“就是看你拿了漕運衙門的堪合，才沒讓你們排隊，直接進來了。否則非得等明後天才能進槽渠。不過一碼歸一碼，漕運衙門的堪合隻能讓你們排隊優先，沒法免了這辛苦錢。”
“辛苦錢？什麼辛苦錢？”許遇仙開口問道。
“三位老爺，一看就知道你們是讀書人，通情達理。這槽渠的水，上下不一，都是民夫們千辛萬苦用水車，從旁邊的湖裡倒上這水池子。放你們這一船的水，他們得踩一個時辰，怎麼也得給些辛苦錢吧。”
許遇仙一時啞然。隆冬臘月踩水車提水，確實辛苦，給些辛苦費也說得過去。隻是怎麼聽都覺得不對頭。
“這位大人，現在我們給，行嗎？”岑國璋微微撇著嘴角問道。
“剛才是剛才的規矩，現在有現在的行情。剛才你們給了，十兩銀子，包你們無驚無險過來。現在嘛，至少得二十五兩銀子。”小吏趾高氣昂地說道。
“這位大人，我們可是拿了漕運衙門的堪合，就不能優惠些？”岑國璋故意說了一句。
“漕運衙門的堪合算個吊！在這崔鎮槽渠裡，老子就是這天。就算是漕運總督來了，不給辛苦費，老子也要叫他趴在這裡。”
小吏站在那裡，雙手叉著腰，不可一世地說道。仿佛他是這條運河的主宰。
王雲搖了搖頭，拱手對許遇仙說道“慚愧！慚愧！讓許大人見笑了！”
岑國璋揮揮手，喝令道“把這些混賬都拿了！”
從船艙裡衝出十幾人，由潘士元帶著，衝上了槽渠，先控製住那個小吏，還有他身邊的幾個書辦隨從。再往天上打了一個信號彈，召喚沿著運河邊上跟進的護衛隊。
小吏一邊掙紮一邊叫囂著，“你們想乾什麼？敢在運河上鬨事造反！知不知道我們漕運總督是昱明公！提督漕運兵備事是岑大人。他老人家在淮東砍了上萬顆腦袋，不缺你們這幾個！”
潘士元冷笑道“你真是扯得好虎皮！那你知道站在船頭的幾位是誰？”
“年長者就是漕運總督昱明公，叫我們拿了你們的，就是提督漕運兵備事岑大人。他真不缺你們這幾顆腦袋。”
小吏睜圓了眼睛，滿臉的驚恐。
漕船在崔鎮以北的運河上緩緩行駛著，在前麵汪家橋碼頭，暫停了一會。護衛隊隊官晁大雄帶隊很快就追了上來，把留在崔鎮主持審訊的岑國璋送上了船。
“益之，那小吏真是替民夫們拿的辛苦費？”許遇仙問道。
“怎麼可能？奉賢兄，踩水車提水的民夫，都是從附近各縣征發的百姓。漕運衙門隻管一日三頓，晚上踩水，隻會供給夜宵和補貼十文銅錢。日夜輪班，十分辛苦。”
“按理說給些辛苦費也是應該的。可是那小吏，隻是借著這個名頭而已。每艘船敲詐五到十五兩銀子，上上下下全部私分了，半文錢都到不了民夫的手裡。”
“剛才我還審出，這些小官胥吏，上下聯手，居然以次充好，克扣民夫的夥食費。民夫們日夜勞作，吃得卻是有沙子又發黴的陳米，喝得全是白菜梆子清水湯。”
許遇仙氣憤不過，狠狠地說了句“該殺！”
在旁邊聽著的王雲，雄闊入雲的眉毛在不停地抖動，最後說了句“為何這些胥吏小官有恃無恐？因為他們知道，離開他們，這條運河就會癱瘓。一旦漕運轉運不暢，漕糧無法按時運到京師，皇上要砍得是我們這些人的頭。”
許遇仙啞然了，不知該說些什麼。他現在被加了個漕運參議，漕運的事，也有份。
岑國璋在一邊冷然說道“這條運河，離不開的是數十萬民夫、漕丁。正是他們日夜辛勞，才讓這條河川流不息。上萬胥吏小官，反倒是這條運河上讓人惡心的螞蟥！”
看著一臉肅色的王雲、岑國璋師徒，許遇仙感受到一種前所未有的衝擊。也有些明白，以前在翰林院的那些同僚們，為何寧可躲在故紙堆裡，守經據古，摘句尋章，就是不願放眼實務。
實在是做實事，勞心勞力，繁瑣費神，偏偏阻擾重重，風險極大。