每天父母仍然照常生活著，但小鈴兒出嫁之後，觸動了心事，小朋總感覺自己的生活空落落的，乏味無比，看著身邊的一切，再也感覺不到一點的生氣。他就這樣空寂無聊地生活著，每天都忍不住想想自己的生活，心裡開始說不出的厭倦，一顆心整日不知在哪晃蕩，乾什麼都無精打采，半點興趣也欠奉，終有一天他突然明白了，原來他的生活太空虛。
牛嬸嬸早就發現小朋每天都心不在焉的，仿佛一瞬間多了無數的心事，於是她把自己的猜測告訴了牛大叔，二人一連不動聲色地觀察了好多天，終於明白了，原來兒子長大了，想要追求自己的生活了。
這一天晚飯後，牛大叔吧嗒吧嗒的抽著旱煙，牛嬸嬸就著燈光洗碗，而小朋卻躺在門外的大石上看星星，過了一會隻聽牛嬸嬸不停地催促，牛大叔應了幾聲走了出來。
”小朋啊，爹有件事情想跟你說說”，牛大叔便抽著旱煙邊沉思著說道。小朋從大石上坐起來，道”什麼事？爹。來，您做這吧”，邊說著邊讓出了位置。
牛大叔過來坐下，看著小朋緩緩說道”小朋，是不是有心事了？”。小朋茫然地點了點頭又搖了搖頭，張口不知說什麼是好。
牛大叔磕了磕煙袋鍋子，道”你是我和你娘看著長大的，可能爹不如你娘了解你，但是爹知道我們家朋兒長大了，該有自己的生活了”。小朋不明何意，隻好繼續聽下去。
牛大叔道”你從小到大，都很聽話，像足了我和你娘，現在你大了，也明白事理了，不錯，前些年也惹出了些事，不過那也不是你想避就能避的了的”。
他頓了頓接著說道”爹其實心裡一直知道，自打你跟你大哥學武開始，你就走上跟其他孩子不同的路了，爹是不太了解那些高來高去的人，隻是聽說他們的生活很危險，常要爭鬥的，這麼多年我一直看著你練武來著，總想去阻止你，可一想你從小到大，我和你娘什麼都沒給過你，難道連你這一點愛好也剝奪了？爹心裡不忍，隻好看著，你每進步一點我的心都會顫一顫，覺得你離那種生活越來越近”。
他一瞬間仿佛蒼老了許多，歎了口氣道”現在爹老了，許多事情也看開了，既然你練就了一身本領，就跟爹這種土老貓不一樣了，我不能把你一直窩在這山窩裡，你應該有自己的生活，爹不攔你，你什麼時候想出穀，你就什麼時候走吧”。
心若大驚道”爹，您這是怎麼了？孩兒沒想過要出穀啊，爹”，牛大叔擺擺手，道”傻娃兒，爹雖然沒什麼見識，你那點少年心性還是能明白的，你慢慢想著吧，爹想你會作出決定的，不用擔心我和你娘，不管你想怎麼做，我們都會站你一邊”。
牛大叔拍了拍小朋的肩膀，慈愛地道”孩子，晚上天涼，不要在外麵呆太久了”，接著就起身回房了。小朋再次躺下，望著遙遠的天際，心裡回蕩著牛大叔的話”你什麼時候想出穀，你就什麼時候走吧”，良久眼裡流下了兩滴淚，同時也代表著一個決定的誕生。
”爹娘，妹夫，妹妹，你們都回去吧，我很快就會回來的”，小朋輕笑著說道。幾人一一跟他告彆，小朋差點讓母親叮囑地掉下淚來，最後還是牛大叔給他解了圍，他笑著道”好了好了，朋他娘，孩子出去見世麵了，將來一定比我出息，應該高興才對，彆哭了啊，平白讓孩子們笑話”。
小朋好不容易告彆了家人，懷著沉重的心情上路了，就如心若下山般，茫茫天地間，竟不知該去往何處，最後他決定先去少林寺看一下心若，聽聽大哥怎麼說，他卻不知心若早在數月前就出外遊曆了。
小朋穿著和上次同樣的粗布灰衣行走在茫茫大道上，但數月來經曆數事，無論樣貌氣質都發生了一些改變，人已顯得成熟了許多，雖然臉色稍黑了些，但濃眉橫臥，雙眼明亮清透，身上隱隱透著些英姿。隨著修為的進步，淡淡的冷厲之氣隱現，與以前已是大有不同。
”你看那個少年像誰？”，一個束腰紮馬的刀客指著小朋的背影對另一個短衣襟小打扮的人說道。那人揉了揉眼睛，遲疑道”莫非是？”，隨即說道”走，我們跟上去看看，要知道我等這次所謀甚大，有他這麼一個助力，更添勝算”，二人便快步追去。
小朋走著走著便感覺到身後有人跟蹤，於是他不動聲色間轉入一條山道，在身後兩人還在詫異”人到哪去了”時，已順手點了他們穴道。小朋拱手道”二位幸會，不知為何要跟著小子呢？”。
