繁華斬！
林放鶴、方秦羽、熊耀華、唐羽和老捕快林自仁從滁州出發，一路經巢州，過蕪湖，走溧陽，駐宜興，不日已至太湖湖畔。太湖古稱震澤、具區，又名五湖、笠澤，橫跨皖、浙兩省。北臨無錫，南瀕湖州，西依宜興，東近蘇州。湖中大小島嶼四十八個，連同沿湖的山峰和半島，號稱“七十二峰”。
五人騎著馬，戴了遮陽的鬥笠，行在湖邊。放眼望去，煙波浩渺，水光接天，日輝璀璨，金鱗躍浪。熾熱的陽光潑灑於湖水之上，閃閃爍爍，碎成了萬點流金。
方秦羽搖著折扇，慨歎道“今年自入夏以來，氣候卻有些異常，連日酷暑逼人。什麼時候能應景兒下一場瓢潑猛雨，這天氣就涼爽了。”
林放鶴微微頷首，也說“這溫度確實太高了。可是你看這太湖之水，波平如鏡，唉，倘使此時能吹來一絲半縷的風，或許亦不至於如此沉悶？”
兩人說話未了，熊耀華勒馬前來稟道“二位大人，前邊三裡開外就是鄧尉山。這天熱浪翻滾，汗如雨下，咱們走了大半天，個個疲憊不堪，不如且到路邊吃上兩杯酒，品一品太湖特有的細嫩味美的白蝦，怎麼樣？”
林放鶴看了一眼方秦羽，笑問“大人意下如何？”
方秦羽此時也汗流浹背，渾身焦躁，聽他有此一問，樂得順水推舟做個人情“我看大家都累了，天近中午，咱們就找個地方歇歇腳，填一填肚子。然後再走也不遲……”
熊耀華見兩位大人答應，便帶他們叉下官道，沿著一條土路拐進了一個小小的市鎮。
幾個人來在街上一家酒肆。那是一幢木板結構的二層樓房，翠綠窗軒，朱紅欄柵，鋪麵不大，卻乾淨整潔。高高的廊簷下掛著一排彩燈，燈上赫目地寫著三個大字美味居。門簾掀動時一股炸蔥的香味迎麵撲來。
方秦羽讚道“嗯，好香！”
店老板是個四十多歲的中年男人，身形偏瘦，平頭正臉，鼻直口方，身上穿著一件藍布大褂。一看就是個和善直率的生意人。一見有客人進門，他連忙迎上去“各位客官，請往裡走。”
幾位來到裡間，團團坐下。店老板先給他們上了一壺茶，各自斟滿，退到一邊。林放鶴見此人老成厚道，便問“老板貴姓，你在此地開酒店有幾年了？”
店老板躬身說“回客官的話，我姓蕭，在這開業有兩年了。”
熊耀華抹了一把汗，大咧咧問道“那你們這店裡都有什麼好吃的，特色菜肴，快一一報來——”
蕭老板一笑“既是你們來到這，這‘醉蝦’一道菜，是萬不能不品嘗的。此外還有太湖‘銀魚’，肉味鮮美，可烹，可炸，可煎，可溜，可燉，可燒，可做湯。尤其是白蝦湯，酒後倘能喝上一碗，頓覺腸胃舒適，回味無窮……”
“我聽說太湖之蟹色青黑，腹青白色，腹下有臍，雄尖雌團。其背殼堅隆凹紋。難道貴店裡沒有嗎？”方秦羽一旁聽得口舌生津，也忍不住加入討論。
“太湖之蟹自然甲天下。”蕭老板點點頭，笑道，“不過我提醒大人，食蟹的最佳時期應該是秋冬之際。那時它們結隊成群順流東下，去江海淺水處繁衍。結網捕之，上屜一蒸，剝開來蟹黃肥嫩，鮮美無比。”
熊耀華笑嗬嗬，拍了拍桌子“讓你這一勾，涎水都差點流出來了。少要囉唕，快去備飯，吃完了我們還要趕路呢？”
蕭老板諾諾而應。
不一時，飯菜源源而到。清蒸大蝦，蔥炒銀魚，素爆雞丁，冬筍鴨塊，蕭老板則雙手捧著一個黑漆瓷壇，輕輕放在桌中間。
熊耀華一瞪眼“這又是什麼，怎麼不打開？是酒嗎？”
“這卻是本店特色‘醉蝦’，要即開即用。”蕭老板滿臉堆笑。
熊耀華性子急，站起來伸手一把撕開封口。蕭老板一個攔阻不及，隻聽嗖的下從裡麵蹦出一隻晶瑩剔透的白蝦，接著嗖嗖嗖又竄出了好幾個，落在桌子上，彈跳不已。熊耀華驚叫不迭“老板，這怎麼是活的？這活的東西也能吃嗎？”
蕭老板急忙掩上封口，回頭介紹說“太湖醉蝦，經過特殊加工，各種佐料的培製。一定要活剝生吃，味道才會至美純正。”
說罷又提上兩壇自釀的“梨花春”酒，才弓腰退下。
大家你看我，我看你，遲疑半天，才打開黑瓷壇封蓋。醉蝦紛飛，手忙腳亂。彆看這幾個人中除了方秦羽和老林，剩下三個都是練家子，精通武藝，臨陣搏殺，可是為了對付幾隻白蝦，一個個卻全神貫注，滿頭冒汗。
少頃幾個人酒足飯飽，心平氣和。
方秦羽嘖嘖讚道“想不到在一個偏僻小鎮，幾道家常菜竟然做得如此鮮美可口。非但刀工，就是火候、配料都也掌握得恰到好處！”
林放鶴也連連點頭“如此烹飪，如此美味，真的叫人刮目相看。”
恰在這時，蕭掌櫃又送上來一個純白大瓷盆，和幾隻湯勺。盆裡麵溶溶蕩蕩。熊耀華嘴快，先打招呼“老板，我們已經吃罷了。”
蕭掌櫃咂咂嘴，嘿嘿一笑“這是小女特地為諸位做的‘絲瓜魚頭豆腐湯’，為小店奉送之菜，不要錢。各位吃完飯，再喝上幾口湯，出一身透汗。那才叫個舒服呢！”
熊耀華聽說，抄起湯勺舀了點，送進嘴裡。一時目瞪口呆“我的天，這麼鮮這麼美！”又連連喝了兩大口。
眾人聽說，紛紛舉起勺子，去盛魚湯。頃刻之間，一盆絲瓜魚頭豆腐湯已然見底。大家猶自不舍。林放鶴望著了望蕭老板，問道“你剛才說什麼‘小女’，難道這麼可口的飯菜竟是你女兒做的嗎？”
蕭掌櫃點了點頭“不錯。”
方秦羽吃得高興，也笑說“今天這頓飯實在不錯，我們要賞你幾百錢。隻是不曉得，掌櫃的，你能不能賞個光，把後廚做菜的人請出來與我們見上一麵可否？”
蕭掌櫃爽快答應，返身而去。
不一會他撩簾轉回來，身旁已多了一位約十七八歲的姑娘，身材苗條，雖然穿扮粗陋，眉眼卻是水靈靈的十分秀氣。