，麥西米倫可以確定，如果這老頭兒現在睜開眼，露出的一定是欣喜的神色。
“還有些事可能你不知道，我是個沒有國籍的吟遊詩人，但其實上我還是一名風信子，一個武技不俗的風信子，而馬蓮，她原本是大魔導士修馬爾克的弟子，隻可惜，從離開奧蘭多的那天起，她就已經被逐出了師門。”找到了一點突破口，麥西米倫立刻開始推銷起自己來。
“啊！雖然我是個不折不扣的奸商，可我也不得不承認，你們勾起了我的憐憫之心。”切比羅連忙說道。
“他們需要一個容身之所，同時也需要生活來源，當初萊布尼茲親王死在我的島上，說真的，那時我看到親王手下的那位大法師憤怒地拒絕了他們那少得可憐的，僅僅是為了生存下去而提出的酬勞，我心中的憐憫比你更盛。”艾瑪歎了口氣說道，“而我的父親，同樣拒絕收留他們，怎麼說呢？商會和海盜的事情，如果讓外人插一腳，那就徹底變了味兒了。”
“看來我們可以好好談談。”切比羅摸了摸下巴，若有所思地說。
“啊，我現在想去看看索尼埃先生了，說實在的，好幾年沒見過他了，我真有點想念，回想想我這幾年的漂泊，我真覺得自己有點得不償失了。”
“嗯，說實話，你離開的這幾年，他確實蒼老了不少，讓我這個老朋友都替他擔心，現在好了，你這個唯一的繼承人終於想通了。”
艾瑪微笑著向切比羅行了一禮，便轉身離開了，老奸商看了會兒她的背影，轉過身來說；“看起來你們很有誠意，或許你們應該跟我好好聊聊，比如你們在海盜島上的所見所聞。”
“我就透露給您一個消息作為見麵禮吧，切比羅先生，在海盜島上，我們見到了格蘭斯的太子，他如今病入膏肓，而那位海盜王對他關懷有佳，甚至超過了對自己的女兒，我想這也是艾瑪小姐再次出走的原因之一吧。”麥西米倫感歎道。
“噢，這可是個重要的消息，不過這裡不適合說太多，不如明天早上你們到我府上再談這些事吧。”
……
二樓的一間書房裡，一位年過花甲的老人正在端詳著一幅掛在牆上的肖像畫，雖然對這幅畫的作者恨之入骨，但對這幅畫，他倒是喜愛備至，因為畫中人正是她最最疼愛的女兒。
“外公。”
老人揉了揉自己的耳朵，循聲望去，然後又不敢相信地揉了揉自己的眼睛。
“艾瑪，是你嗎？瞧我這眼睛已經不好使了，告訴我，我這不是在做夢，你真的回來了！”
“得了，收起您那一套吧，您知道這對我不管用。”很不文雅地坐在窗框上，艾瑪若無其事地擺著腿，看著麵前的老人說道，語氣倒是很和善。
“我得說，雖然這是我習慣性的開場白，但我真沒有你想像的那麼健康了。”索尼埃拉過身旁的椅子坐了下來，“不要坐在窗戶上好嗎？你會著涼的。”
“沒關係，我強壯得很，比您相像的要好得多。”
“唉，這幾年你的變化太大了。”
“這種變化我自己也不甚喜歡，其實我感到累了，很想好好休息一下，或許等您安詳地離開以後繼承一大筆遺產是一個不錯的選擇。”
“雖然聽起來有些刺耳，但這還是讓我很開心，進來喝杯酒，我們好好談談，不過我實在不想聽你這幾年的經曆。”
“我可以挑重點的講……”
翌日，當麥西米倫和伊莉安站在切比羅府邸的門前時，他們身邊還多了一個人，那是個一襲墨綠長袍、把臉深藏在帽兜之中的矮個子，雖然麥西米倫和伊莉安已經胸有成竹，但他們並不想回答看門人的疑問，其實那是萊布尼茲親王的仆臣，大魔法師凱文。
“對不起，麥西米倫先生，老爺吩咐過說隻有兩位客人，在沒弄清這位先生的身份之前，我不能讓你們進去。”
“這可是我們已經說好了的，你是否能確定切比羅先生突然改變了主意？”麥西米倫說。
“我不能，可是啊……”門衛的話被阻止了，因為他的下巴已經脫臼了。
“唉，我說過讓我來做。”摘下帽兜，凱文很不滿意地說。
“你還是省下些力氣對付後麵的人吧。”
“事實上，已經解決了。”凱文說著推開門不客氣地走了進去，麥西米倫和伊莉安尾隨其後。
一個大範圍的麻痹術以及一個昏睡術，解決了一屋子的人，不論是暗藏的保鏢打手，還是懦弱的仆人，這一招對於凱文來說屢試不爽。大搖大擺地朝著樓上走去，麥西米倫不時地扭著頭，看看那些已經呼呼大睡或者站在原地動彈不得驚恐地盯著他們的人。
他們運氣不錯，在先後打開三扇房門後，便找到了切比羅，老人的精氣神還算不錯，昏睡術沒有對他造成什麼影響，這使得讓他恢複常態省了不少力氣。
“你們這是什麼意思！”剛剛解了咒的商會主席立刻咆哮起來，看到麵帶微笑的凱文後，他接著說，“這是個陷阱，可惡，我當真沒想到，格蘭斯人會和我們一樣狡猾。”
“這也是敗您所賜，”麥西米倫說，“對付老狐狸，就得要找精明的獵手，恰好我不單會唱歌，戲也演得不錯。”
“嗯，切比羅先生，自我介紹一下吧，我叫凱文瑞格力特，格蘭斯萊布尼茲親王的屬臣，也會使一點魔法，而我今天來的目的，就是想和你作一筆交易。”
“離我遠點，你們這些狡猾的、隻會強取豪奪的暴徒！”切比羅憤怒地吼著。
“要說在這方麵，閣下還要算是更技高一籌。”伊莉安掏著口袋說道。
“我們也不想做太粗魯的事。”麥西米倫說著也掏出匕首。
“對於閣下這樣的聰明人，那實在是多此一舉。”凱文接口道。
“呼……好吧，先說說你們能開出的條件。”一番假意的憤怒之後妥協，似乎是這位商會主席管用的伎倆。
“這有點不合規矩，我們的習慣是先提出要求。”
“那麼，說說看吧。”
“直截了當的說吧，如今商會和溫德雷斯的關係已經不隻隻是曖i了，所以你們打算做什麼，我們也能大致猜個差不多。閣下也不必遮遮掩掩了，既然我們打算和你做個談判，也就不會在意這些事。所以我想要求商會停止對溫德雷斯的援助，並保證在我們與溫德雷斯的戰爭結束之前不侵犯我國的領土。”
“你是打算讓我們放棄就要到手的肥肉嗎？那麼可得開一個相當的價碼才行啊。”