大順小吏！
東台縣西溪鎮，老白記酒樓，不過兩層樓，上麵那層是臨時加蓋的，多坐幾桌人都覺得搖搖晃晃。
這麼一棟破樓，卻是西溪鎮最高大上的飯館酒樓。
這天，日頭才略微西沉，正是最忙的時候，卻有兩人占了二樓風景最佳位置的桌子。叫了兩葷兩素，還叫燙了一壺酒，坐在那裡開始喝起日頭酒。
“說起這西溪鎮，不僅是串場運河的要津，也是方圓多條河流交彙之處。數十處鹽場的鹽，都要通過這些河流轉運至這裡，再或通過東塘河入高郵，或通過西塘河入泰州，最後都彙集在江都，再通過大運河北上南下，通往各處。”
說話的是位四十多歲的男子，光頭，肥大的腦袋就像十八個褶子的狗不理包子。不知喝了多少酒，不僅臉紅，整個腦袋都紅，滴著汗珠，像是剛從蒸屜裡取出來的鮮蝦球。
“所以西溪鎮是這方圓三四百裡的要津，隻要是去淮東的鹽場，不管你是從南往北，從北往南，又或是從東往西，從西往東，都要路過這裡。”
光頭得意地說道。
坐在他對麵的是位三十多歲的男子，皮膚黝黑粗糙，五官普通，唯獨那雙眼睛格外銳利，就像在屍體上方盤旋的烏鴉。他偶爾吃一口菜，根本不喝酒，大部分時間抿著嘴巴靜靜地聽著。
終於，烏鴉開口說話了。他的聲音就像是從擦著西溪鎮石板街麵發出來的，嘶啞生硬，讓人很不舒服。
“那你的意思，那人一定會過西溪鎮。”
“隻要不出幺蛾子，肯定會過。”光頭仰著頭喝下一杯酒，長舒了一口氣，噴出的酒氣就像掛在天邊的淡淡雲朵。
打了一個酒嗝後，光頭突然搖了搖頭，“可是那一位，出了名的難以捉摸，誰知道他會不會從西溪鎮過來？他是貴人，不想來，總不能綁著他來吧。”
烏鴉盯著光頭，眼睛直勾勾的，像是在琢磨，待會從哪裡下嘴。突然，他的臉上擠出幾絲笑容，帶著討好。
“兄弟，彆笑，彆對著我笑，讓哥哥我看著瘮得慌。”光頭說道。
烏鴉的臉又冷了下來，但語氣裡還是帶著幾分討好。
“拜香教在這一片如日中天，方圓三百裡，就算是隻上山虎，也得老實盤著。想要讓那一位來西溪鎮，貴教有的是辦法。畢竟能好生趕路的水陸道路，隻有那麼幾條。”
光頭似笑非笑地答道“哪裡的話！兄弟你這是在打我們的臉！我們就是一群窮人搭夥過日子，聚在一起，免得被大戶和惡人欺負。我們都是在你們鹽幫手裡討口飯吃，怎麼敢說這樣大言不慚的話。”
“鹽幫？”烏鴉嘴角浮起冷笑，“我們鹽幫就是鹽商們的狗。說是一個幫派，卻分十個堂口，正好對著淮鹽十位鹽商。互相捅刀子的事沒少發生，有時候不僅要防著敵手，還要防著其它堂口的人。這是江湖上人所眾知的事情，老兄你可不要假惺惺說什麼討飯吃的話。”
“哈哈，老弟你可真是爽快人。”光頭打了個哈哈，摸了摸滿是汗珠油水的光頭，“我們就是一群窮哈哈，可不敢跟官府的人做對。”
烏鴉伸出手，張開五個手指頭，在空中翻了翻，“酬金再加一倍。”
光頭立即應了下來，“既然鹽幫如此上道，我們拜香教淮東分壇絕無二話。”
看到事情談妥，烏鴉暗暗長舒了一口氣，低聲道“不過有件事要請貴教注意。”
“什麼事，老弟你隻管說。”
“我們要做的事，千萬不要讓東海商會的人察覺蛛絲馬跡。”
“東海商會！這裡麵怎麼還有東海商會的事呢？當初你們可沒有這麼說。”光頭臉色大變。
“想不到大名鼎鼎的拜香教這麼怕東海商會？”烏鴉譏笑道。