其中的武士模樣人道”請問少俠可是姓牛？”，小朋奇道”你怎麼知道？”。那人道”在下劉標，曾有幸在桑樹嶺目睹少俠大敗霍都的英姿，所以還記得少俠”，旁邊的刀客也附和道”是啊，是啊”。要知此時霍都又在甘涼道上獨力格殺了稱雄多年的蘭州七霸，消息傳入中原，其風頭一時無兩，連帶小朋也聲名鵲起，曾見識當時二人一戰的江湖漢子都將此事口口相傳，大肆宣揚。
小朋解了二人穴道，道”原來是這樣，小子孟浪，誤會二位了，請自便”，說罷轉身就走。”少俠且慢”，二人叫住了小朋，刀客從懷裡掏出一帖藍色請柬遞給了小朋。小朋接過翻了翻，皺了皺眉頭，看著正緊張盯著他的二人，赧然道”不好意思，我不識字”。
二人絕倒，便將事情的來龍去脈說給了他聽，原來京西北路有一路義軍，月前以您的名義發下英雄貼邀南北兩路豪傑於龍崗山共議抗元大事，於是京西兩路及臨近幾路的熱血好漢，聞風而動，一時京西北路聚攏了數百義士，齊聚龍崗山，二人也正是要前往。
二人一再相邀，小朋又對龍崗山借自己名義聚眾的事情疑惑不已，而且也十分掛念兩位結義兄弟，便想不如前去拜望一下順便弄清楚情況，過後再去少林不遲，便應允了他們，隨後三人結伴前往。
果不其然，到了龍崗山，旌旗招展，熱鬨非常，大寨門前一身形魁梧的漢子正揖迎來客，小朋三人到了門前，那人先是微笑著眼光掃過，繼而目光移回直盯著小朋，小朋忍不住道”二哥”，那人大喜吩咐身邊之人迎客，牽著小朋的手便往裡走。
其後兄弟三人相認不再贅言，此地彙聚的多為江湖好漢，要想統領他們，必然從武力上要讓他們信服，於是各方豪傑推舉出了德高望重的四人比武較藝，也基本上代表了這群漢子的各自陣營，龍崗山推出的不是大龍頭吳奎而是小朋，因為他們一定要將指揮權十拿九穩地抓在手裡，在吳奎沒有必勝把握的情況下，讓賢名聲大起的義弟小朋無疑是更好的選擇。
小朋怎麼會甘願被龍崗山推為代表呢？其實是軍師若虛的計謀，他看準了小朋是淳厚仁義之人，讓吳奎、劉勇將實情講述之後，曉以大義，亮明難處，最後吳奎甚至不惜以死相逼，小朋果然被迫應允，許諾儘力贏下盟主之位。
究竟又是為何龍崗山非要把指揮權抓在手裡呢？其中自有關竅，因為月前龍崗山義軍派往山下的探子探得蒙古人正集結大軍南下，怕是要對大宋不利，而龍崗山一年前派狗蛋聯絡上了蔡州安撫使孟瑛孟大人，兩方結為同盟，此時蒙古人攻伐南宋，他們說不得也要為大宋儘些力，於是有了這次大會，但一幫江湖草莽如果不能有效的統合起來，隻會壞事，便不得不將指揮權爭在手裡，做好最有效的統籌。
且說比試，比武的最後結果是”鐵麵慈心鉤”蔡老爺子的至交好友河北東路的”仁義槍”劉懷義老爺子有意相讓，麵上平了小朋，他看中小朋人品，極力推舉，小朋便登上了盟主之座，群雄多有不服者，但事實擺在麵前卻無話可說，軍師若虛將這一切看在眼裡，劃分部屬時特意將那些不服之人劃歸劉老爺子手下，其餘百餘名好漢多是京西路人對小朋有所見聞因而敬佩有加，指揮倒也不難。
三日後歃血盟誓，此時蒙古人已兵鋒直指蔡州，群雄便分為兩路，一路由小朋為首帶領眾豪傑伺機救援蔡州，這路以劉懷義老爺子、軍師若虛為副；另一路由大龍頭吳奎為首，二當家劉勇為輔，帶領寨中兄弟擾亂敵人後方；分派已定，眾人便這樣出發了，其後的經過不再贅述。
小朋將手下群好漢解散後，任其去留，打發走身邊幾人，自己在蔡州留了下來，期間和孟瑛幾次晤談，隨著了解加深對其日感欽佩，後來傾心交談之下更是得知這個孟大人就是十多年前淪落到後店村的金兵軍官，一時二人愕然相對，此後更感親近。
數日之後，小朋雖然不舍，也該離開了。這一日，他打點好行裝便要向孟瑛去辭行，一名小將卻帶著一個中年道士來到，說那道士自稱是全真派的，指名道姓要找他，牛朋心中大感訝異，便前往相見。
隻聽那道士抱拳道”在下尹誌平，是全真教丘真人門下，今奉尊師和幾位尊長之命，特來請牛少俠到重陽宮一晤，望少俠萬毋推遲”。