孩子真是長大了，我的桃寶天生早慧，比月晴這沒心沒肺的姨媽強出百倍。
看著漸漸如小荷初綻的女兒，公爵夫人的慈母心柔腸百結。上次登報以後一直沒給女兒寫信，其實是在應付許多事。
一時半刻信中說不清楚，又怕桃寶受委屈傷身體，隻能先快速表明態度讓桃寶放下壓力安心生活。
“桃寶啊，這次你和月晴回來，都帶了各自的朋友，媽媽想這次聖誕舉辦個舞會。”
辦舞會？月晴和桃夭一齊睜大眼睛。
公爵夫人點頭。“對呀，辦個舞會。一來慶祝聖誕，二來歡迎客人，畢竟愛莎尼城堡已經很多年沒有舉辦過舞會了。”
這些年因為自己身體一直不好，爸爸和媽媽都無心操辦聚會，現在怎麼突然想要辦場舞會了。
媽媽有心事，桃夭看出母親眼底的憂慮，站起來走到公爵夫人身邊依偎著她。
“媽媽，您是不是有什麼不開心的事，能告訴我嗎？我長大了，可以為您分憂了。”
公爵夫人看著乖巧的女兒，輕輕歎氣。女兒漸漸大了，身體也恢複得很好，有些事或許不用再瞞著她。
她沉吟片刻，慢慢說起王室的家事來。
西班牙現任老國王是費利的堂祖父，膝下有個最寵愛的孫女卡羅拉公主，也就是費利的堂妹。
卡羅拉從小嬌縱任性，成年後嫁給了法國的波拿巴親王。
這位親王酗酒成癮，兩人生下一個腦袋有點兒問題的小王子。路易王子是名啞炮，在兩國巫師界已經不是秘密。
因此小王子今年快滿十六歲了，正妃人選依然沒有確定，法國王室的巫師貴族們都不願把女兒嫁給路易。
卡羅拉心高氣傲，一定要給兒子選個家世容貌都出色的妻子。法國沒有合適的，她自然而然把主意打回娘家。
芙洛拉雖然身體嬌弱，公爵和夫人極少讓她參與王室活動，但小公主容貌和天賦出眾在王室早有傳聞。
預言家日報的消息還沒傳來時，卡羅拉親王妃就多次寫信來詢問，結親意圖十分明顯。
費利和自己當然不可能讓桃寶嫁給一個腦子有問題的啞炮堂兄。但卡羅拉在王室影響力很大，老國王實在太寵愛這個孫女。
大概在預言家日報消息傳來的一周前，卡羅拉公主帶著路易王子回西班牙探望祖父，特意來愛莎尼城堡拜訪了一次。
那位十六歲還在流著鼻涕的小王子讓費利和自己差點驚掉下巴，卡羅拉公主居然直接向他們提出了結親的要求。
費利當然拒絕了堂妹，並隱晦的表示芙洛拉已經有了男友，隻是暫時還沒公開。
卡羅拉公主碰了一鼻子灰走了，結果預言家日報上的消息恰好傳開，這位跋扈的公主便在老國王那裡說了許多不中聽的話。
作為疼愛孫女的親祖父當然站在卡羅拉公主那邊，立刻派人質問費利芙洛拉的情況。
暗示如果芙洛拉不遵守王室規矩，弄得流言四起，那就趕快結束在英國的求學，回來與路易訂婚。
公爵和夫人焦慮之下索性決定把斯內普和芙洛拉的關係公開，斷絕卡羅拉公主的覬覦。
登報聲明以後，公爵夫人一直忙於應對王室的種種刁難，例如斯內普的平民身份。
好在王室裡總有和費利夫婦交好的其他族人，幫著公爵夫人周旋運作。
最後總算得到堂祖父的同意，還成功敲定了斯內普男爵的冊封。
公爵夫人娓娓訴說下來這一大堆秘事，月晴和桃夭聽得驚心動魄。
沒想到背後還有這麼多事情發生。生為貴族，頭戴王冠必承其重，以前桃夭在父母的保護下從來沒考慮過這些問題。
現在她終於知道為什麼媽媽和爸爸會如此決斷的公開並為自己擋住了無數明槍暗箭。
桃夭和小姨相對感歎，原來每個人都有煩惱，小姨有師門壓力，自己也有貴族的無奈。
西弗勒斯以後大概也會知道，和自己的愛情中間還有如此險阻，說起來倒是要感謝麗塔斯基特了。
“現在都已經過去了，我的孩子。雖然我並不太滿意斯內普先生，但比起路易來，我寧可你嫁給自己心愛的人。”
公爵夫人憐惜的看著臉色蒼白的桃夭，王室內部的複雜，恐怕讓從未涉及的女兒嚇得不輕。
但隻要自己和費利在一天，就會拚儘全力讓桃寶過得快樂，自由自在。
“媽媽給你訂製了好幾套新的禮服，月晴你也有。
這次舞會既是慶祝聖誕和你們回來，也是讓那些不懷好意的人斷絕念想。”
公爵夫人放下手裡的杯子站起來，纖秀苗條的身姿堅定挺拔。為了保護女兒，任何事都不會讓她退縮。