黑廷斯王國本土，王都金斯敦。
這座城市的戒嚴比起兩個月之前明顯放鬆了不少，卻因為深秋時節日漸猛烈的寒風導致路上的行人不多。
但無論是餐廳、酒館、俱樂部、棋牌室，還是其他什麼公共場合，王都居民們的社交氛圍中都帶著一絲前段時間完全見不到的輕鬆。
“平叛戰事終於告一段落，在王黨炮兵部隊服役的小傑瑞應該快回來了吧？”
“應該快了，海峽群島馬上就要開啟冬令時，要是再不回來北方可就要下雪了。”
其他當然也少不了抱怨聲。
“唉，為什麼年年都要打仗？
我們先跟鳶尾花打完了百年戰爭，又打了三十年紅白薔薇戰爭，這連一年時間都沒有熬過去，王黨和伯爵黨又開始打。
今年因為冬天到來告一段落，明年開春之後還會接著打，還不知道這次又要打到什麼時候”
“噓！你不要命了。”
抱怨的人自知失言，左右看了看，聲音立刻壓低了八度。
海外風起雲湧，黑廷斯國內的局勢也有些出人預料。
圍繞著黑廷斯王權展開的平叛戰爭陷入了膠著狀態，看似占據優勢的王黨和中立黨聯軍卻沒能在過去兩個月的時間裡取得速勝。
處於弱勢的伯爵黨及時轉變了戰術。
龜縮到了三十年紅白薔薇戰爭時期修建的大量棱堡裡，靠著萊茵金屬提供的彈藥軍備跟他們打起了消耗戰。
眾所周知，儘管修建棱堡相當的耗費精力和財富，可是圍攻它也是同樣的費時費力。
尤其是在由一位【要塞專家】負責擔任指揮官的情況下。
在《大陸戰爭史》中有記錄，一場針對棱堡的圍攻常常需要持續數月乃至數年之久。
在每年有限的適合戰爭的季節裡，一位陸軍指揮官要是能攻克1到2個棱堡要塞，便已經算得上是出類拔萃。
據說即使是在71的強大兵力優勢下，攻克一座有【要塞專家】駐守的棱堡也需要大約20—30天，每一座棱堡都是能讓敵人崩掉一口牙的硬骨頭。
更何況王黨和伯爵黨的兵力差距遠遠沒有大到這種程度。
這一拖就讓選擇了正確戰略戰術的伯爵黨成功拖到了入冬，迎來了重整旗鼓的機會。
因為海峽群島的“冬令時”在每年10月的最後一個周日實行，今年的具體日期是10月29日，直至次年3月的最後一個周日為止。
珍寶艦隊十月上旬出發，經過一係列戧風航行、翻車魚突襲、追追逃逃，現在已經到了十月中旬，距離冬令時已經沒幾天了。
黑廷斯王國的緯度本來就高，而且南北距離1000公裡，越往北冬天來的就越早。
從這一刻起也就意味著適合打仗的時間結束，再敢野戰，惡劣的天氣就要先給他們來一個當頭棒喝。
即使進攻方再不顧惜士兵的性命，也注定打不起來了。
甘泉宮中，愛德華四世早就已經提前從前線撤離回到了王都，正在自己書房裡處理著政務。
尤其是關於平叛戰爭的一切，都要事無巨細親自過問。
桌麵上已經積累了厚厚一摞文件，一份份批示，臉色一直都不是太好看。
“不打仗根本不知道現在的火藥和軍械有多貴。
我本來還想通過繳獲軍械、彈藥節約成本，但該死的沃裡克不知道從哪裡搞來的武器和彈藥，竟然跟我們的完全不匹配！
打仗就是打軍備後勤，如果給軍隊裝備兩種不同型號的武器，想要達到原本的戰鬥力，後勤壓力也要近乎增加一倍，根本就得不償失。
這些繳獲除了火藥之外幾乎都用不上，大多都要放到倉庫裡吃灰，還得派專人嚴加看守。
幸虧理查在線上金融街找到了另外一家‘鹹魚二手交易公司’，這家公司可以按照原價的一折到三折回收，勉強可以讓財政回一回血。
上個月倒是稍微省下了一部分軍費。”
文件批示到這裡，愛德華四世緊繃的一張臉才稍微放鬆了一絲。
他雖然穿上了【皇帝的新衣】但基本的智商還在，當然不可能讓自己吊死在萊茵金屬一家軍火商身上。
負責這件事情的理查，也不負自己【魔鬼公爵】的稱號。
在選擇軍事承包商回收那些軍火的時候，沒有隻通知萊茵金屬一家，而是開創性地引入了競標機製。
讓線上金融街中有意合作的軍火公司都過來投標，誰給的條件最優惠就選擇誰。
參與競標的公司，既有實力稍差的二手流通平台鹹魚二手交易公司、堅果二手槍。
也還有不少正規的軍火生產商什麼北方重工、雷神科技、音波動力
有看起來熟悉的企業，更多的則是新公司。
大概是許多勢力都察覺到了南大陸開拓的廣闊商機，槍支彈藥供不應求，各種軍火公司自然也好像雨後春筍一樣從金融街冒了出來。
