繁華斬！
五月十四。
天上微微飄著雨絲，林放鶴騎著一匹大青驢，腰中仗劍，手裡撐著油紙傘。帶著身披蓑衣的唐羽、項金城，一行三人進入張山。
山路陡峭難行。
轉過山口，群峰巍峨，蒼鬆夾道，斜風細雨撲麵而來。唐羽緊跟上來，擦了把臉上的雨水，對穩坐在驢背上的林放鶴說“大人，您這一打扮，這做派這架勢，還真像一個做買賣的行腳客商？”
林放鶴抄起鞍座上的酒葫蘆，擰開塞子，仰脖咕嚕了兩口。放下葫蘆，一抹嘴巴，看上去興致也蠻高“我怎麼覺得自己更像一個行吟詩人呢？陸放翁曰，此生合是詩人未？細雨騎驢入劍門。哈哈，他入的是川蜀之劍門，咱入的是滁州之張山……”
“大人也會作詩嗎？”
“不敢當不敢當，貽笑大方。”林放鶴隨著毛驢的行走，前後搖晃著，漫然應道“早些年念私塾時，我也曾寒窗苦讀，吟風弄月，甚至一度著迷於詩歌寫作。那時每次去上學，都要穿過一片果樹園，果園內岔路甚多，在出口處還生長著一棵樹冠巨大的五葉楓。五葉楓開花細碎，黃白二色。香味馥鬱。有一回我路過之時，心有所觸，不覺順口謅了兩句鬱鬱三徑綠，亭亭一樹花。自以為嘉言妙句，拿了去討教塾師，豈料被他老人家從平仄、韻腳，到什麼金針詩格，批了個狗頭噴血！從此再不敢拈筆，轉而學劍……”
“大人真乃文武雙全。”項金城人粗心不粗，三步兩步湊上來，一通奉承。
“見笑。‘學書不成後學劍，用劍無功再讀書’，此之謂也。”
三人說笑著，沿著曲折蜿蜒的山路，一徑向前。
道路太崎嶇，行路太艱苦，若是有機會停下來找個歇腳之處享受片刻安逸，那自然是求之不得！
但世上又有幾人能有這等福分？
將近中午的時候，驟雨初停。三個人穿越蓊蓊鬱鬱的森林，繞過齊腰深草場，大約行了幾十裡路，爬上了一座灌木叢生的山崗。
居高臨下，視野自是了然開闊。
山下秀木成林，在對麵山坡之下如煙如霧的綠蔭中，高低錯落，靜靜地矗立著幾十座小木屋。時值午飯時分，村落裡本該炊煙繚繞，熱鬨喧騰，但此時卻隻見一片死寂，闃無人語。如果不是間歇傳來一二聲狗吠，直叫人誤以為入了鬼域之城！
林放鶴說“下麵那個看來就是戴老板他們口中所說的鬨鬼山村，奇哉怪哉，這兒怎麼這麼安靜？”
“是啊，我們也覺得不可理喻。”唐羽、項金城從山上向下張望。
“走，咱們下去瞧瞧。”
唐羽牽著驢，打頭引路，幾個人自碧森森的鬆林間走下去，跨過河灘，便到了寂靜的小村前。他們翻過低矮的寨牆，沿著石板鋪就的光滑潔淨的街道，繼續朝裡行，不一會來至村口。村口有一個打穀場，堆放著許多麥秸穀草。方圓有二三畝大小，較為平整。
林放鶴踏進穀場邊緣，才要說話，一抬頭忽然看見前方土台上立著一張桌案。
桌子用黃布圍苫著，從這邊望過去，隱約可見上邊擺放著如意、令箭、令旗、敕令牌、鎮壇木，以及手鈴、大小木魚和銅磬等等法器。
“這是搞的哪一出？”唐羽納罕“弄得神神怪怪，煞有其事，這些村民難道還要搭台子唱大戲不成？”
項金城腿快，瞥見桌案早已跑過去，查看動靜。一望之下，禁不住紮手紮腳，高聲大叫“了不得！你們快來瞅瞅，這裡躺著個死人！”
林放鶴和唐羽聞聲走至近前，繞過桌子一看，不覺一陣寒噤。
原來在桌後的空地上，仰麵朝天撂著一具死屍。頭戴蓮花冠，身披青蘭色八卦道袍，足登躡雲履。手持一柄桃木寶劍。這些倒也罷了，最令人恐怖的是他胸腹被剖開，五臟六腑曆曆可見，汙濁的腸子流墜在肚胯下，與血淋淋的衣服黏貼在一處，臭穢不堪。
項金城捂著鼻子“這個人咋死的這麼慘？”
林放鶴沒言語，蹲下身，卷起袖子，仔細檢查屍體。他摸摸死者腹部，感到軟塌塌的，再提起一隻手臂，發現仍能彎曲，並未僵直。唐羽也在旁邊弓下身，問“大人，你瞧出了什麼？”林放鶴掏出一方絲巾擦了擦手，隨即拋掉，他用袍服將屍首遮蓋好，起身對二人說“這人死了不久，最多不超過個時辰。死因為利器所傷。這又是一樁奇譚怪事，既然人已經死了，這些村民為何不把他安葬，而任其曝屍在街外呢？”
項金城挪開眼光“我這就去敲門找人來問問。”
林放鶴籲了口氣，叮囑道“態度要和氣，千萬不能暴躁。再不可驚擾了這裡的鄉民……”
“明白。”
項金城退出打穀場，穿過青石街道，插向了後街。在拐角處叉下去，再走了半截胡同，停在街中一戶人家門前，急急忙忙地砸了起來。
敲了半天，門軸一響，稍稍閃開一條縫。門後現出了一個灰白胡子的老者，臉上乾癟，聲音嘶啞，問“客官，你找誰？”
“我他媽就找你呀！”項金城翻山越嶺，鞍馬勞頓，一路上又饑又渴，遇到個這麼磨磨唧唧的主兒，早已怒從心頭起、惡向膽邊生。此時身邊若沒有林放鶴管束，依照著他的臭脾氣，早就一腳踹開門，打將進去，彆的不講，至少先要把那囉唕的小老兒扇上十七八個嘴巴，方解心頭之恨！
項金城正待開口大罵，眼睛一溜，見後邊林放鶴、唐羽已跟上來，遂不敢造次，壓低聲音說“我等是應天府捕快，來此查案，還不快把門打開。迎接侍郎大人——”
老者趕緊開了門，戰兢兢地出屋，麵朝著三個人畢恭畢敬就要磕頭。
林放鶴走上前一把拉住“免了。”
老者回身，一言不發把他們引進了低矮潮濕散發著黴味、酸氣的小屋。屋內光線暗淡，四壁光禿，陳設非常簡單。堂中木桌上放著一盞汙漬麻花的油燈，旁邊兩隻粗瓷大碗，幾雙筷子。老者拖著腳，慢吞吞地說“幾位長官坐著，待我去給你們燒水。”
“不用瞎忙活了，老頭。”項金城粗暴的截住他，語氣冷淡“這是咱刑部的官員林大人，此番進山專為辦案，查緝奸邪。他問什麼，你照實回答就是了……”