宮牆柳！
兄弟姊妹再好，到底都成了家有了兒女，各有各的事。順王帶著他的阿菱到處走到處畫，一家子過一陣就要消失一段時間。長憶跟著韓少將軍遠在劍南駐守。三姐姐不說有江家許多事，皇上有些事也要跟她商議的。康樂的小兒子天生多病，夫妻兩個為他尋醫問藥操碎了心。福王替皇上操練十萬禁軍，緩緩扮做他的長隨與他整日待在軍營裡——好像獨姚文秋是個閒人，除了種牡丹也沒旁的事。
姚文秋臉皮厚不以為恥閒人有閒人的好，一大家子人人能乾，不就得有個閒人嘛！不然誰去陪太後太妃們解悶呢！
恭王公務繁忙，青麋進學了，姚文秋就帶著金麟和白鹿常去宮裡。兩個孩子跟婉婉的三個皇子在一起跑來跑去地玩鬨，金麟跟狸奴差不多大，也是冤家，次次見了麵都吵得麵紅耳赤的。
“還是咱們秋秋最好，對不對”，江太後對德太妃說，“第一次進宮還摔了呢，現在長大了周全了，是個當長嫂的樣子了。”
德太妃得意洋洋“嘖嘖嘖，我的兒媳婦那是沒得挑的是不是啊！”王太妃也笑，與有榮焉似的“也是她爹娘教得好啊。”
王太妃每次見了金麟都要小心翼翼扶著仔細看一看，換牙了沒有，長高了沒有，有沒有胖一點，金麟和白鹿抓著宋太妃講故事，她就去廚下做一大桌子吃的。
孩子們一天天長，娘娘們也就日漸老去，德太妃跟白鹿說“祖母醒來跟你過家家”，竟是沒再醒過來了。
“驚聞噩耗哭了三天，路途遙遠不能回去，煩嫂嫂替長憶勸慰四哥……長憶在此一切都好，起先水土不服整日生病，現已無事了，請嫂嫂與阿娘說莫掛念我。近日在益州置兩處濟病坊，用以收養患者，以顯國家矜孤憫窮……”
“她這樣很好”，江太後把女兒的信一封一封收在小匣子裡，鑰匙掛在脖子上，“你看，這還有小五和他媳婦送回來的畫——能多去外頭走走是福氣。秋秋，幾時有機會，你也跟著小四去外頭轉一轉，不必記掛我們。”
埋頭繡花的溫貴太妃笑起來“就是，我們有我們自己的樂子，可不是那種離不開兒女的老太婆！”
金麟越長越像姚尚書，進學後也是真的很聰明，比他彆的堂表兄弟都要聰明，他是個很活潑的性子，不像恭王，字寫得好，背書背得比青麋還快，先生每次考校都對答如流。王太妃特彆喜歡聽他背書，每次聽孩子背著背著，她也輕聲跟著背兩句。
姚文秋對姚夫人說“誰能想得到，真應了王母妃的話，金麟真的有些隨了阿爹。”
姚尚書不知怎的，這隨口一句話倒記下了，特意叫姚文秋去書房“秋秋，王太妃怎麼會跟你說起阿爹呢？”
姚文秋一頭霧水“王母妃沒跟我說起阿爹……是小時候誇金麟聰明，隨口一提罷了。”
“哦……”他撚著胡子點頭又搖頭，“也沒什麼事。去找你娘吧。”姚文秋抬腳剛要走他又追了一句“秋秋，家事不必予人做談資，以後無事莫跟太後太妃說太多咱們家的事。”
這是怎麼了？姚文秋仔細想，自己一直就沒說什麼不該說的，“他心裡不太痛快”，姚夫人揉揉姚文秋的腦袋，“少說些也好，聽了不過徒增傷感罷了。”
這事姚文秋還一頭霧水呢，偏偏小白鹿又是個愛賣弄的小姑娘，聽過牡丹仙子與花神的故事，就一定要講給外公外婆聽。她隻聽過一遍就全記住了，搖頭晃腦講得清清楚楚的
“……上天就封她做牡丹仙子，她從此就跟花神永遠廝守在一起。”
她講完就仰麵看大家，滿臉寫著“快誇我快誇我”，姚夫人卻忘了鼓掌隻看著姚尚書。
“講得挺好。”姚尚書誇得很敷衍，頭一次沒有往死裡吹捧他外孫女，“不過，以後不要講這樣的故事了。”
“世上是沒有神仙的，一生也沒有百年千年。”
他沉著臉說話的樣子不要說小白鹿，姚文秋自己都有些嚇到了，小白鹿愣了一會，人生第一次哭得這麼驚天動地怎麼哄都停不下來。
“哎呀你外公，你外公這個”，姚夫人沒罵姚尚書，圍著白鹿手忙腳亂地哄，“外公這兩天心緒不好，我們白鹿是好孩子，不要跟他計較好不好……”
“言者無意，聽者有心”，姚文秋煩得睡不著覺，恭王替她打扇子，“許是舊事終難釋懷吧。”
姚文秋拿手支起脖子“什麼舊事啊，阿娘以前說過的那什麼王家妹妹？三十幾年前的事了，阿爹還惦記著？那阿娘多可憐啊。”
“不想睡了是嗎？躺好了。”恭王把她按好繼續給她打扇子，“也未必就是惦記，人嘛，年紀大了偶憶少年事也不是沒有。你不能這點小事都要計較啊。”
姚文秋背對著恭王，突然很委屈，一句話咀嚼了好幾次才問出口“你以前是不是也有過很喜歡的小宮女？”
恭王很輕地笑了，把她整個人翻過來看著她的眼睛“你在想什麼蠢問題……有道是男女授受不親，阿娘也說生活瑣事要學會自理，我七歲身邊就沒有宮女服侍了。”
“我一想到你可能有個很喜歡很喜歡的小姑娘，就覺得好難過哦。”姚文秋抓著他的手和自己的扣在一起，心裡還是委屈巴巴的。
“世上像我們一樣的夫妻是很少的”，恭王閉著眼睛像是要睡著了，“不過搭伴過日子，太計較過不下去的。”
小白鹿就沒有受過這樣的委屈，好久好久都忘不了這件事，從此每次聽完宋太妃講故事，她把故事重新給太後太妃複述之前都要說“白鹿要開始講啦！皇祖母今天心情好不好？太妃娘娘心情好不好？要心情好白鹿才講故事！”
“這孩子古靈精怪的”，王太妃喂了白鹿吃一點點蜜漬桂花，“隻可以吃一點點，吃多了蛀牙的。啊不可以吃了我收起來了……這麼愛吃甜的莫不是隨了你娘？”
姚文秋覺得自己人生中最聰明的一次可能就在這裡了，她抱著小白鹿裝作若無其事“不不不，愛吃甜是隨了我爹。”
王太妃一時有些愣怔，喃喃說了一句“他連口味也變了嗎？”白鹿喊她一聲，她就把孩子接過來抱在懷裡，衝著姚文秋笑，“我是說，愛吃甜也很好的。”
姚文秋風風火火殺回娘家，姚夫人還以為她跟恭王吵架了，小心翼翼不敢沒有多話，由著姚文秋把她拉到房裡，開門見山直接問“阿娘，阿爹那個王家妹妹是怎麼回事？”
姚夫人試圖裝傻“什麼妹妹？他沒有妹妹，咱們家哪來姓王的親戚嘛！”
“阿娘！就是送了他牡丹花的那個——不許裝，你都說過了他有個去選秀的王家妹妹，那個妹妹是不是選上了？她是不是青州人？她現在可還在宮裡？”