最終愛德華四世雖然覺得即使條件最優厚的“鹹魚二手交易公司”距離心理預期依舊有不小差距，但也隻能無奈接受競標的結果。
畢竟這十幾家公司一起來競標，總不可能都是串通好的吧？
但事實上麼
嘿，你猜怎麼著？
全都是“陪標”的皮包公司！
約克兄弟還在為自己的“智慧”沾沾自喜的時候，卻根本沒有意識到“孫行者、者行孫、行者孫”、“雪碧、雷碧”中蘊藏著的商業奧秘。
【秘銀龍】凱瑟琳注冊的這些軍火公司，雖然確實都有自己的辦公地址。
實際上卻全都是貼牌生產，真正的源頭工廠隻有“激流要塞”的兵工廠這一家。
都是當初股票詐騙群“全是托兒”模式的化用，不是什麼了不起的新東西，但效果卻出乎意料的好。
不僅又讓他們趁機大賺一筆，還成功混淆視聽，讓王黨和伯爵黨短時間內難以發現“一手賣兩家”的真相。
等哪天真的查出來了，也早就已經無所謂了。
愛德華四世又拿起另一份來自各大皇家兵工廠的報告，看到最後的數字時，終於露出一個滿意的笑容
“把這些兵工廠的業務外包給萊茵金屬公司果然是正確的選擇。
大刀闊斧砍掉高投入卻從不能直接創造利潤的軍工製造業，國家的財政負擔一下子就小了不少。
上個季度的財政報告已經成功扭虧為盈。
把省下的這筆錢再投入到萊茵金屬身上，隻要直接對他們提出要求就可以了，省掉了采購、管理、生產、維護等等一係列麻煩。
軍工外包真是個天才般的構想。
引申一下，其他的產業是不是也可以像這樣全麵外包？比如時不我待的鯨油動力科技？
上次跟萊茵金屬的人通信時，他們說也在準備上馬相關的項目，隻是缺乏資金，還問我要不要投資。
歸根結底還是錢的問題。
我明天召開禦前會議，讓他們把工程院也砍掉，拿那一筆研發經費做一份計劃書，再招一次標。
等到我平複叛亂，就舉全國之力去開發南大陸，隻要能搞到幾座金礦就什麼都有了。嗯？”
這時，愛德華四世突然發現律法網絡被觸動，一封來自殖民地詹姆斯敦的加急信件落到了他的心間。
看到上麵的徽記，不由立刻深深皺起了眉頭
“激流堡伯爵？這個時候突然來信，不會是那個最後的蘭開斯特又搞出了什麼事情吧？”
伯爵黨已經讓愛德華四世焦頭爛額，現在他最不想看到的就是來自班塔安群島的消息。
沒有消息就已經是最好的消息。
卻又不得不耐著性子打開信件。
略過前麵無關緊要的問候，直接去看正文。
“陛下，今天我通過黑帆港的海盜內應，劫獲了一則【狂獵】拜倫·蘭開斯特的重要消息。
得知他竟然聯合起了班塔安群島內的所有海盜督軍和大海盜，準備去劫掠卡斯蒂利亞人的珍寶大艦隊！”
“什麼？狂獵破解了【運寶船的鎖鑰】？絕不能讓他得到這筆錢！”
看到信件內容的第一眼，愛德華四世的手就不由猛然一抖，連忙向下看去。
“由於事態緊急，我不得不立刻率領殖民地的第七艦隊緊急出動。
幸得造物主和三幻日的保佑，我們及時追上了已經陷入混戰的珍寶艦隊和海盜聯軍。
而且前期戰事進展順利。
趁著黑帆海盜與前衛、後衛部隊糾纏的時機，第七艦隊成功擊敗旗艦【牛城號】與卡斯蒂利亞人餘部，劫獲一支珍寶分艦隊。
我也得以僥幸突破四階，並且靠著先前劫掠蘭開斯特黨得到的超凡知識，成功轉職為了【風暴領主】。”
“激流堡伯爵竟然拿下了一支珍寶分艦隊？太好了，我要發財了！”
愛德華四世大喜之後，眼中卻又立刻閃爍寒光
“【海獵人】不僅劫掠了珍寶艦隊，還借著這一戰成功突破四階，轉職成了【風暴領主】？
如果我沒有記錯的話，激流堡伯爵今年滿打滿算才隻有二十歲吧。
太快了，即使是傳說中還沒有得到證實的聖靈轉世，他進步的速度也實在是太快了。
照這樣下去，我還怎麼駕馭這一柄利刃？
必須要想辦法繼續限製一下他的成長。
年輕爬太快不是好事，想要行穩致遠還需要多多磨煉，我這都是為了你好啊。
而且”
臉上露出一縷熾熱的貪婪之色，在心裡默默道
“以前的規矩是劫掠所得上交十分之一。
但這次搶來的，可是平均一船就價值一百萬鎊的珍寶艦隊啊，我還要幫你從官方層麵上頂住卡斯蒂利亞人的壓力，隻要十分之一怎麼夠？
最起碼也要七三分賬，我七你三。
不行，我得想辦法把這一大塊肉從他嘴裡摳出來才行。”
可惜，他前一秒還在美滋滋地想著怎麼吃拜倫的肉，喝拜倫的血，等看到後麵的那個“但是”時，卻忍不住謔地一聲站了起來。