繁華斬！
太湖水麵上，幾艘大戰船正在飛速行駛，船頭兩邊濺起幾尺高的雪白的浪花。兩舷是列隊整齊的兵士，矛戈森嚴，盔明甲亮。
向遠處望，天光水影，一碧萬頃。
幾隻白羽黑翅的水鳥正在上下飛翔。
林放鶴換了一領湖藍葛袍，係了腰帶，烏帽皂靴，上下齊整。站在甲板上朝湖麵了望。中午嬌豔的陽光直射下來，白光閃爍，水勢浩蕩。
唐羽、熊耀華各自一襲青袍，站在另一邊。
林放鶴看了一會兒，轉回頭，瞧著身後的兩個人，微微一笑，說“怎麼都不說話，繃著臉、屏住氣，一個個如臨大敵似的？”
唐羽先笑了“沒什麼好說的。這次在島上多虧大人及時出現，處置得當，否則簡直不知道會演變成怎樣？……”
“都是那個範校尉，自己乾下了不法之事，還百般遮掩、從中挑唆，險些釀成一場災禍。”熊耀華也憤憤不平。
林放鶴搖了搖頭“梁總兵的許多做法，我也看不慣。曾加以勸導，彼此弄得極不愉快。唉，說到底，畢竟我們隻是京官，對地方的軍隊行政無權乾預……”
他停頓了一下，打量身邊的兩個人，語氣平靜地說“好在我們帶著範校尉去那家驗看少婦的屍體，又有老人從旁作證，總兵大人不得不親自下令，將一乾人犯拘押？”
“誰知道他是真心懲辦，還是做做表麵文章？”熊耀華臉上露出鄙夷的神色。
“據範校尉講，他和那個帶兵的梁大帥是什麼親戚，所以氣焰才如此囂張。”唐羽也插話，說，“就怕那個什麼總兵大人不秉公辦事！”
“不要胡亂猜測。觸犯法律，殺人償命、自古如此，不怕他不受到應有的懲罰？”林放鶴遙望湖麵，輕輕噓了口氣。
熊耀華點頭，漫不經心道“也是，等船靠了岸，咱們就離開這。不再與這乾人有一點關係了……”
唐羽冷冷道“但願如此。”
三個人說話未了，有軍士前來稟道“幾位，那個是京城來的刑部林大人？”
林放鶴微微頷首“是我。”
軍士插手說“監軍使侯大人和梁總兵在船艙中設宴，聊備水酒，有請大人前往一敘。”
“這位是在錦衣衛供職，鎮撫副使熊大人。”林放鶴口中稱謝，擺手介紹熊耀華，說道，“少時我們一定前往——”
軍士拱手退下。
“林大人，我還是不去了。免得一看到那乾草菅人命的昏官我就忍不住要罵出聲來！”熊耀華氣憤地大聲嚷嚷。
林放鶴勸慰道“不要意氣用事。兄台就久在張山，可能不知道，建國不過區區三十年，上上下下就將先帝創業那種實乾作風丟棄了！繁文縟節，綺麗繁華，堆砌於官場之上。有時候不應付這些也不行……”
“林大人，那我先回去了。”唐羽辭彆。
林放鶴點點頭，叮囑道“照顧蕭姑娘。另外，一定要保護好熊老先生的安全，閒雜人等，一律不許入內。”
“我明白。”
唐羽回身，返回艙內。
林放鶴與熊耀華走向中軍座艙。
侯健和梁總兵早已恭候，一見他們到來，起身迎候。梁總兵卸去戎服，頭戴方巾，軀骨魁偉，體氣颯爽，似有一種睨視萬物的氣度。監軍使侯健雖來自京師，但並無紈絝氣息，一身便裝，臉蛋黑紅，目如遠星。
林放鶴走進廳內，拱手謝過“與眾賢達敘晤，十分榮幸。”
侯健還禮“不客氣。”
熊耀華抬頭驚訝地瞄了他一眼，沒有吱聲。
林放鶴見狀，不覺奇怪，問到“怎麼，你們原來就很熟悉嗎？”
“不是，唉，讓人咋說呢。”熊耀華搔了搔頭，無奈道，“我隻是沒有想到，在雞公島上潛伏數日、伺機打探匪巢的大漢竟是來自京師的監軍使大人？”
原來這個侯健乃是兩人幾天前登上雞公島時遇見那個舉著酒葫蘆痛飲不已、又幫助他們逃生的黑大漢！
侯健也哈哈大笑“難為你還認得本官。那日若非我幫忙，你二人又何能順利混入洞庭西山？”
“難道你提前就知道我們的身份？”
“這個倒不知，隻是我見二位氣度不凡，勇武好鬥，料非尋常人物。想不到歪打正著做了件好事！”
梁總兵聽了個大概，湊趣說“想不到竟有如此一段緣由，正應了那句話，不是朋友不聚頭。一會兒定要開懷暢飲幾杯……”
見幾人敘倫讓座，軒廳坐定，梁總兵一拍手，侍衛將菜肴送上桌。雖在舟船之中，一時水陸八珍，時鮮果蔬，倒也豐盛。
梁總兵親自將每人麵前酒杯斟滿，退回座位，舉杯敬道“值此大獲全勝之際、班師回朝之時，在下略備薄酒，恭請刑部左侍郎林大人同侯監軍使、錦衣衛鎮撫副使熊大人來此，少敘同僚之誼。承各位惠顧，今日務必儘飲，庶不負此太湖美景！”
林放鶴站起，舉杯感謝“下官平日不善飲，感其盛情，又豈可敗幾位大人高興？”說著仰脖飲了一大口。
“林大人果然爽快之人。”侯健拍手稱快。
與熊耀華也對飲一杯。
梁總兵肚中計較，捧起酒杯，令手下斟滿了酒，上去再敬林放鶴。大聲說“在島上之時，與大人言語不諧、多有抵觸，都是為了公事。還望不要計較……”
林放鶴淡淡一笑“梁總兵襟懷坦蕩，勤於王事。林某亦不是心胸狹窄之人。這點小事，怎會縈係於心？”
“大人好肚量，再飲一杯如何？”
梁總兵舉起大觥，賠罪道“我那個屬下範校尉，擅自行動，不守軍紀，以至於犯下滔天罪行。這次多虧了林大人、熊大人及時擒拿，綁縛帳下，一旦查明行跡，坐實罪狀。定斬不饒！”
熊耀華喝了兩大杯就酒，頓覺神氣酣暢，滿口生香。他聽到這，用筷子戳了戳桌麵，道“不是我多話。總兵大人，你這幾個部下做事實在傷天害理，人神共怒。依我說，你可千萬不要護短！”
梁總兵道“不敢……”未完待續。